Чтение онлайн

Крас недоверчиво прищурился:

— Точно? Что-то не слышится уверенности в твоём голосе, старик. — Он нервно провёл рукой по лицу. — Чёрт, мне уже осточертела эта проклятая планета. Когда, наконец, будет готов портал?

Дрог, до этого молча наблюдавший за сценой, резко поднял голову:

— Решим последние технические вопросы — и через неделю будет готово. Он махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. — А теперь — марш отдыхать. Ты своё уже отстрадал.

В воздухе повисло напряжённое молчание. Даже Ши Вейж, обычно невозмутимый, переводил взгляд с одного кузнеца на другого, будто пытаясь понять, что они скрывают.

Крас тяжко вздохнул и направился к выходу, но на пороге обернулся:

— Если я начну превращаться в демона или ещё какую-то хреновину — вы мне сразу скажете, да? Правда, скажете? — С лицом молящего котёнка спросил герой.

— Обязательно, — без тени улыбки ответил Крог. — Как только заметим рога — сразу сообщим.

Дверь за героем захлопнулась с многозначительным щелчком.

— Ну и? — Дрог повернулся к брату. — Говорить ему, что это было?

Крог мрачно усмехнулся:

— Пусть Уравнитель объясняет. Нам ещё печь чинить…

Проснувшись утром в своей релакс-комнате, Крас ощущал себя на удивление прекрасно. Все пережитые невзгоды будто растворились, оставив после себя странное чувство обновления и прилива сил. Он даже смирился с вчерашним происшествием — раз уж не умер и не превратился в демона, значит, ситуация под контролем. «Вед разберётся», — оптимистично подумал герой, торопливо собираясь. «Главное — встретиться с ним как можно скорее.»

— Ну что, долго ещё? — едва переступив порог мастерской, тут же спросил он.

Крог, склонившийся над чертежами, медленно поднял голову. Его лицо, обычно выражающее либо сарказм, либо раздражение, теперь выглядело необычно серьёзным.

— Малец… у нас проблемы.

Крас закатил глаза:

— Ну конечно, куда же без этого. Гладко только в сказках, да и то не во всех. Так что на этот раз?

Кузнец задумался, потирая переносицу, словно пытаясь сформулировать мысль так, чтобы она не звучала совсем уж катастрофически.

— Сам портал будет готов через пару дней. — Он сделал паузу. — Но для активации нужна печать коменданта. Она работает как ключ — открывает пространство именно из Холпека.

Крас нахмурился:

— И?

— Изначально… — Крог тяжело вздохнул, — мы не рассчитывали, что ты вообще доберёшься до этой стадии. А если бы и добрался — планировали договориться с Гольтом. Использовать портал как контрабандный лаз и делиться с ним прибылью…

В воздухе повисло тяжёлое молчание. Даже вечно гудящее горнило будто притихло.

— Крог, хватит Машку лохматить! — Крас резко перебил кузнеца, жестом отрезая пространные объяснения. — Говори конкретно: в чём проблема?

Крог закатил глаза с таким выражением, будто герой только что предложил ковать мечи из навоза:

— Опять перебиваешь, бездарь. Ладно, слушай: Марик таки провернул свою революцию. Но вот загвоздка — поработить Гольта не вышло. Всё из-за этой чёртовой печати! — Он раздражённо щёлкнул пальцами. — Она привязана к душе коменданта и после каждой смерти автоматически возвращается в его котомку. А без неё — никакого экспорта ресурсов с Холпека. Нет экспорта — собирается Совет и назначает нового коменданта. Но ни Марику, ни Гольту это невыгодно.

Крас скрестил руки на груди:

— Дай угадаю, они договорились? Гольт остаётся номинальным правителем, а Марик реально управляет подземельем?

— Бинго! — Крог язвительно ухмыльнулся. — Но гордый хрыч наотрез отказался делать дубликат печати. А без неё наш портал — просто дорогая груда металлолома.

Герой с силой провёл рукой по лицу:

— Крог, если честно, мне это уже надоело, проблемы сыплются как из рога изобилия, и мне приходиться их разгребать. Неужели нет способа снять с него эту проклятую печать?

Крог мрачно покачал головой:

— Только если отвязать его котомку. Но на всём Холпеке нет никого, кто смог бы это сделать. Альтернативы? Полное уничтожение души или подчинение — но Гольт скорее согласится целовать сапоги Марику, чем пойдёт на это. Кузнец горько усмехнулся: — Если по-твоему, «мы в глубокой жопе».

Лицо Краса исказила гримаса ярости. Он зашагал по мастерской, словно разъярённый медведь в клетке. Через пять минут нервной ходьбы герой резко остановился, и в его глазах вспыхнул знакомый Крогу огонь авантюризма.

— Ладно… У меня есть идея. — Голос Краса звучал опасно спокойно. — Но мне понадобится время… и кое-какие особые «ингредиенты».

Крог и Дрог переглянулись. Они уже видели этот взгляд — обычно он предвещал что-то между гениальным прорывом и катастрофическим путём.

— И… что именно тебе нужно? — осторожно спросил Дрог, подсознательно прикрывая рукой самые ценные инструменты.

Крас ухмыльнулся:

— Для начала… мне потребуется запас провизии на несколько дней и вся информация про Гольта. Остальное… обсудим позже.

В углу мастерской Ши Вейж, до этого молча наблюдавший за сценой, едва заметно вздрогнул. Казалось, даже он понял, что план Краса будет… необычным.

Спустя неделю в тронном зале Гольта…

Гулкое эхо шагов разносилось по мраморному залу, когда Крас приближался к трону. Гольт восседал на своём кресле, словно паук в центре паутины, его пальцы неторопливо барабанили по подлокотникам.

— Ну наконец-то мы познакомились, Сергей. — Голос бывшего коменданта звучал сладко, как отравленный мёд. — Очень приятно. Ты, сам того не зная, уже вписал своё имя в анналы Холпека. Марик говорил, у тебя ко мне дело… — Он наклонился вперёд, и в его глазах вспыхнул холодный огонёк. — И я прекрасно понимаю какое. Тебе нужна моя печать.

Крас стоял неподвижно, лишь слегка сжав кулаки. В зале царила гнетущая тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием Кожи.

В пенатах находились лишь несколько разумных: бывший комендант, Марик, Кожи, Гироха и конечно сам Крас.

— А я вовсе не рад нашей встрече, — наконец ответил герой. — Но ты прав — печать мне нужна. Вернее, её дубликат. Готов обменять его на что-то ценное для тебя. — Он сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание Гольта. — Крог клянётся, что изготовит копию только для их портала, под твоим личным контролем. Ты ничего не теряешь.