Чтение онлайн

Зная кое-что о Ляне Вэе, Хан был уверен, что немедленно сообщить Уайту страшную новость он сочтет делом чести. И о подробностях умалчивать не станет. А вот дальше...

Хан улыбнулся.

Если потрясенный Уайт, тем не менее, спокойно проведет операцию, на которой сейчас находится, а потом вернется на Шакти и чин чином потребует разбирательства — значит, игра закончилась проигрышем. Хан не исключал, что он в этом случае еще позавидует родственникам Уайта. Правда, у него имелся резерв, о котором не знал даже генерал Одзаки. Маленький космодром на берегу пролива Смерти, площадка, на которой стоит арестованная сверхсветовая яхта. Арест — фиктивный, но яхта настоящая, ближайшие сутки ее никто не хватится. Он захватит ее, стартует и попытается уйти. Управлении такими яхтами предельно просто, за человека там почти все делает ординатор. Дойти до Пангеи, сдаться, скормить византийским контрразведчикам давно разработанную легенду — а там будь что будет.

Но скорее всего, Уайт сорвется.

Да? Или нет? Ждем, до результата остались какие-то часы...

— Неопознанные цели, — доложил вахтенный лейтенант.

Андроник рывком развернул свое кресло к тактическому экрану.

Дождались...

— Они нас видят?

— Увидят минуты через две, если не сменим курс.

Сменить курс... "Беневент" и "Неаполь" вращались вокруг Карфагена по круговым орбитам, плоскости которых пересекались под углом девяносто градусов. "Неаполь" сейчас глубоко в тени планеты. А вот "Беневент", на котором они находятся, из тени вот-вот выйдет... Все это промелькнуло в сознании Андроника за доли секунды.

— Курс не менять. Приказ по эскадре активировать главный калибр. Ответ на запрос есть?

— Нет. Молчат.

— Характеристики?

— Четыре цели соответствуют нашим линкорам. Сигнатуры какие-то смазанные. Другие мельче. Всего идет не меньше двадцати единиц.

— Это могут быть линейные крейсера?

— Нет. Масса покоя слишком большая.

— Старший тактик, предположения? Кто это такие?

— Не знаю...

Андроник сдержался, чтобы не выругаться. Неизвестные корабли шли с востока — со стороны, где четырех византийских линкоров просто не может быть. Неужели это Ангел? Притащил свою ударную эскадру и идет хитрым курсом? Или...

— Проанализируйте сигнатуры. Это наши корабли или нет?

— Сигнатуры неясны. Похоже, цели несут дополнительные силовые экраны. Защита у них нестандартная. Это не наши.

Андроник застыл. Разведотдел в лице Маевского недавно клялся, что линкоров в боевых частях у Гондваны после недавнего разгрома осталось не больше двух. Откуда четыре? Откуда?

Ответ один: эти корабли — новые. Их долго готовили, и вот теперь бросили в бой все сразу. Тайную стройку глубоко в тылу никакая разведка не засечет.

В чем мы их можем превзойти? Только в маневренности. Масса покоя у нас меньше.

— Приказ по эскадре. Это противник. "Неаполю" и "Беневенту" держаться на противоположных сторонах планеты. Стараться менять курс непредсказуемо. Крейсерам действовать по боевому уставу, ориентируясь на перемещения линкоров. Да поможет нам Юпитер.

— Планета вызывает, — доложил связист.

На экране появилось обеспокоенное лицо Георгия Навпактоса.

— Андроник, отходи в тень планеты. Будь готов вообще спуститься на грунт. Смотри, — лицо Георгия сменила карта. — Вот зенитные лазеры. Я могу создать зону плотного огня, которая им помешает. Но мне надо, чтобы ты не вертелся перед глазами у меня. В эскадренном бою мы не выстоим. Побереги корабли.

Андроник задумался. В предложении Георгия, конечно, был смысл. Противник явно готовится к эскадренному бою, и если мы внезапно отойдем — его план будет так или иначе нарушен. А мы выиграем хотя бы время.

— Получено сообщение от противника, — доложил связист.

— На экран, — сказал Андроник, и на вспомогательном тактическом экране, который видел весь штаб, тут же загорелись синие буквы.

— Приготовиться открыть огонь, — сказал Андроник. — Связист, с какого корабля передано сообщение?

— Я не уверен, но, кажется... — связист на что-то нажал, и одна из крупных иконок на главном экране оказалась обведена кружком.

— По нему — в первую очередь. Капитаны, приказ: о строе забудьте. Я рассчитываю на ваш маневр.

— Андроник!!! — Георгий кричал. — Он тебя провоцирует! Умоляю тебя, делай как я сказал!

— Отключите планету, — сказал Андроник. — Вызовы не принимать.

Он знал, что Георгий прав — но знал и то, что поступить по-другому сейчас не может.

Провоцирует, умник. Пусть провоцирует. А мы его переиграем.

— Огонь! Продолжать менять курс! Держать привязку к целям!

— Цели маневрируют, — доложил тактик. — Кажется... Матерь божья!

Экран заполнился точками, которые меняли ускорение и курс невероятно быстро.

Число точек увеличивалось.

Все стало ясно.

Гондвана бросила в наступление четыре новых авианосца — боги знают, откуда они взялись, но это уже неважно. А Уайт модифицировал характеристики их силовых полей так, чтобы мы их приняли за линкоры. До поры.

До той поры, когда уже поздно...

Луч первого истребителя попал "Беневенту" в носовую часть. На динамическом экране зажглось изображение деформации, на энергетическом — строчки потерявших питание гразерных установок: линкор больше не мог вести полноценный огонь. После второго попадания часть экранов вообще погасла. Мигнуло освещение — автоматика задействовала запасной контур.

— Отказ маневровых двигателей, — доложил дежурный инженер.

Как глупо, мелькнуло у Андроника. Перед смертью положено вспомнить самое счастливое в жизни, а я ни о чем таком не успел...

Потом слепящий свет пробил стену штабного салона, и все исчезло.

— "Беневент" и "Неаполь" уничтожены, — доложил вахтенный офицер наземного штаба. — Остальные корабли в беспорядке отходят под защиту планеты.

— Пусть отходят, — сказал Георгий. — Проверьте готовность зенитных лазеров. Сделаем им хоть небольшой, но сюрприз.

— Авианосцы зависли, — доложил офицер-тактик. — Не преследуют. Истребители возвращаются. Так... авианосцы расходятся квадратом, как будто собрались патрулировать пространство. И к ним подходят еще какие-то корабли.