Чтение онлайн

– Дитя мое, – хрипло прошептала она. – Я никогда не желала тебе подобного.

Я шагнула вперед.

– Ты никогда не желала мне счастья, – выпалила я в ответ. Мое сердце разрывалось от гнева и душевной боли. – Ты хотела контролировать меня, сделать из меня кого-то другого.

Аид ободряюще обнял меня, решительно посмотрев на Деметру.

– Проклятье Персефоны разрушено, – твердо сказал он. – Теперь она свободна, и она решила быть со мной.

Плечи Деметры поникли. Богиня наконец осознала тяжесть своих поступков.

– Я лишь хотела защитить тебя, – с сожалением прошептала она.

– Защитить меня? – спросила я дрожащим от волнения голосом. – От чего?

– От жестокости Аида! – воскликнула Деметра. Слабый отблеск божественной ярости запульсировал в ее усталом теле.

Я отпрянула.

– А как же твоя собственная жестокость? Ты приговорила меня к другой жизни. Мама, ты сделала меня смертной! – Горячие слезы потекли по моим щекам. – Я никогда не буду прежней!

– Ты причинила нам бесконечные страдания, – огрызнулся Аид. – Даже мое королевство заплатило цену за твои эгоистичные выходки.

– Мама, ты была жестока ко мне, – твердо сказала я. – Я люблю Аида и всегда буду любить.

– Я не могу этого допустить, – ответила Деметра, но в ее голосе прозвучало сомнение.

– Уходи, Деметра. Ты не можешь изменить сердце своей дочери, – вмешался Аид. Его голос был спокойным, но твердым. Он шагнул ко мне и нежно взял меня за руку.

Воздух между нами накалился от напряжения. Но затем в поле зрения появился Гипнос.

– Милорд, миледи… – Бог встревоженно позвал нас, но, заметив мою мать, вздрогнул. – Деметра? – спросил Гипнос, уперев в нее сердитый взгляд, но затем опустил руки и продолжил: – Заключенные сбежали из подземелья. Хаос охватил внутренний двор, словно пожар.

– Защищайте дворец, – хрипло приказал Аид. – Я скоро присоединюсь к вам.

Гипнос поклонился и бросился выполнять приказ.

Аид обратил ледяной взгляд на Деметру. Отголоски эмоций и по-прежнему неразрешенного конфликта ощущались в воздухе.

– Ты изгнана из этого царства, – холодно объявил он. – Никогда не возвращайся.

Деметра склонила голову, и на ее лице отразилась глубокая печаль.

– Вы разбили мне сердце, – прошептала она, а затем растворилась в тени.

В напряженной тишине мы с Аидом переглянулись. Как бы ни было больно, защита нашего королевства сейчас должна была стать нашей главной задачей. Плечом к плечу мы примем новый вызов – и решим, что будет дальше.

– Я готова защищать наше королевство, – отважно заявила я. Когда я потянулась к Несущему пустоту, Аид схватил меня за запястье.

– Это не твоя битва, – твердо возразил он. – Запрись в наших покоях. Я справлюсь в одиночку.

– Я нужна тебе, – возразила я, страстно желая остаться с Аидом.

Он погладил меня по щеке, и выражение его лица смягчилось.

– Любимая, – сказал он, и я услышала благоговение в его голосе. – Ты уже преодолела серьезное испытание сегодня. Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. – Его тон был мягким, но я поняла, что спорить с ним бесполезно.

Я колебалась, разрываясь между тем, чтобы поддержать Аида и прислушаться к его мнению. Но он был прав – я все еще не оправилась после своего столкновения со смертью. Я неохотно кивнула, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги.

– Пожалуйста, будь осторожен, – тихо взмолилась я.

– Обещаю вернуться к тебе целым и невредимым, – поклялся Аид. Гордость и любовь смешались в его взгляде. Затем он ушел. Его меч яростно сверкал, а черный плащ развевался, как зловещее облако гнева и возмездия.

Когда я вернулась в покои, меня охватила беспомощность. Мне хотелось сражаться на стороне Аида, вместе защищать наше королевство. Но он хотел уберечь меня от новой опасности.

Я беспокойно расхаживала по комнате, каждая минута казалась вечностью. В моем сознании мелькали ужасные картины хаоса, который ждал Аида. Мне оставалось лишь ждать и молиться о его благополучном возвращении.

Внутренний двор полыхал, грохотал гром, мелькали молнии – и та же буря бушевала во мне. Боги в страхе сбежали, остались только стражники Аида и я.

Сердце бешено билось у меня в груди, но я доблестно сражался. Каждый удар был направлен на спасение Авроры и защиту наших королевств от мощи Подземного царства. Мой клинок танцевал с их клинками в смертельном вальсе, но они были слишком медлительны и неуклюжи.

Я заблокировал удар одного стражника и воспользовался моментом, чтобы отбросить его назад. Развернувшись, я атаковал другого, и наши мечи столкнулись, высекая искры. Он был медленным, неловким – я же бился яростно, исступленно.

Улучив нужный момент, я сделал выпад, и мой меч рассек воздух. Глаза стражника расширились, когда моя сталь нашла свою цель, и он рухнул к моим ногам с булькающим криком. Я замер над его распростертым телом. Моя грудь вздымалась, с меча капала кровь. Оставшиеся стражники в шоке уставились на нас, не осмеливаясь подойти ближе.

Затем с парадной лестницы донеслись зловещие шаги – Аид, закованный в сверкающую черную сталь, держал меч, обещавший жестокую битву.

Аид шел ко мне, лунный свет, струящийся сквозь кроны деревьев, поблескивал на его доспехах. Но особенно поразительными были величественные черные крылья за его спиной. Покрытые перьями темнее ночи, они раскинулись в стороны и отбрасывали кружащиеся тени на мраморные колонны.

У меня было всего мгновение, чтобы осознать это, прежде чем Аид молниеносно атаковал меня, вынуждая парировать его гневные удары. Его крылья раскрывались с каждым яростным взмахом клинка. Их размах был столь же впечатляющим, сколь и беспощадным.

Сталь лязгнула о сталь, и мы закружились в смертельном танце. От Аида исходила первобытная мощь, сокрушительная аура божества, чей гнев мог разрушить миры. Любой здравомыслящий человек бежал бы при его появлении. Но я выстоял, тяжело дыша, когда его бездонные глаза посмотрели на меня. Я отважился пробраться в его царство, чтобы спасти Аврору, и никакая сила, человеческая или божья, не смогла бы отвлечь меня от этой цели.

На мгновение хаос отступил, и остались лишь мы вдвоем. В хищном взгляде Аида промелькнуло любопытство – возможно, из-за моей дерзости.

Я не дрогну перед этим жестоким божеством. Подняв меч, я уверенно посмотрел Аиду в глаза.

Он надменно смотрел на меня, крепко сжимая обсидиановый меч, жаждущий крови. Но в этот момент я заметил кое-что странное.

Мощные крылья цвета воронова крыла Аида задрожали. Казалось, темные перья съежились и исчезли в его спине. Я с изумлением наблюдал, как великолепные перья плавно растворились в его плоти. Вместо них появились замысловатые татуировки, закручивающиеся на его широких плечах, изображавших крылья, которые только что исчезли.