Чтение онлайн

Император: Оплата будет ждать завтра в условном месте

Гончий: Принято.

Ответ последний раз мигнул, и окно чата визуально тут же разлетелось на цифровые осколки, словно разбитое зеркало. Автоматический бот, встроенный в систему, стёр все следы переписки, и экран на миг потемнел, будто проглотил их слова в небытие.

Император откинулся в кресле, которое снова скрипнуло, и крутанулся, его тень скользнула по стене призраком, будто танцующим в такт музыке, всё ещё льющейся из соседней комнаты. Мужчина встал и подошёл к зашторенной стене, бокал вина в руке казался продолжением его тела.

Его пальцы в перчатках медленно отодвинули тяжёлую атласную ткань, открывая доску, увешанную фотографиями.

Они были приколоты небрежно, но с какой-то одному ему известной маниакальной точностью — десятки снимков блондинки, запечатлённой в разных моментах её жизни. Вот она спит, её волосы разметались по подушке, как золотистый нимб.

Вот она идёт по парку, её пальто колышется на ветру. Вот она в кафе, её пальцы сжимают кружку кофе, а взгляд устремлён куда-то вдаль.

— Ами, — пробормотал Император, его голос был низким, почти ласковым, но с ноткой, от которой кровь стыла в жилах. Ни одно живое существо не хотело бы услышать свое имя в его устах. Его пальцы скользнули по одной из фотографий, поглаживая её лицо, очерчивая, как будто он мог почувствовать тепло её кожи через бумагу.

Взгляд мужчины вдруг остановился на одном снимке, и улыбка исчезла с его лица, сменившись чем-то тёмным, почти звериным.

На фото Ами стояла под зонтом, её бежевое пальто намокло от дождя, а рядом с ней был темноволосый мужчина — высокий, с резкими чертами лица, его взгляд был устремлён в сторону, будто он не замечал её влюблённых глаз. Влюблённых в него глаз.

Ему, Императору, принадлежащих глаз!

Снимок был сделан пару дней назад, и мужчина почувствовал, как старая ярость снова захлёстывает его, как тогда, когда он, ослеплённый гневом, направил свой мотоцикл прямо на девушку. В тот момент он ни о чём не думал, только о том, как она смеялась рядом с этим мужчиной, как её рука касалась его рукава.

Он почти… почти уничтожил её тогда, его мотоцикл ревел, как бешенный зверь, но в последний момент этот брюнет дёрнул её в сторону, спасая.

Император был ему даже благодарен. От этой мысли он невольно засмеялся мягким смехом — убивать её не входило в его планы. Пока что.

Но ненависть, жгучая, как кислота, разъедала его изнутри. Он видел, как этот мужчина касался её другой ночью, как его пальцы сжимали её запястья, и это воспоминание было хуже лезвия ножа, воткнутого в его грудь.

Он нахмурился, его пальцы застучали по столу, ритм был неровным, почти лихорадочным. Его взгляд скользнул к свеженапечатанным фотографиям, лежащим на полке. Он поднял их и начал прикреплять к доске, втыкая кнопки с такой силой, что дерево протестующе скрипело.

На новых снимках были трое: Ами, её рыжая подруга Мира, чьё лицо сияло от льющейся энергии, и тот самый брюнет, чьи тёмные глаза казались слишком внимательными. Лекс. Опасный соперник.

Император сделал шаг назад, оглядывая доску, и его губы искривились в довольной улыбке.

Затем он вернулся к столу, его движения были плавными, почти танцующими под звук мелодии пластинки, но в этих движениях чувствовалась напряжённость, как у пружины, готовой распрямиться.

Экран компьютера снова ожил, и он открыл другую страницу в его детище, кликнув раздел «Объявления на охоту».

Пальцы в перчатках стремительно забегали по клавиатуре, набирая текст с бешенной скоростью. Уже через минуту после публикации на объявление откликнулся пользователь под ником «Белый». Император дал доступ к переписке, его пальцы постучали по столу, как метроном, отсчитывающий последние секунды чьей-то жизни.

Белый: Сколько платишь? Какой срок?

Император: В нашем деле главное энтузиазм, разве нет?

Губы мужчины дрогнули в насмешливой улыбке.

Белый: Энтузиазм должен быть подкреплён купюрой, разве нет?

Император одобрительно хмыкнул, чувствуя, как в нём загорается искра уважения к этому охотнику.

Он назвал сумму — достаточно, чтобы купить год жизни директора небольшой фирмы, но для класса охотников «Берсерки» — это была цена, за которую брались только лучшие. Задание было слишком важным, чтобы доверять его любителям, как в прошлые разы.

Белый: Что нужно сделать?

Император быстро отправил данные: досье, координаты, номер дома в Аспене. Полнее всего было досье на блондинку, чуть меньше на рыжую, на брюнета почти ничего, но этого хватит для начала.

Император: Втереться в доверие, обеспечить доступность другим охотникам

Белый: Кто цель?

Император: Все трое. Блондинку сильнее всего держи на поводке. Подбирайся же через…

Пальцы мужчины на миг замерли на клавиатуре. Он бросил взгляд на доску, где фотографии Ами, Миры и Лекса смотрели на него, как трофеи, которые вот-вот предстоит взять. Брюнет его интересовал только как интересное препятствие, а вот…

Император: Подбирайся через **********.

Он отправил имя, привычно зашифровав данные, чтобы их невозможно было отследить.

Белый: Принято.

Окно чата разлетелось на цифровые частицы, затем они осыпались анимацией вниз экрана его сервера, и цифровые гончие собаки, изображенные в виде огненных псов, пожрали их, оставив лишь пустой экран, где продолжал оседать виртуальный прах.

Бот уничтожил все следы.

Император откинулся на спинку стула, его дыхание было глубоким, удовлетворённым.

Он вдруг рассмеялся — резким, магнетическим смехом, который эхом разнёсся по комнате, отражаясь от стен.

На этот раз смех был живым, радостным, почти осязаемым, казалось, что он заполнил комнату, как дым, смешиваясь с мелодией скрипок, всё ещё льющейся из соседней комнаты.

Всё шло как надо.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ…