Чтение онлайн

Машина рыкнула под окном и встала.

Размышлять было поздно. Ника, не чувствуя ног, сбежала по лестнице, и уже на ходу услышала дверной звонок. И услышала, как Теофил — он, оказывается, спустился раньше — открывает дверь...

В атриуме она увидела троих. Теофил Вардан в подпоясанном темно-красном халате. Светловолосый юноша в простом пиджаке, с совершенно ледяными голубыми глазами. А рядом с ним стоял человек, которого Ника прекрасно знала. Капитан Маринетти из космофлота, старый приятель Андроника. И что самое удивительное — он был в форме. В повседневной черной форме космического офицера, со всеми регалиями.

— Здравствуйте, ваше могущество, — сказал молодой человек, обращаясь к Теофилу. — Меня зовут Рудольф Бертольд. Вы, несомненно, знаете, кто я такой... на всякий случай удостоверение — вот, — он показал черную кожаную книжечку с золотым орлом. Теофил сделал отстраняющий жест. — Этот человек — сослуживец вашего сына, фрегаттен-капитан Маринетти, — офицер коротко поклонился. — Мы приехали, чтобы сообщить вам новость. Вернее, две новости. Первая — ваш сын послезавтра будет здесь...

— На Антиохии? — хрипло спросил Теофил.

— Скорее на ее орбите. Но будет он там недолго. Его флот забирает верные императору части и уходит на Карфаген. Операция должна занять не больше суток, иначе мы не успеем.

Теофил долго молчал.

— Кем принято это решение? — спросил он.

— Если бы вы узнали, что его принял ваш друг Терентий Мильтиад, вам стало бы легче?

Теофил на секунду закрыл глаза.

— Терентий убит, — сказал он.

По лицу Рудольфа Бертольда прошла судорога. Очень быстрая.

— Да, он убит. Но за несколько дней до смерти он передал мне все свои полномочия. Именно на этот случай. Вам нужны доказательства?

Теофил медленно покачал головой.

— Нет. Не нужны. Говорите дальше.

— У нас полчаса, — сказал Бертольд. — Берите самое необходимое, и поедем. В тридцати лигах отсюда нас ждет самолет. Подлетать прямо к усадьбе я уж не рискнул, извините...

Терентий опять покачал головой.

— Вы просто с ума сошли. Вы лично приехали сюда? В оккупированную мятежниками зону? Зачем?

Бертольд неожиданно засмеялся.

— За вами, ваше могущество. И, разумеется, за госпожой Княженикой. Мятежники пока, в общем, не трогают гражданских. Но семья адмирала Вардана должна быть в безопасности. Слишком много от него зависит. Я не слишком циничен?

— В самый раз, — сказала Ника.

Все трое мужчин повернулись к ней.

— Я прошу прощения за такое бесцеремонное начало разговора, — сказал Маринетти. — А также и за то, что вас не предупредили. Мне объяснили, что так... лучше.

Ответить на это было нечего. Ну, просто нечего. Ника повернулась к Теофилу.

— Мне надо одеться.

— Мне тоже... Не волнуйся.

Ника чуть не фыркнула. Скользнула взглядом по гостям — они вполне равнодушно ждали.

— Я быстро, — сказала она и побежала наверх.

Прошла в комнату Андроника. Открыла нижний ящик письменного стола, вынула деревянную коробку.

Пистолет "атлант", давний подарок Теофила Вардана сыну.

Очень давний. С Никой Андроник познакомился лет через пять после того, как получил от отца этот пистолет.

Смешно: она вдруг заревновала...

Андроник никогда не брал его с собой на фронт. Нет нужды, говорил он. Не бывает более полной безопасности, чем на своем корабле...

Теперь надо взять.

Ника открыла коробку — впервые в жизни сделала это сама. Полюбовалась на строгие линии пистолета. На внутренней стороне крышки была матовая пластинка с надписью, которую она давно знала наизусть.

"Надейся только на своих друзей и на свое оружие. Друзья тебе помогут, оружие тебя защитит".

— Понятно, — сказал Андроник. — Значит, наземная армия перешла на сторону мятежников, но не вся. И линия фронта, наверное, уже сформировалась. А теперь ответьте на главный вопрос: зачем нас вызвали?

— Чтобы избежать боев на планете, — сказал Маевский. — Отвоевание городов Побережья технически возможно, но приведет к большим разрушениям. Очевидно, люди, которые нас вызвали, приняли решение эвакуировать силы в безопасное место и поискать политическое решение.

— Я понимаю, — сказал Андроник. — Но почему вы в этом так уверены? Проще говоря: что, если бои как раз-таки начнутся, и нам прикажут вести огонь по поверхности планеты? Вы исключаете такой вариант?

— Да.

— Почему?

— Во-первых, вы не подчинитесь. Во-вторых, Рудольф Бертольд, который переслал вам данное сообщение и эвакуировал вашу семью, является человеком Мильтиада.

Андроник подождал, но Антон Маевский ничего не добавил. Сидел себе спокойно в кресле, помаргивая рыжими ресницами. Свет в комнате совещаний был притушен, кроме них двоих тут никого не было.

— Почему вы так верите Мильтиаду?

Маевский молчал так долго, что Андроник уже стал считать свой вопрос лишним.

Странный человек...

Но он все-таки ответил.

— Три года назад я был арестован Корпусом кавалергардов по обвинению в измене. Причиной были неосторожные высказывания — если позволите, я не буду говорить, какие именно. Мильтиад узнал об этом почти случайно, по семейным каналам. Знаете, как это у нас бывает. Я до сих пор не знаю — с кем он говорил, какие средства пустил в ход, кого шантажировал... Я был под следствием две недели. Меня уже пытали. Еще день-другой, и я подписал бы им любые признания. Утопил бы всех, кого они велели. Кавалергардский корпус — самая подлая организация на свете... И вдруг меня отпустили, как будто и не было ничего. Что это дело рук Терентия — мне сказали потом. Одновременно со мной были арестованы еще два человека: офицер моложе меня и девушка. Их он спасти не смог. Тем не менее, с тех пор я его агент.