Чтение онлайн

Путь стражницы и Князя Новиграда лежит к лестнице, ведущей в горы, туда, где расположена штаб-квартира здешней гильдии. Эти двое прибыли в Старьбад, чтобы обсудить натянутые отношения с Тиантаном. Дело в том, что северо-восточные земли империи Дерия, граничащие с одним из тиантанских царств, с царством Вэй, являются спорной территорией. Началось все это с того, что когда-то давно река, которая и служила для определения границ между государствами, из-за нескольких землетрясений начала течь несколько иначе и оттого территория Тиантана уменьшилась. Правда в те времена, когда кровопролитная война за власть шла полным ходом, высокопоставленных шишек из этой огромной восточной империи не сильно волновало произошедшее с границей, а вот потом, когда все три царства под общим флагом объединила династия Дзинь, угодив всем троим, новоиспеченный император с удивлением для себя обнаружил, что Дерия-то за это время и город новый отстроила прям на территории Тиантана, согласно старым границам, и благополучно поручил правителю царства Вэй со всем этим разобраться. Иными словами, клочок земли со звездчатой крепостью на нем стал местом бесконечного кровопролития. С появлением в этом мире героев, наделенных огромной силой, жители обеих стран надеялись, что вот, в скором времени эта бесполезная борьба достигнет своего апогея, и обе империи, наконец, разрешат старые разногласия, обозначат новые границы, но нет, стало только хуже. Любой штурм крепости происходит не только силами героев, но и ордами самых обычных солдат. Но у стен Сальваты все иначе. Там сражаются в большинстве своем только герои. Бывают, конечно, немногочисленные войска обычных людей, но их можно смело считать за исключение, нежели за правило. Сутками орды сильнейших воинов Тиантана и Дерии сражаются насмерть за возможность заставить свой флаг реять на вершине крепостной башни.

??

Женщина в униформе надорвала билет, после чего протянула его стоящей на заснеженном перроне девушке. Покрытыми ссадинами пальцами оная взяла пробитый билетик и, благодарно поклонившись, покрепче обхватила ладошку младшего брата и пропустила его первым зайти в поезд.

— Приятного путешествия, — безучастно пожелала проводница.

— Спасибо, — куда более искренне ответил мальчуган.

Старшая сестра с болью во взгляде посмотрела на работницу вокзала. Да как можно вообще жителям Сальваты желать «приятного путешествия»? Понятное дело, что это всего лишь инструкция, то, что проводники обязаны говорить, независимо от города, вокзала и прочего, но хотя бы для Сальваты можно сделать исключение. Здесь у людей нет денег от слова «совсем». В отличии от большинства областей, где герои доблестно обороняют лишь главные города, здесь, в Сальватской области, что тянется вдоль практически всей границы с царством Вэй, обороняется буквально вся область. От одного центра до другого каждодневно, останавливаясь лишь несколько раз, круглосуточно на полном ходу несется Перун, главное технологическое достижение Дерийской Империи, бронепоезд, защитные пластины которого пробить не под силу ни одному герою. И пусть само существование Перуна, увешанного броней и оружием, не позволяет войскам Тиантана добираться до областных центров без потерь, факт остается фактом, медленно, но верно тиантанцы возьмут Сальвату и восстановят границы столетней давности. А люди, вынужденные бежать из превращенных в руины деревень, вынуждены выбирать между «потратить последние гроши на переезд в соседнюю деревушку» и «сдохнуть там, где родился».

Родители Лияны не хотели покидать Черниковку, деревню, откуда они родом. Это и стало причиной их смерти. Разборки героев, чья сила далеко за пределами понимания обычных людей, похоронили тысячи и тысячи ни в чем неповинных крестьян. Пытающиеся выжить помещики сбегали, обобрав своих подопечных до нитки, и брошенные на произвол судьбы обычные труженики полей были вынуждены жить так, как получается, дрожа от ужаса, стоит заслышать хоть какой-то необычный шорох. Раньше Лияна была, так сказать, пышечкой, мечтой любого мужчины в деревне, а сейчас она словно скелет, обтянутый кожей. Младший брат, Микола, выглядит явно получше, ведь сестра отдавала ему все самое вкусное и питательное. Путь до более-менее крупного областного центра из Черниковки у сирот занял чуть больше недели, и все это время они были вынуждены идти в обход скоплений людей, из-за чего дорога заняла именно столько, хотя в обычных условиях было бы три дня пути, может, чуть больше.

Магические камни, спрятанные в плафонах под потолком вагона, ярко светятся. Деревянные скамейки выставлены рядами, звуки работы механизмов доносятся из-под пола. Лияна, все еще держа брата за руку, вела мальчугана туда, где людей будет поменьше. Плечи девушки уже ноют от боли под тяжестью сумок. Она несла всю дорогу, лишь изредка останавливаясь, чтобы передохнуть. Единственное ее желание сейчас — где-нибудь лечь и заснуть в надежде, что когда проснется, весь этот кошмар в ее жизни закончится, и она снова увидит улыбки родителей, выйдет замуж, а брат станет первым парнем на деревне. Но увы, реальность жестока.

