Чтение онлайн

Первый противник снова сделал выпад, целясь Бобби в плечо. На этот раз он попал, и Бобби почувствовал, как боль пронзила грудь и перехватила горло.

Второй парень снова ринулся вперед, метя Бобби в шею. Чарльз развернулся, чтобы помочь Бобби, одновременно ловко парировал слабый удар Аббатисты и смачно заехал противнику Бобби по лицу, сломав тому нос. Парень попятился назад, сквозь пальцы на подбородок хлынула кровь.

– Вернул должок, Райф, – бросил Чарльз.

В это время первый парень снова двинулся на Бобби. Бобби легко отбил его выпад и в ответ несильно заехал по коленной чашечке. Второй с разбитым носом, Райф, бешено сверкая глазами, бросился на Бобби. Он с такой силой ударил по палке, что та, завибрировав, чуть не вылетела у Бобби из рук.

Пока Бобби приходил в себя, первый нападавший огрел его по плечу. Бобби опустился на колени, но тут же вскочил и описал палкой вокруг себя круг, чем заставил нападавших отступить за меловую границу.

– А когда конец? – спросил, задыхаясь, Бобби.

– Когда ты выйдешь из круга или мы бросим попытки выбить тебя оттуда.

Чарльз повернулся к Бобби и прошептал:

– У Аббатисты палка толще и тяжелее. Будь начеку.

Ответить Бобби не успел. На него снова надвигался Райф. Вдвоем с товарищем они одновременно приближались с разных сторон.

До Бобби доносился стук бамбука – это Тимур и Аббатиста сражались с Чарльзом. Бобби хотелось выйти из круга, но тогда он вряд ли получил бы интервью.

Райф врезал Бобби по голени. Бобби инстинктивно опустил палку, прикрывая ноги, и второй парень воспользовался брешью в защите, направив сумасшедший по силе удар Бобби в голову. Палка просвистела перед лицом у Бобби, и он понял: придись удар в цель, сотрясение мозга было бы лучшим из возможных исходов.

Когда Райф снова полетел на него, Бобби уперся палкой в землю и крутанулся вокруг нее. Удар Райфа пришелся по палке, но защититься от ног Бобби Райф оказался не готов. Бобби крепко приложил Райфа по колену, и тот обмяк.

– Молодчина, Бобби, – похвалил Аббатиста. – Такого финта мы не видели даже от нашего олимпийского фехтовальщика.

Райф со стоном катался по земле.

– Разве не стоит проверить, все ли с ним в порядке? – спросил Бобби. Аббатиста опустил палку. Он подошел к Райфу, наклонился и потрогал его коленную чашечку.

Райфу это не понравилось, и он застонал еще громче.

– Схожу за доктором, – сказал Аббатиста и махнул рукой в сторону дома. Когда Бобби повернулся, куда указывал Аббатиста, то вместо дома увидел летящую в лицо палку Тимура. Бобби успел лишь приподнять голову, чтобы удар пришелся ему не в нос, а в подбородок.

В глазах у него взорвались звезды, все вокруг потеряло цвет, а затем трава быстро поднялась и окутала его тело. Где-то вдали, до того, как он отключился, раздались слова Аббатисты: «Никто ведь не сказал стоп?»

Очнувшись, Бобби обнаружил, что лежит пластом на диване в гостиной у Аббатисты. Он разлепил глаза – расплывчатые силуэты перед ним постепенно обрели очертания. В ногах у него сидел Аббатиста и глядел с отцовской нежностью. Рубашка у Бобби была вся в крови, а на подбородке он нащупал повязку, под которой скрывался примерно дюймовый рубец.

– Тебе разбили подбородок. Медсестра сказала, если кровотечение прекратится, швы накладывать не нужно. Кровотечение прекратилось, и вот ты, кажется, в порядке. Если захочешь сходить к терапевту, я, безусловно, оплачу. Боюсь, у тебя еще и фингал. Такое бывает, иногда эффект от удара проявляется и в других местах, – Аббатиста для убедительности указал себе на глаз.

