Чтение онлайн

– Помесь джек-рассел-терьера с мопсом и биглем, – раздраженно сообщили ему.

Уилл оставался в кафе, пока не выяснил, что супруг Джейн открыл дверь и обнаружил Пенни на крыльце.

– Да, от тебя так быстро не избавишься, – сказал он Флоре, пристегивая поводок, чтобы перейти через дорогу, змеившуюся вокруг дворца – ту самую, через которую перебежала Флора несколько месяцев назад в погоне за белкой.

Теперь Флора ничем не напоминала себя прежнюю. Она чинно перешла дорогу и села, дожидаясь, пока Уилл отстегнет поводок, и они отправятся по своему обычному маршруту. Теперь, получив свободу в исследовании окружающего мира, она показала свой настоящий характер: эта маленькая, наглая и обидчивая особа считала, что ей принадлежат все открытые пространства Северного Лондона, а в особенности – парк Элли-Пэлли.

По утрам в будние дни в парке было спокойно. Обычно Уилл встречал только таких же собачников. Он больше не уклонялся от встреч, а иной раз даже обсуждал со знакомыми привычки собак, их вкусы и странные фобии.

А в субботу в парке кипела жизнь – все выходили заниматься спортом. Они прошли мимо разновозрастной группы людей, которые делали разминку и бегали на короткую дистанцию. На южном склоне перед дворцом собралась большая компания молодежи под командованием двоих мужчин в камуфляжной форме – тренировка в армейском стиле. Внизу, у подножия холма, двигались по дорожкам бегуны. На каждой скамейке делали упражнения на растяжку спортсмены, затянутые в лайкру. Когда Флора подбегала посмотреть, все ли у них в порядке, многие трепали ее за ушами.

Глядя на эту бурную деятельность, Уилл не скучал по своим полумарафонам и отжиманиям, хотя подумывал, что неплохо бы начать бегать, когда чуть потеплеет. Может, записаться в клуб…

Флора умчалась далеко вперед, по направлению к двум боксерам на полянке. Один наносил удары, а второй отражал их кожаной лапой, надетой на руку. Флора остановилась, посмотрела на парней. И замерла. Вот лентяйка!

– Флора! Ко мне, девочка! – крикнул Уилл.

Собака не шевельнулась. Парни перестали боксировать и посмотрели на нее. Уилл ускорил шаг.

– Она не кусается! – кричал он на бегу. – Она просто общительная!

– По-моему, с твоей собакой что-то не так, друг.

Уилл припустил во весь дух. Может, она наступила на осколок стекла? Или подвернула лапу?

Флора стояла, тяжело дыша и облизывая губы – верный признак, что ей больно или она нервничает.

– Мы ее пальцем не тронули, – сказал парень, делая шаг к собаке.

Та сжалась и боязливо попятилась.

– Извините, она из приюта, – пробормотал Уилл, приседая, чтобы проверить, что у Флоры с лапами.

Едва он протянул руку, собака зарычала и оскалилась, затем легла на живот и стала отползать.

– Она точно твоя? С виду не похоже.

Уилл не мог винить этих ребят за их сомнения. Как только он заговаривал или протягивал руку, собака уползала еще дальше, и в конце концов, тяжело дыша, скрылась под деревянной скамейкой.

Он не видел Флору такой напуганной с того первого дня в приюте, когда пришлось подкупать ее утиными потрохами.

– Флора, ты же знаешь, что я тебя не обижу, со мной ты в безопасности, – ласково сказал он.

Скамейка упиралась в колючие кусты, но это не остановило Флору, и она уползла еще дальше. Что он ни делал, хотя, по сути, ничего не делал, пугало ее еще сильнее. Уилл боялся предпринимать какие-то шаги, чтобы слепая паника не заставила собаку броситься через дорогу.

Он не знал, сесть или продолжать стоять, возвышаясь над ней. Тупо не знал, что делать. Грудь сдавило, тело покрылось холодным потом, его захлестнул страх.

Не поддавайся. Дыши. Только не сейчас. Дыши. Паническая атака. Дыши. Внешнее проявление внутреннего смятения. Дыши. Начало отпускать. Проходит. Дыши. Нет, не получается. Дыши. Только теперь у него есть, кому позвонить. Человеку, который всегда знает, что сказать. Марго.

В недели, когда Флора была с Уиллом, Марго по-прежнему посвящала все свободное от работы время сайтам знакомств, изо всех сил стараясь найти доброго, остроумного, не слишком некрасивого мужчину без материальных проблем, готового к серьезным отношениям.

– Легче отыскать долбаного единорога, – пожаловалась она однажды Трейси, которой помогала чистить квартиру от хлама, чтобы та могла упаковать оставшиеся вещи и переехать на другой конец земного шара.

Марго и сама не понимала, зачем помогает подруге осуществить эту безрассудную затею, перебирая вещи и спрашивая у Трейси, вызывают ли они у нее радость.

Ни один из мужчин, с которыми она сходила на свидание, не заслуживал даже второй попытки, Трейси не отказывалась от идеи с Новой Зеландией, в «Айви и Перл» разгорались ожесточенные дебаты, актуально ли еще розовое золото и каковы перспективы меди и бронзы, и Марго удерживала на плаву только Флора.

Флора… и Уилл.

Они притворялись, что встречаются только ради Флоры. Хотя у нее два дома и два разных распорядка, владельцы способны отложить свои разногласия и объединить усилия. Они не только перебрасываются сообщениями, но и встречаются каждую среду и субботу для совместных прогулок.

Естественно, Марго сравнивала всех мужчин, с которыми ходила на свидания, с Уиллом. И сравнение всегда оказывалось не в их пользу.

Уилл оценил бы эту шутку. Уилл не взял бы картошку с моей тарелки, не спросив разрешения. Уилл не адресовывал бы все свои реплики моей груди. Уилл предложил бы проводить меня до метро, даже если ему не по дороге.

Только какая разница, что бы он сделал или не сделал? Их жизненные цели не совпадают, и с Уиллом ей ничего не светит, кроме парочки безрассудных поцелуев.

И тем не менее… Прекрасным субботним утром в конце марта, занимаясь йогой для начинающих у себя в гостиной, Марго с трудом удерживалась в позе воина и никак не могла сосредоточиться на своем коре, поскольку он уже трепетал от предвкушения прогулки с Уиллом, которая должна была состояться через пару часов.

Когда она поднималась из жутко неудобной позы «собака мордой вниз», зазвонил телефон. Она не стала брать трубку, а сосредоточилась на дыхании в позе дерева. Телефон замолчал, а через несколько секунд раздался звук голосового сообщения. Еще звонок, и вновь сообщение. На третьем круге она не выдержала, вышла из позы дерева и подняла с журнального столика телефон. Уилл.

– Алло! Ты хотел напомнить о прогулке? Надо было просто написать сообщение, а не…

– Ты мне нужна, – торопливо произнес Уилл. – С Флорой что-то не так.

– Что случилось? Вы у ветеринара?

– Нет, в Элли-Пэлли. Можешь приехать? Я заплачу за такси.

– Господи, какая разница, кто заплатит! – воскликнула Марго, хватая носки и кроссовки. – Ты меня пугаешь, Уилл.

– Я и сам испугался, – пробормотал Уилл, объяснил, где находится, и заставил пообещать, что она выедет немедленно.