Чтение онлайн

– Миледи? – осторожно спросил Гипнос. – Все в порядке?

Я с трудом сглотнула, заставив себя вернуться в реальность.

– Не уверена, что я… – пробормотал я, прижав руку ко рту.

Гипнос прокашлялся.

– Но раз уж мы начали, – произнес он, развернув салфетку и положив ее себе на колени. – Расскажи мне об этой загадке. – Бог придвинул к себе тарелку с фруктами, лениво выбирая ягоды.

Я сделала глубокий вдох.

– Загадка, – слово бездумно сорвалось с моих губ. Мое потрясение было слишком велико, чтобы сосредоточиться на чем-то другом. Пришлось заставить себя собраться и забыть о тревогах. Дрожащей рукой я достала крошечный свиток, который дал мне Аид, и протянула его Гипносу. Нахмурившись, он осторожно взял пергамент, развернул его и пробежал взглядом по загадочным строкам.

– Есть сокровище в глубокой бездне, – вслух зачитал Гипнос. Он задумался, подстегиваемый вызовом его божественному эго. – Не видать хранителя в кромешной темноте. – Он молчал, как мне показалось, целую вечность, пока наконец легкая усмешка не тронула уголки его губ.

– Сокровище в глубокой бездне, – задумчиво произнес бог, словно разговаривая сам с собой. – Конечно. – Гипнос кивнул, и в его глазах загорелся янтарный огонек осознания.

Я подалась вперед, не в силах сидеть неподвижно.

– Ты знаешь ответ? – нетерпеливо выпалила я.

Но Гипнос лишь покачал головой, в его взгляде все еще светился тот блеск осознания. Он поднялся со стула, жестом пригласив следовать за ним, и загадочно произнес:

– У меня есть кое-что гораздо лучше.

– Если нам придется убить еще одного монстра, я закричу от радости, – рявкнула Элоиз у меня за спиной, пока мы спускались с холма. – Такое чувство, что с нашей последней схватки прошли столетия! Мой меч жаждет божественной крови…

– Твоя кровожадность не принесет ничего, кроме опасности, – пробормотал я, прорубая клинком заросли ежевики, преграждающие нам путь. – У богов есть все время в мире. Что бы они ни делали, где бы они ни были, они могут строить замыслы даже сейчас… – Я резко остановился.

Мы с Элоиз стояли на опушке леса, очарованные открывающимся отсюда видом. Владения Аида расстилались перед нами, словно гобелен: великолепный королевский двор вел к обсидиановому озеру, в котором отражались звезды. Воздух вокруг нас был насыщен темной энергией, отчего у меня по спине побежали мурашки.

– Это он? – прошептал я, пораженный темным величием перед нами. – Мы наконец добрались до дворца?

– Думаю, да, – серьезно ответила Элоиз.

– Давай подойдем поближе и поищем вход, – едва слышно предложил я. – Мы должны найти слабое место в его броне.

Элоиз кивнула, и мы тронулись с места, как вдруг в ночном воздухе прогремел мощный голос.

– СТОЯТЬ! ЧУЖАКИ!

Земля содрогнулась под нами, когда сам Аид появился во всем своем устрашающем величии – воплощение тьмы и могущества. В его глазах горело пламя Преисподней, и взгляд почти опалил мою душу.

– Как вы посмели вторгнуться в мои владения? – прорычал он. Неведомая сила растрепала его черные волосы, он выпрямился в безупречных черных доспехах. За его спиной распростерлись внушительные крылья, огромные и темные, их мощь ощущалась в воздухе вокруг.

Но я не испугался бога, который вторгся в наше королевство и украл мою дорогую Аврору под покровом тьмы. Я собрался с духом, призывая мужество, которое только мог извлечь из дикой ярости, и заговорил, взмахнув мечом.

– Я пришел за принцессой Авророй Стоунволл! – Эти слова вырвались из моего горла в рыке боли.

Губы Аида скривились в жестокой усмешке.

– Я никогда этого не допущу, – процедил он. Яд сочился из его слов. Холодные глаза бога сверкнули ненавистью, когда он продолжил: – Я сделал все, что в моих силах, чтобы ты проиграл. Почему ты не умер, человек? – Аид презрительно усмехнулся, упиваясь собственной злобой.

– Я преодолел твои ловушки, прикончил твоих чудовищ, и я не успокоюсь, пока Аврора не займет свое законное место на Каменном троне и не вернется к своему народу! – открыто заявил я. Мой голос был ровным и непоколебимым, несмотря на напряженную атмосферу, окутавшую нас.

Его темные глаза сузились, ярость в них запылала жарче, чем глубины Тартара.

– Высокомерие тебя погубит, смертный, – прорычал Аид. – Я прикончу тебя за то, что ты посмел запятнать мое царство своим присутствием. Обреку ваши души на вечное изгнание в пустоши. Твои глаза никогда не увидят подножия Элизиума. – С его губ сорвался злобный смешок, от которого у меня по спине пробежали мурашки. – Но прежде я подарю тебе медленную и мучительную смерть, которую ты заслуживаешь…

Мое сердце заколотилось, зловещие слова бога наполнили меня мужеством – и страхом. Переведя дыхание, я решительно посмотрел ему в глаза.

– Ты слишком много говоришь, Аид, – вызывающе бросил я, размахивая мечом в безмолвном неповиновении. – Сразись со мной. Только ты и я – я готов.

Аид снова фыркнул, и от этого звука по моему телу пронеслась волна ужаса.

– Высокомерный человек, – усмехнулся он. – Ты считаешь, что достоин находиться рядом со мной? Мои стражи позаботятся о тебе.

Но прежде чем Аид успел натравить на нас своих стражей, по лесу разнесся голос.

– Он не один, принц Аид, – произнесла богиня, выйдя из теней, словно призрак.

Глаза Аида расширились от удивления. Вокруг воцарилась тишина, когда наши взоры обратились к богине. Она излучала внутренний свет, который был не просто божественным, а непостижимо прекрасным.

– Деметра? Что ты задумала? – спросил бог.

– Деметра? – потрясенно пробормотала Элоиз рядом со мной, округлив глаза.

Наконец мы узнали имя богини. Она любила природу и урожай – неудивительно, что лес помогал нам. Мы с Элоиз были в большем долгу перед ней, чем думали.

Уголки губ Деметры изогнулись в загадочной улыбке.

– Это касается только меня, – холодно ответила она, не отрывая пугающе властного взгляда от Аида. – Человек выразил свое требование. Принцесса – его невеста, его предначертанная любовь. Ты не можешь встать на пути у судьбы.

Аид покраснел от гнева, и огонь вспыхнул в его карих глазах. Земля задрожала у нас под ногами в ответ на его ярость. Бог сжал кулаки и зарычал с силой одновременно дикой и божественной.

– Могу и сделаю это, – процедил он. – Твое вмешательство и раньше дорого обходилось мне, Деметра. Ты прекрасно знаешь, что есть всего одна причина, по которой я ни разу не поднял на тебя руку, но если ты продолжишь лезть в мои дела, ты тоже испытаешь на себе мой гнев. А теперь уходи!