Бобби с трудом сел. Гостиная была, по сути, лофтом. Он располагался над крытой частью бассейна на высоте двадцати с небольшим футов. Напротив дивана висел телевизор с диагональю восемьдесят пять дюймов, а рядом стояли бильярдный стол и мощный телескоп, направленный сквозь панорамное окно вниз на далекий пляж.

– Я в порядке. Хочу только задать вам пару вопросов о нападении тигра.

Аббатиста усмехнулся.

– А все мои репортеры настолько упертые? Будь оно так, эта газета приносила бы мне хоть чуточку прибыли.

– Майло Маслоу просил передать, что продажи выросли. Он считает, благодаря ему.

– Неудивительно. Рубрика с гороскопами ожила. Изнасилование. Убийство. Зарытые под землей сокровища. Весь город стоит на ушах.

– Денег никто не нашел. Это был розыгрыш.

– Но продажи-то подросли? С тех пор как этот наркоман Майло стал редактором всего на свете, толку от него никакого. Я даже удивлен, что это он все раскопал.

Бобби молчал.

– Это он все раскопал?

– Он помогал.

– Бобби Фриндли. Выпускник Университета Южной Калифорнии с дипломом журналиста. Звездный нападающий сборной США по водному поло. Выиграл серебряную медаль и забил три гола Хорватии. Хет-трик. С недавних пор устроился писать гороскопы в «Сан-Диего Реджистер». Подшустрил и стал автором сенсации национального масштаба о нападении тигра. Может, это он раскопал историю про гороскопы? Ты знал, что про тебя есть статья в «Википедии»? Слегка поменьше моей, но все равно впечатляет.

Бобби засмеялся, и от смеха у него кольнуло в подбородке.

– Кажется, ее создала моя мама.

– А мне кажется, ты нарочно преуменьшаешь свои достижения. Возможно, чтобы меня разговорить.

– На такую хитрость я не способен, – заверил его Бобби. И тут же добавил: – А почему ров в тигрином вольере был всего одиннадцать футов? Тигр способен перепрыгнуть все двадцать.

Аббатиста откинулся на спинку дивана. Бобби пришлось поджать ноги, чтобы тот на них не сел.

– Думаю, это верхний предел. К тому же для диких тигров. Ты посиди в клетке пару месяцев, и прыгать особо не захочется. Мне казалось, у тигров в зоопарке инстинкты развиты куда слабее, чем у их диких собратьев; они хуже ориентируются в пространстве. А может, они просто смотрят в пустоту, а пустота смотрит на них. По правде говоря, я почти ничего не знаю о тиграх и об их содержании. Не под запись: я просто оплачиваю счет. Есть масса инженеров и проектировщиков, которые строят вольеры в зоопарках. Для меня это налоговый вычет и немного пиара на местном уровне. Я всего лишь выписываю чеки и дерусь на бамбуковых палках с молодежью у себя во дворе.

Аббатиста вздохнул. Он смотрел на Бобби и ждал. Нового вопроса тот заготовить не успел, и Аббатиста продолжил:

– На самом деле, я чувствую свою вину. Погиб отец семейства. В зоопарке люди больше не ощущают себя в безопасности. С этим придется поработать. У меня есть деньги, чтобы исправить то, что можно исправить. Деньгами мертвых не воскресить, но все остальное – вполне возможно.

Аббатиста встал и подошел к бильярду. У треугольника для шаров лежал листок бумаги, Аббатиста протянул его Бобби.

– Я попросил секретаршу напечатать для тебя пару цитат. Достаточно, чтобы компенсировать разбитый подбородок.

– Я все-таки надеялся на что-нибудь не столь официозное, – ответил Бобби. – Вы помните название архитектурного бюро, которое проектировало вольер?

– Все в открытом доступе на городском сайте.

– Кто-нибудь, по-вашему, мог знать, что вольер не удержит тигра?

По лицу Аббатисты пробежало недоумение.

– Странный вопрос. Если бы кто-то из архитекторов знал, что трагедии можно избежать, я уверен, тут же были бы приняты все необходимые меры. Надеюсь, ты не пытаешься доказать чью-то халатность.