Чтение онлайн

По известным только космическим службам причинам старт назначен на два часа ночи. Экипаж и пассажиры корабля "Киев", все эти пилоты, техники-технологи, учёные-чиновники, военные и прочие, займут места по штатному расписанию в гермоблоках прямо здесь в Обозерске. Дальше все быстро: через пять минут Плесецк, минут десять — подъем на орбиту, стыковка с ускорителем, проверка систем и вперёд к красной планете, которую они так вовремя заняли.

Нет ничего необычного в том, что Максим Белов, учёный советник первого ранга, захочет встретиться со своим учителем Сергеем Богдановым перед таким экстраординарным путешествием, в особенности учитывая, что у Белова все родственники погибли на корабле, захваченном японцами, в 2046, и роднее Богданова у него никого нет.

Около часа они гуляли по лесу, обменивались воспоминаниями и новостями. Наконец, когда они сели на берегу реки, Белов перешёл к делу:

— Лишний вес тебе к лицу, братец Лис. Сколько же ты на себе тащишь?

— Да уж тяжеловато приходится, братец Волк, но я все надеюсь похудеть. Сдается мне, купание в реке мне будет только на пользу. Глядишь, так и сброшу лишний вес. Не желаешь окунуться?

— Воздержусь. Боюсь простудиться перед полетом.

"Как это понимать?" — Джек начинал нервничать. Богданов улыбнулся:

— Полетишь к другим мирам. Там реки не текут, там травы не растут. Максимум — это если бассейн наладят, но это когда будет. Да и все равно не то. А тут река — вот она, живая. Когда ещё представится такая возможность!

Белов отвернулся и на какое-то время замер. С трудом разлепив губы от тихо произнёс:

— Знаешь, Джек, я ведь действительно хочу туда полететь.

Джек-Богданов вскочил, потрясая пухлыми руками:

— Что же ты такое говоришь. Тебе промыли мозги? Нас слушают?

— Ты же знаешь, у них давно не слушают.

— Тогда я не понимаю. Или нет. Ты не понимаешь. Ты представляешь что поставлено на карту? Что будет, если они долетят, эти первопоселенцы. Не подскажешь? А я тебе скажу. Они там смогут жить автономно. Мы их там не достанем. Не сможем им помешать. Понимаешь ты это? Эти вот сто двадцать четыре человека… А если все будет складываться удачно, через пару лет они туда пошлют ещё, а потом ещё и ещё. Это можно остановить только в начале, как это было раньше с первой их лунной программой, с Титаном и Венерой. Несколько неудач подряд, и они образумятся…

— Но ведь пока не образумились.

— …перестанут лезть, куда не следует. Сам посуди, если они закроют проекты по освоению ближнего космоса, будет больше шансов раскачать их и заставить отказаться от вооружённого нейтралитета. Тогда они неизбежно снова ввяжутся во что-нибудь, а уж мы постараемся, чтобы плоды их побед… чтобы все было как обычно.

— Какая уверенность. А может быть все будет по-другому. Они создадут успешную колонию на Марсе, и весь мир увидит, что это возможно, что пора перестать драться за ресурсы, а вместе взяться за большое дело.

— Ты уже говоришь, как они.

— Я тут пол-жизни провел.

— Ты представляешь, сколько народу погибло, чтобы забросить тебя сюда, обеспечить легенду. И своих, и чужих. Вспомни тот лайнер в Охотском море — тысячи невинных душ только чтобы подменить на тебя того парня. Неужели все эти люди погибли зря?

Белов отвернулся.

— Хорошо, Макс. Черт с ними со всеми. Дело давнее. Но вот он я перед тобой, брат. Да посмотри же на меня! Ты представляешь, сколько я все это пёр на себе, через что я прошёл? Ты не имеешь права. Не имеешь!

Белов не ответил. Джек посмотрел на него: крепкий парень, сильный, подтянутый, но не спортсмен, крупная почти наголо выбритая голова глаза серые. Такой же как он сам, если отбросить все лишнее.

— Молчишь? Подумай, а я пока все же…

Джек высвободил свои телеса из одежды и вразвалку зашёл в холодную воду.

— Максим. Максим. Как ты себя чувствуешь?

— Странно. Мне снился сон… Катя? Что ты тут делаешь? Я в медотсеке? Что случилось?

— Успокойся. Они попытались дистанционно обесточить главный контур питания орбитального лифта. Тогда нас сильно тряхнуло. Сейчас мы тебя снова просканируем. Отлично. Ещё пару дней придётся полежать — тебе повезло. Вот профессора Соркину я списала — она в тяжёлом состоянии и останется на лунной базе. Может, с второй партией полетит. Приложи-ка это.

— Спасибо тебе.

— Да ладно.

— А так все нормально? Мы проскочили?

— Проскочили. Думаю, рука скоро совсем восстановится. Да и вот что. Лучше тебе сейчас сказать. В общем, твой друг, Богданов…

— Что?

— Из центра сообщили, сегодня утром нашли его тело. Там какое-то странное дело. Он утонул, Максим. Мне очень жаль.

— Не может быть! Как это? Мы же с ним только вчера виделись, ходили на реку, у него было столько планов.

— Это было неделю назад.

— Не понимаю.

— Во время первого теракта ты потерял сознание.

— Был и второй?

— Да, мы уже поднялись, стыковались с орбитальной платформой. Во время шлюзования безопасники решили ещё раз проверить грузовой отсек. Сообщили, что нашли какую-то органическую взрывчатку. Выгрузили её в один из спасательных модулей, но не успели. Потом был этот взрыв. И снова тебе повезло — только рука. 14 человек погибло.

По стенам прокатилась лёгкая вибрация.

— Макс, ты держись. Все позади. Вчера уже пополнили запасы и оборудование на лунной орбите. Сейчас стартуем. Мы же не можем ждать ещё 15 лет.

Катя ушла. Джек включил экран иллюминатора. Из-за лунного горизонта показалась и пропала Земля, включился главный ускоритель, и корабль сорвался в чёрное ничто.

— Геннадий Алексеевич, позвольте вас отвлечь, — начальник лаборатории Петухов ко всем без исключения, в том числе к уборщице и молоденьким девчонкам-лаборанткам, обращался на "вы" и по имени-отчеству. Технарь Леня Половцев рассказывал, что даже свою кошку Петухов вежливо называл Марией Борисовной. Проверить это было невозможно, дома у начальника он, как и никто из коллег, ни разу не был, но серьезно уверял, что сведения самые достоверные.

— Да, Лев Петрович? — Карин увидел, что шеф направляется к нему, и быстро сменил картинку на мониторе компьютера. Петухов не должен был знать, что сложный пароль, которым он закрыл свою основную тему, с самого начала не был секретом для его молодого сотрудника, и сейчас Геннадий, проникнув в компьютер шефа, внимательно изучал последние данные, переданные ему с экспериментальной установки.