Чтение онлайн

Астрид встала сбоку тисовой изгороди и подождала, пока с лесной тропинки уйдет последний посетитель. Когда все они скрылись из виду, она закрыла проем цепочкой и пошла к леднику.

Она медленно спускалась по лестнице, глаза привыкали к сумраку. Там никого не было. Она проверила, горит ли на рации зеленый огонек, и убрала ее в сумочку. Затем передвинула сумочку в тень у стены.

Со времени ее последнего прихода сюда лед еще немного растаял. Темное озерцо уже подошло почти к самым стенам. Над ним у кирпичной кладки высилось лишь тоненькое ледяное кольцо. Астрид вздрогнула. Отвесное падение в темноту на целых двенадцать футов. У Девайна не было особых шансов. Толчка сзади он не ожидал.

Прождав минут двадцать, она почти уже сдалась. Затем услышала шаги сверху лестницы. Преступник пришел. Она отступила от перил.

Четыре… Пять… Шесть… Твердый стук шагавших по камню сапог становился громче – оставалось еще шесть ступенек. Ближе к повороту шаги замедлились.

Она увидела на поручне руку. Несколько массивных колец на пальцах сияли в отраженном от стены свете.

Астрид вгляделась в фигуру.

– Леди Шерборн?

– Астрид? – Леди Шерборн поставила трость у перил. – Лучше бы это оказалось важным, – проворчала она. – У меня есть дела и поинтереснее, чем шастать по ледникам.

Астрид вышла из тени и остановилась у лестницы.

– Вы знаете, зачем я послала записку?

Леди Шерборн вздохнула.

– Без понятия. Если это такая шуточка, позволь, я лучше поковыляю обратно.

– Шуточка? – В тусклом свете Астрид вгляделась в леди Шерборн. Она была явно раздражена, что пришла. – Да, пожалуй, – чувство облегчения снова ее покидало. – Я зря потратила ваше время. Извините, пожалуйста.

Леди Шерборн подошла к перилам и выглянула.

– Ого, сюда положили льда.

– Да, и он не особо тает. – Астрид отступила вбок, чтобы леди Шерборн могла пройти мимо нее.

– Тут внутри холод держится круглый год. – Леди повернулась в сторону лестницы и стала подниматься, продолжая говорить: – Помню, когда я была моложе, сюда клали огромное количество льда. – Она не оборачивалась. Было ясно, что, когда она говорит, собеседник должен следовать за ней. – Его использовали для вечеринок на лужайке.

Астрид посмотрела на часы. Уже было поздно ждать кого-то еще. Она заторопилась вслед за леди Шерборн.

– Но ведь были же холодильники?

– Да, дорогуша, это было не настолько давно.

– Знаю, – пробормотала Астрид. – Простите.

Вместе они вышли наружу и зашагали по тропинке.

– Понимаете, – говорила леди Шерборн, – лед брали из озера в январе или феврале. Если катаешься на коньках, надо было смотреть в оба, чтобы не свалиться в прорубь. Затем лед складывали до лета, когда будет больше приемов на свежем воздухе.

Астрид первой подошла к изгороди и отодвинула цепочку для леди Шерборн.

– Фонтан наполняли льдом для шампанского. Делали ледяные скульптуры. Замечательное время. Летней ночью сады были… – Она огляделась вокруг. Последние посетители ушли. Стояли полная тишина и порядок.

– Вот это было детство так детство, – сказала Астрид.

– Да, – тихо ответила леди Шерборн.

Астрид посмотрела на дорожки. Кэт и волонтеров не было видно. Конечно, они поняли, что мчаться ей на помощь не нужно, и ушли в бойлерную.

– Простите еще раз, леди Шерборн, что вытащила вас сюда.

– Да, к чему вообще была эта записка?

– Это касается поддельной картины. Я думала…

– Понимаю. Вы думали, что я столкнула вниз того антиквара?

Астрид поерзала ногами по гравию.

– Откуда вы знаете?

– Меня допрашивал юный полицейский.

– Харпер?

– Может быть. – Она спросила с ноткой гордости в голосе: – Вы и вправду считали, будто я его убила?

– Ну да, в числе подозреваемых вы были среди первых.

– Вы льстите мне, считая способной на убийство. – Она протянула руку. – Надеюсь, вы его поймаете.

– Спасибо. – Астрид пожала ее руку и услышала, как старческие кости издали легкий хруст. – И если позволите, я хотела бы дать вам совет.

– Пожалуйста, – подняла бровь леди Шерборн.

– Сады здесь такие красивые, правда?

Леди Шерборн кивнула:

– Очень.

– На вашем месте после ухода посетителей я бы наслаждалась ими сполна. Ведь все то, что вы с детства любили, осталось на месте. Просто за этим ухаживает кто-то другой.

Леди медленно выдохнула – отголосок одышки от подъема по лестнице.

– Да, надо бы… пока еще есть время.

Астрид смотрела, как леди Шерборн возвращается по дорожке к своей части дома. Можно было вычеркнуть ее из списка подозреваемых. Остальным, в том числе волонтерам, пока там придется побыть. Дело еще далеко от разрешения.

Солнце за садами глубже опустилось в сельский пейзаж. Было предзакатное время идеального света – дом и окрестности купались в мягком сиянии. С минуту она впитывала это в себя. Наверняка она здесь в последний раз. Возвращаться особых причин нет. Отдаст рацию волонтерам и попрощается.

Обходя край изгороди, впереди она увидела шагавшую к дому Эмили. Астрид догнала ее уже возле боковой двери.

– Эмили?

Та обернулась.

– А, привет, Астрид, – радушно сказала она. – Рада вас видеть. Вы зашли погулять в садах?

– Что-то в этом роде. А вы?

Эмили показала свернутый постер.

– Вот, исполняю задание Крессиды – у ассистентов выходных не бывает. Вы не против, если мы пойдем дальше?

– Конечно.

Они зашли в дом и двинулись по коридору вглубь. Затем Эмили остановилась. Постучала сбоку по черепаховому ободку для волос.

– Ах да, чуть не забыла. Вы же оставили наверху кое-какие художественные принадлежности. Собиралась вам написать.

– Да, может быть. Я уезжала в такой спешке.

Эмили посмотрела на часы.

– Знаете, можем забрать их прямо сейчас, если хотите.

– Конечно, в смысле, если вы не против.

– Без проблем. Пойдемте.

Они поднялись по двум лестничным проемам на второй этаж и пошли через дом. По дороге через анфиладу комнат Астрид задерживалась оглядеться в последний раз. Золоченая библиотека, длинная комната с панорамным видом на сад…