Чтение онлайн

Он передал просьбу Ксавье фамильяру и тот тут же сорвался с места и полетел к воротам. Оставалось надеяться, что он успеет и всё это будет не зря.

– А что нам делать? – Спросил Венсан, провожая Деметра взглядом. – Тут нигде не спрячешься.

– Надо попытаться уйти с их пути. – Ксавье наклонил голову, рассчитывая что-то в уме. – Если они должны прийти оттуда… то нам в ту строну. Если повезёт, мы успеем уйти достаточно далеко, скроемся за дюнами, и они нас не заметят.

Не сговариваясь, они бросились бежать в указанном Ксавье направлении. Венсан совсем не горел желанием оказаться в руках у Орели и религиозных фанатиков, которые сжигали таких, как он, на кострах и находили в этом удовольствие.

Он старался не оборачиваться и сосредоточился исключительно на переставлении ног и движении вперёд. По крайней мере, бег его согрел. Вместо Венсана оборачивался, не сдерживая себя, Ксавье, каждый раз докладывая о том, что пока никого не видит.

Наконец, они решили, что забрались достаточно далеко и остановились у подножия ближайшей дюны, чтобы перевести дух. Венсан скрыл свою магию, как только услышал от Деметра имя Орели, так что не боялся, что их найдут по магическому следу. Но они до сих пор многого не знали о придворной ведьме и главе Ордена Охотников. Какие трюки есть у неё в рукаве?

Как оказалось, трюков было предостаточно.

Скрывать свою магию Орели тоже умела прекрасно, так что заметил её Венсан в самый последний момент. Только муштровке Алоиза, требующего, чтобы он использовал магию на уровне рефлексов, не задумываясь, он был обязан тем, что смог отразить атаку.

Монахи появились практически сразу за ведьмой, но Ксавье уже был готов. Венсан сомневался, что тот сможет справиться со всеми, но ему самому нужно было сосредоточиться на Орели. А она не собиралась давать им не минуты отдыха. Искры полетели сразу же и с такой силой, что Венсан всерьёз задумался, не воспользовалась ли и она какой-то новой гениальной (и пугающей) методикой Кристиана. Вроде той, которая позволила Лотару стать некромантом за пару лет, вместо десятилетий.

Магия Венсана была ослаблена после небольшого сражения с пустыней, и он боялся пропустить атаку Орели. Больше чем о себе, он беспокоился о Ксавье, сосредоточившись на том, чтобы защищать его от оранжевых искр.

Орели с лёгкостью колдовала и одновременно делала стремительные выпады рапирой, перемещаясь с головокружительной быстротой. У Венсана это ещё не получалось так легко. Он уже пропустил один удар, и на его плече появилась длинная кровоточащая царапина. По крайней мере, тёплая одежда служила дополнительной защитой.

Венсан игнорировал боль, голубые искры продолжали срываться с его пальцев и лететь в сторону Орели и монахов. Ведьма раздражающе легко уклонялась, а вот трое монахов присоединились на холодном песке к трём другим, побеждённым Ксавье. Но четверо всё ещё атаковали его, и Венсан больше не мог ему помочь, потому что Орели перешла в более агрессивное наступление.

Он пропустил ещё один удар и, из-за боли в раненом бедре, на пару секунд отвлёкся. Орели этого оказалось достаточно. Венсан не успел перехватить искру, и та ударила Ксавье прямо в спину. Он упал на одно колено, но всё равно смог отразить удар монаха и подняться, хотя его лицо исказилось от боли.

После этого всё пошло наперекосяк. Венсан снова сосредоточился на защите Ксавье и пропустил искру, нацеленную на него. Потом ещё одну и ещё. Боль замедляла. На его щеке появился новый порез – ещё немного и он лишился бы глаза.

За несколько секунд до удара Орели широко ухмыльнулась, всем своим видом говоря: «Вы проиграли». Венсан успел только обернуться и увидеть, что Ксавье лежит на земле, над ним склоняется последний оставшийся монах, а тела остальных устилают песок вокруг них.

Первым его порывом было броситься к Ксавье, но Венсан не успел этого сделать. Всё тело свело болью, и он потерял сознание.

Пробуждение было не столько болезненным, сколько унизительным. Венсан очнулся от жуткого холода, и ему понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, что произошло.

Он лежал на холодных камнях, а над головой было серое низкое небо Белой пустыни. И он был мокрым. Ветер никогда ещё не казался таким холодным, как сейчас. Похоже, их окатили ледяной водой, чтобы привести в чувство.

Венсан повернул голову и увидел лежащего рядом Ксавье – такого же мокрого и дезориентированного. Чуть в стороне стояли монахи и монахини в сером и возбуждённо переговаривались вполголоса. Выглядели они одновременно радостными и настороженными. Повернув голову в другую сторону, он увидел улыбающуюся Орели и его немедленно затошнило.

Он попытался сесть и обнаружил, что его руки и ноги связаны. Сесть у Венсана всё-таки получилось, и он попробовал разорвать верёвки, но даже с магией плоти у него ничего не вышло. Рядом с трудом сел Ксавье.

Орели хмыкнула, наблюдая за тем, как Венсан продолжает безрезультатно бороться с верёвками.

– Можешь даже не пытаться. Верёвки пропитаны специальным составом, разорвать их ты бы не смог, будь и в пять раз сильнее. Я же всё-таки ведьма.

Она ядовито улыбнулась, словно говоря: «А из тебя ведьмак вышел так себе». И тут Венсан заметил, как что-то блеснуло на её плече. Он пригляделся внимательнее, стараясь сделать это так, чтобы Орели не заметила. Стрекоза. Серебристо-голубая с прозрачными крылышками. Не удивительно, что они никогда не видели фамильяра ведьмы – такую малютку сложно заметить и легко спрятать.

А ещё это делало её чертовски хорошим шпионом. Заметил бы Алоиз чужого фамильяра, приложи Орели все усилия, чтобы его скрыть? Сам ведьмак ответил бы – конечно, но Венсан не был так уж в этом уверен.

Вперёд вышел монах, для описания внешности которого не годились другие слова, кроме «древний». Он бы не удивился, упади и умри тот прямо в эту секунду. Его руки тряслись, спина сгорбилась, но когда Венсан встретился с ним глазами, то увидел ясный и острый, как лезвие кинжала, взгляд. Он был кем угодно, но не немощным стариком.

Монах встал рядом с Орели и внимательно осмотрел Ксавье и Венсана. Они должны были представлять собой очень печальное зрелище: сидящие у ног монахов, связанные, насквозь промокшие, раненные. Венсана била крупная дрожь, а вот Ксавье сдерживался, только иногда коротко вздрагивая всем телом.

– Последний раз я видел ведьм больше семидесяти лет назад, – высоким, тонким голосом сказал старик. – Кто бы мог подумать, что спустя столь долгое время мне вновь выпадет возможность присутствовать на казни.

Венсан почувствовал, как похолодело всё внутри – на этот раз совсем не от пронизывающего ветра и мокрой одежды.

Ксавье немедленно встрепенулся. Он поднял голову, умудряясь выглядеть уверенно даже в таком положение.

– Вы не имеете права устраивать самосуд. Разве вы не должны передать нас страже или королевским гвардейцам?

Монах как будто его и не слышал, а Орели приторно улыбнулась.

– Здесь закон – это я. Я ведь глава Ордена Охотников и правая рука нашего любимого короля, помнишь? Дадим уважаемым монахам насладиться представлением, что нам стоит?