Чтение онлайн

— Очень умной, трудолюбивой скромницей. Она так и не привыкла к этому, — Кэролин неопределенно обвела рукой комнату, — хотя однажды все это должно было отойти ей. Она выросла в непростой обстановке. Когда ей было только четыре, умерла ее мать, а потом Фред долго не мог свести концы с концами.

Горничная принесла на подносе чай со льдом в высоких хрустальных бокалах. Тесс глотнула напиток, который полностью оправдал ее ожидания.

— Только не подумайте, что мы не предлагали ему помощь, — торопливо добавила писательница. — Но Фред был упрямым, как большинство мужчин. Гордость ему, видите ли, не позволяла. Так и загнал себя работой в могилу — все, чего добился. — О’Салливан пригубила чай и беззвучно поставила бокал на поднос. — Ах, к своим восемнадцати Шанека лишилась почти всех близких людей! Бедная девочка… В конце концов у нее только я и осталась. Через какое-то время она целиком отдалась учебе, а я — сочинительству. Я гордилась ею. Она получила диплом по экономике еще до того, как ей исполнился двадцать один год.

— Она состояла с кем-нибудь в романтических отношениях?

— Ха! — В ответ прозвучал грустный смешок. — Нет, не состояла, я точно была бы в курсе. Мне ли не знать о страсти, вожделении и нежном трепете влюбленности… Как-никак, описывая все это, я зарабатываю на жизнь. Нет, Шанека так и не встретила свою любовь.

— А свидания? С непостоянными приятелями.

— Да, я помню нескольких парней, но… — Женщина замялась. — Кто знает, что у мужика на уме, даже без всего этого, — она грациозно взмахнула рукой. — Шанека неплохо разбиралась в людях. Если чувствовала, что парню нужны только деньги, немедленно давала ему от ворот поворот. После всех тягот в детстве она стала очень осторожной и недоверчивой, знаете ли.

Тесс знала.

— А подруги? Она ходила с ними куда-нибудь? В клубы, например?

— Да, у нее была пара подружек — милые такие, смышленые и трудолюбивые девочки. И время от времени они вместе развлекались… Правда, заслуга тут во многом моя — мне частенько приходилось просто выгонять ее развеяться.

— Может, какое-то определенное место они предпочитали остальным?

— Не думаю. Шанека рассказывала мне, что они кочуют из клуба в клуб.

Специальный агент нахмурилась. Беседа зашла в тупик. Никаких новых сведений, никаких пригодных зацепок. Как и в случае с Лин, ей, вероятно, стоило бы поговорить с подругами Шанеки, установить их излюбленные места, а потом на протяжении бессчетных часов просматривать видеозаписи, выискивая общее для Атланты, Чикаго и Майами лицо. Убийцу, охотящегося за новой жертвой.

Программа по сканированию лиц покамест оставалась несбыточной мечтой, хотя по Бюро ходили слухи, будто какая-то фирма разрабатывает для ФБР программу, способную всего за несколько минут просканировать сотни часов видеозаписей и сравнить запечатленные на них лица. Впрочем, ожидать, что подобное чудо вскорости станет доступным, не приходилось.

Радоваться было нечему. Тесс немного лучше узнала погибших девушек — и это всё, чего ей удалось добиться, общаясь с семьями жертв. Теперь она знала, какими они были, как жили, чем интересовались. Она перестала видеть в них фигурантов полицейских отчетов, лица с мест преступлений. И это важно. Теперь на очереди семья Эммы. Через два часа вылетает самолет в Чарлстон, штат Южная Каролина.

— Если что-то вспомните, позвоните, пожалуйста, — сказала напоследок специальный агент, вручая писательнице визитку. — Это мой мобильный.

— Вы думаете, ее…

Телефон Тесс принял новое сообщение, Кэролин умолкла. Детектив Мичовски писал: «Немедленно возвращайтесь. Новое исчезновение. В точности соответствует чертову почерку».

К середине дня Тесс, одежда которой пропиталась вонью авиационного керосина, вся в пыли и поту добралась до Управления полиции округа Палм-Бич. Перескакивая через ступеньки, она промчалась по лестнице и ворвалась в оперативный отдел, надеясь застать там Мичовски и Фраделлу. Но их в полупустом помещении не оказалось. Сидевший за компьютером коп без особого интереса взглянул на специального агента.

— Где все?

Полицейский ткнул пальцем в сторону конференц-зала и уставился на дисплей.