На скамейках разместились люди из самых разных деревень, что тоже оказались в руинах из-за бесполезной бойни двух сверхдержав за пядь земли. Среди них можно увидеть как и абсолютно здоровых, так и тех, кто как и Лияна с Миколой, чудом добрались до вокзала. Был и старик, от которого разило гнилью за версту. Нога этого пожилого мужчины кишит опарышами, что расползаются от него под соседние лавки. Скривившийся Микола закрыл рот ладонью, чтобы не вырвать прямо в поезде, а Лияна, задержав дыхание, поспешно вела брата дальше.

Добравшись, наконец, до свободного места, где благодаря дистанции запах гнили не чувствуется, девушка облегченно сбросила сумки на скамейку и уселась, чувствуя, как куски запекшейся крови осыпаются с ее плеч под рубашкой. Растерла все, пока шли до вокзала. Микола сел рядышком и по обыкновению улегся, положил голову на костлявые ляжки сестры и принялся взглядом изучать убранство вагона.

Бросив взгляд в сторону, на соседний ряд, Лияна заметила, что все это время ее изучает взглядом какая-то женщина лет тридцати, может, постарше. Белая зависть и вселенская обида заполнили сердце крестьянской девушки. Сидит, барыня, в роскошных одеждах, худая, но зато одежка в обтяжку, чтоб сиськи да задница выделялись, украшения с драгоценными камнями, ухоженная кожа, волосы будто злато. Городская фифа, не знающая ни проблем с деньгами, ни разу не думавшая о том, как брошенные помещиками крестьяне пытаются выжить, когда у их порога выясняют отношения герои, способные по щелчку пальцев выжечь целый район. Эта баба либо жена помещика, либо одна из ненавистных Лияне героев. Еще и расселась так, словно она тут какая-то очень важная. Типичная представительница людей, от одного взгляда на которых хочется петлю на шею набросить и удавиться, проклиная всех богов, всех дворян, героев и себя вместе с ними.

Посмотрев Лияне в глаза несколько секунд, женщины отвернулась, подперла голову ладонью и принялась глядеть в окно. Через несколько минут через висящий под потолком у входа в вагон громкоговоритель начальник поезда оповестил об отправлении. Последовал гудок. Механизмы в полу заработали громче. Поезд тряхнуло. Перун, пыхтя, испуская непроглядное облако дыма, что закрывало обзор через окна, двинулся по рельсам к следующему пункту назначения, где подберет очередную партию несчастных крестьян или дворян, что покидают свои имения от греха подальше, пока там не началась новая бойня.

— Госпожа Аргона, вот меню, как будете готовы сделать заказ, позовите меня, — обратилась к той светловолосой женщине проводница.

Лияна, уже несколько дней ничего не евшая, отпрянула ото сна лишь заслышав разговор о еде. Хлопая глазами, она с удивлением для себя обнаружила, что через окна проникают уже красные лучи утопающего за горизонтом небесного светила. Живот крестьянки предательски заурчал.

Дворянка же, взяв отделанную кожей книжку со списком блюд, закинула ногу на ногу и с интересом изучала. Лияна прикусила губу. Вот же… Выбирает еще… Девушка была готова поспорить, что все люди, лишившиеся крова и отчаянно ищущие безопасное место, из раза в раз отправляющиеся на Перуне из одной деревни в другую в надежде, что на новом месте будет лучше, сейчас преисполнены ненависти к этой женщине.

Наконец, что-то выбрав эта самая Аргона не поленилась сама дойти до коморки проводницы и сообщить, что хочет заказать, после чего вернулась на свое место и все так же, подперев голову ладонью, смотрела в окно следующий час или вроде того, пока ей не принесли заказ. А принесли там много. Ближайшие несколько рядов явно будут обливаться слюной, и до ужаса голодные Лияна и Микола в том числе. Положив ладонь на разболевшийся живот, крестьянка то и дело задерживала дыхание, чтобы запах еды не заставлял ее сходить с ума.

На столик перед скамейкой поставили поднос. Лияна вздрогнула от неожиданности и подняла взгляд на того, кто это принес. К удивлению девушки, рядом с их с братом местом стояла Аргона. Женщина держала в одной руке миску супа. Второй вытащила из-за уха серебряную ложку и, кушая на ходу, вернулась на свое место, где снова закинула ногу на ногу. Бросив косой взгляд на Лияну, она спокойной произнесла:

— Ешьте. Молоды еще слишком, чтобы загнуться, — внешность у нее хоть и кажется похожей на типичных дерийцев, все равно кажется, что родом эта барышня явно не из этих мест.

Лияна растерянно посмотрела на поднос. Тут и две порции первого, и две порции второго, и стаканы с чаем, и хлеб, и сладкие булочки. Все, о чем только может мечтать голодный человек. Сглотнув слюну, девушка растолкала спящего без задних ног Миколу. Братец, потирая глаза, лениво уселся на скамейке.

— Уже приехали? — кажется, все еще не проснувшись, спросил он. Но тут уж обоняние полноценно заработало, и ставшие как два блюдца голубые глаза мальчугана показали все его удивление. — Сестрица… Это откуда у нас столько всего…?