Чтение онлайн

— Они вне сектора нашего обстрела?

— Вне.

— Что это за корабли?

— Я не пойму. Не крейсера точно, больше похоже на что-то вспомогательное. Но не десантные баржи. Это не корабли для перевозки людей — тоже точно.

— Исчерпывающие объяснения, — пробормотал Георгий.

Странные корабли — их было три — покинули строй флотилии и двигались вдоль меридианов Карфагена, в сторону его южного полушария. Охранения при них не было — надо полагать, Уайт считал, что его авианосцы и так контролируют всю сферу.

— Что это может быть? Версии?

— Это больше всего похоже на корабли связи, — заметил один из дежурных, пожилой капитан-лейтенант.

Георгий был готов с ним согласиться. Но зачем? Кому и что они собрались вещать?

— Антенны разворачивают, — констатировал лейтенант-тактик.

— Мы можем их сбить? — Георгий сам знал, что задает идиотский вопрос.

Все три офицера, находившиеся в поле зрения, одинаково мотнули головами. Конечно. Любой корабль, который сейчас выйдет из тени, будет накрыт истребителями раньше, чем хотя бы займет позицию для эффективного огня.

— Они начали излучение, — доложил тактик. — Электромагнитное, с очень странными характеристиками. Вот, — он вывел на экран картинку.

Конуса излучения накрывали зону мегаполисов. Ту самую узкую полосу, где было сосредоточено четыре пятых населения Карфагена.

"Так кончается мир: не криком, но всхлипом..."

Вин Уайт, не отрываясь, смотрел на экран, где один за другим загорались красным накрытые лучами Бертини сектора.

Никто ничего не говорил.

Потом зажегся экран связи, и на нем появился Сокол — командующий установками Бертини, совсем молодой красавец с чеканным профилем.

— Первая часть программы выполнена, — сообщил он. — Теперь нам надо подзарядиться от солнечных батарей.

— Понятно, — сказал Вин. — Авианосцы, поднять каждому по пятнадцать истребителей. Барражировать в районе установок, основная задача — их защита. Старший — командир истребительной группы "Айраваты".

— Благодарю, — Сокол поклонился, и экран погас.

Вин искоса оглядел свой штаб. Настроение у всех было мрачное, несмотря на полную победу. Еще бы! С такой войной они еще не встречались.

Он пробежал пальцами по клавиатуре, вызывая Сокола.

— Сколько людей мы сейчас убили?

У Сокола приподнялись брови.

— Около двух с половиной миллиардов, скорее всего. Вас это беспокоит?

Вин смотрел на Сокола, не зная, что ответить. Юноша с необыкновенно правильными чертами лица, с белоснежными волосами. Плащ на нем был темно-серым.

— Мы теперь будем жить совсем в другом мире, — сказал Вин.

— Мы уже в нем живем, — мягко поправил Сокол. — То, что сейчас происходит, есть логическое следствие существования Гондваны. Помните, где вы родились? Производственная зона — пространство для нормальных людей, из которого лишние выбрасываются вниз — в зону подонков, или вверх — к нам. Очень может быть, что эта война — последняя в Галактике. Это ведь стоит того — чтобы человечество теперь всегда жило без войн. Хирургическая операция тоже выглядит страшно. Хирург уродует, потрошит нежное живое тело... Но ведь вы знаете, что это для исцеления. Мы — врачи человечества. Мы его вылечим. А вы нам помогаете.

Вин некоторое время смотрел Соколу прямо в глаза.

— Понятно, — сказал он. — Скажите, а император существует?

Сокол усмехнулся.

— В том смысле, в каком существуете вы или я — нет. Вы же и сами уже догадались. Император — это просто квантовый образ. Реально империей управляем мы. Птицы. Никакого монарха у нас нет, решения принимаются соглашением. Для этого нужен только разум.

Вин молчал.

— Адмирал, я вас понимаю, — сказал Сокол еще более мягко. — Сейчас мы проходим очень болезненный этап. Но ведь эволюция всегда болезненна. И хирургия тоже. Вспомните Шакти. Вспомните свой дом. Вам ведь там было хорошо? Вы хотите, чтобы так жили все — все, кто этого заслуживает? Раны забудутся. А мир — он продолжит жить. И он будет прекрасным, если мы постараемся.

Вин молчал. Его знаменитый секундомер лежал рядом. Стрелка бежала, отмечая время.

— Проверьте еще раз связь с Литорией, — сказал Георгий.

— Проверяю постоянно, — отозвался связист. — Результат один и тот же: линия связи в порядке, но никто не отвечает. В других городах, попавших под луч — то же самое.

— А вне зоны луча?

— Там все как обычно.

— Придется туда лететь, — сказал Георгий сам себе.

Сейчас, слегка отойдя от напряжения, он по-новому осознал то, что произошло за последние полчаса.

Во-первых, погиб Андроник. Лучший друг. Между прочим, предстоит еще очень тяжелый разговор с Никой... ах ты черт, можно подумать, это сейчас главная проблема...

Во-вторых, он, Георгий, теперь командующий группой флотов "Юг". Больше некому. Дождался...

В-третьих, радоваться этому назначению не следует, потому что группа флотов окончательно потеряла ударную силу. Два последних линкора уничтожены. Как теперь продолжать войну — вовсе непонятно.

И в-четвертых... Ну что же там все-таки в городах?

— Ваше превосходительство! — старший лейтенант из научно-технического отдела штаба группы флотов вытянулся, как струна. Георгий давно не видел такого взволнованного человека.

— Что у вас?

— Эти лучи... — старшему лейтенанту, кажется, трудно давались слова. — Их характеристики... Был такой ученый — Антонио Бертини. Он случайно открыл лучи, которые даже при малой интенсивности вызывают распад нервных клеток... в мозгу... Так вот... Я вызвал данные из базы и сверил все параметры, какие мог. Это лучи Бертини.

Мира! — вспыхнуло в сознании у Георгия. Она сейчас в поместье, на севере. Ничего не должно случиться. Но надолго ли эта безопасность?..

...И только потом он осознал весь смысл сказанного.

— Старший лейтенант, вы уверены?

— Да... Уверен.

Георгий потратил несколько секунд, вспоминая. О лучах Бертини он, разумеется, слышал. Как оружие они никогда не применялись. От них легко экранироваться, и никакой боевой корабль они не поразят.