Не тратя времени на деликатное постукивание, Тесс влетела в довольно многолюдный зал, где тут же воцарилась тишина.

— Наконец-то, — вместо приветствия бросил Мичовски и отошел от белой доски.

Ее все-таки повесили на стену, а рядом прикрепили еще одну, поменьше. На нее-то и прикололи материалы по новому делу о пропавшей без вести девушке.

Тесс бросила сумку на стол для переговоров и вгляделась в лицо Мэй Лин — рассматривала его неспешно, внимательно, будто никогда прежде не видела. Ей хотелось осмыслить всю добытую во время визита информацию и выжать из нее какие-то конкретные результаты. Потом Тесс кое-что вспомнила. Она достала свой смартфон и, отыскав на нем фотографию с конференции инвесторов, протянула мобильник незнакомому копу, праздно прислонившемуся к стене.

— Распечатайте это в цвете и принесите сюда, пожалуйста.

Тот нерешительно переступил с ноги на ногу и смущенно уточнил:

— Что, прямо сейчас?

— Да, прямо сейчас.

Полицейский с ухмылкой покинул конференц-зал, не закрыв за собой дверь. Тесс все еще пересматривала заметки о Мэй на доске, когда он вернулся с распечаткой. Специальный агент приклеила снимок на доску.

Затем она по-новому взглянула на Шанеку, вспоминая рассказ ее приемной матери. На вечеринки выбиралась нечасто, много работала, лишилась близких. Тесс попыталась уловить все эти детали на снимке девушки до похищения. Потом снова посмотрела на фотографии с места преступления и поймала себя на том, что в бессильной ярости скрежещет зубами.

Наконец она перешла ко второй доске, где вывесили фотографию новой девушки. На снимке пропавшая выглядела красивой и уверенной. Красное платье на тонких бретельках. Губная помада, подобранная в тон. Веселые зеленые глаза и волнистые каштановые волосы по плечи, небрежно зачесанные направо. Над снимком Мичовски подписал черным маркером: «Джули Рейнольдс, 21 год». Считается пропавшей с 22:30 минувшего дня. Значит, с момента исчезновения прошло целых шестнадцать часов!

Тесс нахмурилась и стиснула зубы, стараясь не думать о том, что в эту минуту происходит с Джули, какие муки она испытывает. Специальный агент слишком хорошо это знала. Нахлынули непрошеные воспоминания. Целых шестнадцать часов… шестнадцать часов мучений, безответных криков и желания поскорее умереть. Как, черт побери, это произошло?

Тихонько бормоча под нос проклятия, Тесс знакомилась с остальной доступной информацией. И надо же ей было уехать в Атланту, когда это произошло! Может, останься она здесь, девушку уже удалось бы найти…

— Расскажите, — процедила она, — что произошло?

— Пропала вчера вечером, и знаете где? Представьте себе, в том самом клубе «Эксхейл»! То еще совпадение. Пошла туда с друзьями. Согласно имеющейся информации, ее бойфренд, Дрю Девос, опаздывал на встречу с ней и ее подругой, Тиффани. И вот в какой-то момент Джули, которой надоело дожидаться Дрю, сказала, что выйдет к машине за забытым телефоном. Судя по всему, собиралась позвонить парню. С тех пор ее больше не видели.

— Биографические данные? — потребовала Тесс.

— Месяц назад окончила Стэнфордскую школу права. Отец, Дуглас Рейнольдс, крутой адвокат с конторами в четырех штатах. Мачеха, Диана, домохозяйка и, согласно некоторым слухам, любительница опрокинуть стаканчик. Ее парень, Дрю Девос, двадцать два года, студент технического колледжа. Именно он опоздал в клуб вчера вечером.

Мичовски почесал затылок, провел ладонью по коротко остриженным волосам и прошелся туда-сюда перед доской.

— Все совпадает, — заключил он. — И, по мне, так даже чересчур.

— Он же никогда не похищал жертв в одном и том же городе, — подключился Фраделла. — Несуб этот… С чего он вдруг сменил тактику?

— А сменил ли? — покачала головой Тесс, не сводя глаз с фотографии Джули. — Мы выявили несколько его жертв в разных городах, но утверждать, что больше он ни одну девушку не тронул, не можем, верно? Несуб мог убить или изуродовать гораздо больше молоденьких отличниц, причем где угодно. Для начинающего он слишком опытен, искусен и методичен. Не исключено, что он орудовал в Майами и прежде.