Чтение онлайн

–  Существует множество уровней бытия, - терпеливо сказал ему Корум.
– В некоторых измерениях Владыки Хаоса сильны, в некоторых - слабы. В некоторых, насколько мне доводилось слышать, их нет вообще. Ты должен принять это как данность: Ариох и Ксиомбарг были изгнаны отсюда столь действенно, что в этом мире они больше не существуют. Сейчас нам угрожает только третий из Повелителей Мечей, могущественнейший из всех, - король Мабелод.

Элрик нахмурился.

–  В моем измерении Мабелод не сильнее Ариоха и Ксиомбарга. То, что ты говоришь, меняет все мои представления…

–  Я постараюсь объяснить то, что смогу, - сказал принц Корум.
– По какой-то причине судьбе было угодно сделать из меня героя, который должен изгнать Хаос из Пятнадцати измерений Земли. Сейчас я ищу город, который называется Танелорн, где рассчитываю найти помощь. Но мой проводник заточен в замке, расположенном неподалеку, и, прежде чем продолжать путь, я должен спасти его. Мне объяснили, как я могу вызвать подмогу для спасения моего проводника, и я воспользовался заклинанием, чтобы призвать тебя. Я должен сказать тебе: если ты поможешь мне, то тем самым поможешь и себе, если я добьюсь успеха, то и ты получишь нечто, что облегчит твою задачу…

–  Кто тебе это сказал?

–  Один мудрый человек.

Элрик сел на ствол упавшего дерева, опустив голову на руки.

–  Ты вызвал меня в самый неподходящий момент, - сказал он.
– Хочется верить, что ты говоришь мне правду, принц Корум.
– Он вдруг поднял глаза.
– Удивительно, что ты вообще говоришь… или, точнее, что я тебя понимаю. Как такое возможно?

–  Мне сказали, что мы сможем общаться свободно, потому что мы «части одного целого». Не проси у меня никаких дальнейших объяснений, принц Элрик, потому что больше я ничего не знаю.

Элрик пожал плечами.

–  Что ж, это может быть иллюзией. Может быть, я убил себя или меня переварила эта машина Телеба К'аарны. Но, очевидно, у меня нет иного выбора - только согласиться с тобой и надеяться на то, что и я получу помощь.

Принц Корум покинул поляну, но скоро вернулся с двумя лошадьми - черной и белой. Он подал Элрику вожжи черной.

Элрик запрыгнул в седло.

–  Ты говорил о Танелорне. Так вот, именно ради Танелорна я и проник в этот твой иллюзорный мир.

На лице принца Корума появилось пытливое выражение.

–  Ты знаешь, где находится Танелорн?

–  В моем мире - знаю. Но откуда ему взяться в этом мире?

–  Танелорн есть во всех измерениях, хотя и имеет повсюду разные обличья. Есть один Танелорн, и он вечен во множестве своих форм.

Они скакали по узкой тропинке, идущей через тихий лес.

Элрик принял то, что сказал ему Корум. Его пребывание здесь было чем-то сродни сновидению, и он решил, что должен смотреть на все происходящие здесь события, как он смотрит на события, происходящие во сне.

–  Куда мы направляемся?
– небрежно спросил он.
– В замок?

Корум отрицательно покачал головой.

–  Сначала нам нужен третий герой - Герой со Множеством Имен.

–  И его ты тоже призовешь с помощью колдовства?

–  Мне сказали, что это не нужно. Мне сказали, что он встретит нас. Он будет призван из своей эпохи, чтобы мы могли стать Троими, которые Одно.

–  И что значат эти слова? Что такое Трое, которые Одно?

–  Я знаю не многим больше тебя, друг Элрик. Могу только сказать, что для победы над тем, кто держит в плену моего проводника, нужны все мы - все трое.

