Чтение онлайн

Толкнув ворота, Мариана вошла на территорию колледжа.

Колледж Святого Христофора ничуть не изменился.

Мариана боялась вновь увидеть то место, где началась история ее любви, но, к счастью, его красота затмила все опасения. Сердце Марианы не заныло, а напротив, радостно екнуло.

Колледж Святого Христофора был одним из старейших и живописнейших в Кембридже. На его территории находилось несколько внутренних двориков и садов, позади которых протекала река. На протяжении столетий колледж стихийно менялся и разрастался, поскольку здание много раз ремонтировали и достраивали, и такое смешение стилей – готики, неоклассицизма и Ренессанса, – по мнению Марианы, придало ему еще больше очарования.

Она стояла на ухоженном газоне в Мейн-Корт – первом и самом широком внутреннем дворе колледжа, рядом с дежурным помещением. Кирпичную стену напротив замысловатым гобеленом покрывали побеги глицинии, среди которых яркими вспышками белели розы. У стены притулилась церквушка, и ее красно-сине-зеленые витражные стекла жизнерадостно блестели на солнце. Изнутри доносилось стройное, гармоничное пение: по-видимому, шла репетиция студенческого хора.

Мариана словно наяву услышала, как кто-то – вероятно, Себастьян? – шепчет ей на ухо, что она в безопасности. Что здесь она сможет отдохнуть и наконец обрести покой, о котором мечтает.

Напряженные мышцы расслабились. Ощутив непривычное душевное умиротворение, Мариана облегченно вздохнула. Сейчас, находясь среди старинных стен, арок и колонн, она на мгновение смогла взглянуть на свое горе со стороны. И осознала, что это волшебное место не принадлежит им с Себастьяном: оно само по себе. История их любви – лишь одна из многих, ничуть не важнее остальных.

Мариана с улыбкой огляделась, впитывая кипящую вокруг жизнь. На другом конце лужайки садовник стриг газон. Консьерж, одетый в черный костюм, шляпу-котелок и широкий зеленый фартук, ловко орудуя перьевой метелкой на длинной ручке, смахивал паутину со стен и высоких арочных сводов. Несколько носильщиков устанавливали в ряд деревянные скамейки – видимо, для торжественной фотографии первокурсников.

Мимо прошел взволнованный подросток – по всей вероятности, студент-первогодок – с родителями. Те тащили чемоданы и о чем-то оживленно спорили. Мариана улыбнулась – и тут заметила на другой стороне двора группу людей в полицейской форме.

Ее улыбка увяла.

Полицейские выходили из дверей деканата в сопровождении декана. Даже издалека было видно, какое у него красное, встревоженное лицо.

Все это могло означать только одно: ее худшие опасения подтвердились. Раз полиция здесь, Зои была права.

Тару действительно убили. Именно ее тело нашли у реки.

Надо разыскать Зои. Немедленно! Мариана поспешила к следующему дворику.

Задумавшись, она не сразу услышала, что кто-то ее окликает:

– Мариана? Мариана!

Она обернулась. Издалека ей махал какой-то мужчина. Мариана прищурилась, пытаясь разобрать, кто бы это мог быть. Судя по всему, кто-то знакомый.

– Мариана! – снова позвал он, уже увереннее. – Погоди!

Она подождала, пока мужчина подойдет к ней. Тот приветливо улыбнулся, и по знаменитой ослепительной улыбке Мариана наконец узнала его. Ну конечно! Джулиан Эшкрофт!

Когда-то они вместе изучали в Лондоне психологию. Мариана уже много лет его не видела, разве что по телевизору: Джулиан часто мелькал в новостных передачах и документально-криминальных фильмах. Он специализировался в юридической психологии и даже написал книгу о серийных убийцах Великобритании и их матерях. Казалось, Джулиан получает какое-то извращенное удовольствие, разбираясь в убийствах и сумасшествиях, и эту его особенность Мариана считала неприятной.

Она внимательно рассматривала приближающегося Джулиана. Выглядел он лет на сорок. Среднего роста, в белоснежной рубашке, нарядном темно-синем пиджаке и джинсах того же цвета. Нарочито небрежная прическа, выразительные голубые глаза и сверкающая белозубая улыбка, которая, должно быть, никогда не сходила с его губ. Что-то в этом облике казалось Мариане притворным, фальшивым – наверное, самое то для телевидения.

– Привет, Джулиан.

– Мариана, какой сюрприз! – воскликнул он, останавливаясь рядом с ней. – А я думаю: ты или не ты? Что ты тут делаешь? Приехала с полицией?

– Нет-нет. Здесь учится моя племянница.

– А, ясно… Черт! А я уж решил, что мы будем работать вместе. – Джулиан лучезарно улыбнулся и доверительно понизил голос: – Полицейские попросили меня помочь.

Мариана сразу догадалась, о чем он говорит. Ее охватил страх. Не хотелось задавать этот вопрос и тем более слышать ответ, но выбора не было.

– Это Тара Хэмптон, да?

Взглянув на нее с нескрываемым удивлением, Джулиан кивнул.

– Да. А откуда ты знаешь? Убитую опознали только что.

Мариана пожала плечами.

– Тара исчезла пару дней назад. Племянница сказала. – Почувствовав, что глаза наполняются слезами, быстро смахнула их ладонью. – Уже есть какие-нибудь зацепки?

– Пока нет. – Джулиан покачал головой. – Надеюсь, скоро появятся. И чем раньше, тем лучше. Чудовищное преступление!

– Как по-твоему, Тара знала убийцу?

– Похоже на то. Обычно такую безумную ярость мы приберегаем для родных и близких, согласна?

Мариана задумалась.

– Возможно.

– Практически уверен, что это дело рук ее парня.

– Насколько я знаю, у нее не было парня.

Джулиан сверился с наручными часами.

– Мне уже пора к старшему инспектору, но я с удовольствием продолжил бы нашу беседу. Может, встретимся позже и выпьем по стаканчику? – Он улыбнулся. – Рад был пообщаться, Мариана. Столько лет не виделись! Поболтаем подольше…

– Извини, Джулиан, – перебила его Мариана. – Мне нужно найти племянницу.

И она направилась прочь.

В центре Эрос-Корт – внутреннего дворика у общежития Зои – красовалась обветшалая статуя Эроса с луком и стрелами. Время ее не пощадило: за несколько столетий она позеленела от дождей, покрылась ржавыми пятнами, и теперь Эрос больше походил на маленького старичка, чем на озорного амурчика.

В углах здания располагались высокие серые башни, через которые можно было пройти в общежитие. У одной из них Мариана задрала голову и увидела в арочном освинцованном окне на четвертом этаже Зои.

Племянница ее не замечала. Несколько секунд Мариана смотрела на Зои. Из-за частых решеток на окне казалось, что та сложена из ромбиков, будто пазл. На мгновение Мариана мысленно составила из этих кусочков другой образ: не двадцатилетней девушки, а румяной шестилетки с косичками, милой и наивной.

Мариана обожала эту девочку и тревожилась за нее. Бедняжка! Как много страданий ей довелось перенести… Новости, которые она готовилась сообщить, причинят племяннице еще больше боли.

Мариана торопливо взбежала по ступенькам в башню и поднялась по деревянной покосившейся от времени винтовой лестнице на четвертый этаж.