–  Понятно, - с чувством пробормотал Элрик.
– Но этого будет мало, чтобы спасти мой Танелорн от рептилий Телеба К'аарны. Они, должно быть, уже сейчас направляются к городу.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Исчезающая башня

Дорога расширилась и вышла из леса, петляя среди вересковых кустов высокой болотистой местности. Далеко на западе видны были утесы, а за ними - темно-синие воды океана. В широком небе кружили несколько птиц. Мир этот казался необыкновенно мирным, и Элрику даже не верилось, что на него нападают силы Хаоса. Корум объяснил ему, что его кольчужная рукавица и не рукавица вовсе, а кисть руки древнего бога, сращенная с его собственной рукой. Точно так же и его глаз - это глаз бога, и он может видеть ужасный потусторонний мир, из которого Корум, в случае необходимости, мог бы призвать помощь.

–  В сравнении с тем, что ты мне говоришь, все сложное колдовство и космология моего мира становятся детскими играми.

–  То, о чем я тебе говорю, кажется сложным, потому что оно необычно, - сказал Корум.
– Твой мир наверняка показался бы мне непонятным, если бы я неожиданно попал в него. И потом, - рассмеялся он, - это измерение тоже не мой мир, хотя оно и похоже на него больше, чем многие другие. У нас есть кое-что общее, Элрик. Мы с тобой оба обречены играть какую-то роль в неутихающей борьбе Владык Высших Миров, но мы никогда не поймем, для чего ведется эта борьба и почему она бесконечна. Мы сражаемся, наши умы и души агонизируют, но мы никогда не можем быть уверены в том, что наши страдания стоят того.

–  Ты прав, - с чувством сказал Элрик.
– У нас с тобой много общего, Корум. У меня и у тебя.

Корум хотел было ответить, но тут увидел что-то впереди на дороге. Это был конный воин. Он сидел абсолютно без движения, словно ждал их.

–  Может быть, это и есть тот третий, о котором говорил Болорхиаг.

Они осторожно поехали дальше.

Человек, к которому они приблизились, задумчиво смотрел на них. Он был такого же роста, как они, но крупнее. Кожа у него была иссиня-черная, а голову и плечи закрывала шкура оскалившегося медведя. Его доспехи так же были черны, не имели никаких знаков, говорящих об их хозяине, а на боку у него висел меч с черной рукоятью в черных ножнах. Сидел он на крепком чалом жеребце, а сзади к седлу был приторочен круглый тяжелый щит. Когда Элрик и Корум приблизились, красивые негроидные черты приняли удивленное выражение, и человек недоуменно произнес:

–  Я вас знаю! Я знаю вас обоих!

Элрик тоже чувствовал, что он узнал этого человека, точно так же он заметил какие-то знакомые черты в Кору ме.

–  Друг, как ты оказался здесь, в болотах Балвина?
– спросил его Корум.

Человек оглянулся словно в недоумении.

–  Болота Балвина? Это болота Балвина? Я здесь всего несколько мгновений. А перед этим я был… я был… Ах, память снова подводит меня.
– Он приложил свою большую руку ко лбу.
– Имя… другое имя. Не помню! Элрик! Корум! Но я… я знаю…

–  Откуда тебе известны наши имена?
– спросил его Элрик.

Альбиноса охватил страх. Он знал, что не должен задавать эти вопросы, что не должен знать ответы на них.

–  Потому что… как же ты не понимаешь? Я - Элрик, я - Корум, о, какое это мучение… Или по крайней мере я уже был или еще буду Элриком или Корумом…

–  А как зовут тебя, мой господин?
– снова спросил Корум.

–  У меня тысяча имен. Я был тысячью героев. Я… я - Джон Дейкер… Эрекозе… Урлик и многие, многие другие… Воспоминания, сновидения, существования.
– Внезапно он посмотрел на них полными печали глазами.
– Неужели вы не понимаете? Неужели я единственный обречен понимать? Я - тот, кого прозвали Вечный воитель… я - герой, который существовал вечно… и я - Элрик из Мелнибонэ, принц Корум Джайлин Ирси, я - это и ты. Мы трое - одно существо и к тому же мириад других существ. Мы трое - одно, мы обречены вечно сражаться и никогда не знать ради чего. Ах, моя голова! Какая боль! Кто же так мучает меня? Кто?