Чтение онлайн

Вход на Персефону я увидел издалека, ошибки быть не могло. Со странным тревожным чувством я смотрел на вырастающий на горизонте высокий силуэт — словно бы паук на высоких тонких ногах. Почти такой же паук гнался за мной по пятам, когда я улепетывал с Аида. Кажется, это было сто лет назад. Тоби предусмотрительно замедлил ход, и я напряженно приглядывался к роботу-охраннику, высматривая, когда же он шевельнется, но он оставался неподвижным. Мы подъехали чуть ближе, и я понял, что робот давным-давно вышел из строя — одна из его тонких ног подломилась в обратную сторону, так что туловище висело в воздухе немного наискосок, местами обшивка была оборвана, в корпусе зияла дыра. Ноги робота тонули в нанесенной ветром серой земле, весь корпус покрывала заметная патина пыли. Этот робот вселял какое-то мрачное предчувствие.

Прямо под ногами робота открывался вход на станцию. Стоило нам проехать под ним, как паук-охранник дернулся в последнем спазме и с протяжным металлическим стоном завалился на бок.

Тогда, в игре, Алиса говорила, что на станции полно людей. И еще она говорила, что все люди Персефоны в опасности. По длинному спиральному пандусу мы въехали вниз, в небольшой ангар, озаренный красным светом. Дальше лодка проехать не могла, так что мы выбрались из кабины.

— Внимание! Тревога! Тревога! Проникновение! — голос прокатился по коридорам станции и затих.

— Это он о нас? — Тоби бросил на меня вопросительный взгляд.

Я пожал плечами и повесил на плечо новую, найденную в арсенале в башне, винтовку, в то время как Тоби взял себе старую, которая была ему привычнее. Прихватив с собой еще кое-что из оружейных припасов Филиппа, мы двинулись вперед. Я ожидал, что вот-вот что-то произойдет — что кто-то отреагирует на наше вторжение, из-за угла выскочит отряд вооруженных жителей Персефоны или что-то в этом роде. Но мы шли по длинному коридору, освещение то и дело вспыхивало красным, механический голос продолжал повторять:

— Внимание! Тревога! Тревога! Проникновение!

За коридором открывался вход в темное помещение. Я шагнул вперед. Странно, что свет не горит. Фонарик на шлеме, который я взял в башне Филиппа, был куда слабее, чем на моем прежнем костюме с Аида — очевидно, андроидам Филиппа просто не нужен был свет, чтобы видеть, что происходит вокруг. Подслеповатый луч фонарика шарил вокруг, следуя за направлением моего взгляда. Вокруг была обычная зала, похожая на сотню таких же на Аиде. Я повернулся к Тоби и махнул рукой, дескать, пойдем дальше, когда что-то шлепнулось мне на закорки. Я с трудом сдержался от того, чтобы вскрикнуть: что-то не слишком тяжелое, но, определенно, живое зашевелилось у меня на плечах. Я крутанулся, как волчок, царапая спину перчатками. Что-то острое впивалось мне в спину — я чувствовал это даже сквозь комбинезон. Наконец, мне удалось ухватить неожиданного пассажира и с усилием сорвать его со спины. На пол шлепнулось нечто длинное, черное, блестящее с множеством острых цепких лапок. Ботинок Тоби с хрустом припечатал тварь, еще раз, еще. Длинное сегментированное тело изогнулось в спазме, скрутилось едва ли не узлом, отчаянно дергая в разные стороны растопыренным острыми лапками. Я с отвращением смотрел на извивающуюся на полу тварь. Мне уже доводилось сталкиваться с сороконожками, тараканами и шершнями, но ничего отвратительнее этой твари я пока что не видел. Я поднял взгляд на Тоби, но андроид не смотрел на меня. Он стоял, задрав голову к потолку. Я проследил за его взглядом. Тусклый лучик фонарика метнулся вверх. Сначала мне показалось, что потолок кипит, и только потом я понял, что видят мои глаза — весь потолок сверкал и перекатывался от непрерывного движения. Потолка не было видно под плотным ковром копошащихся на нем уродливых созданий. Я едва успел отскочить назад — на место, где я стоял, тут же шлепнулась очередная мерзкая тварь, к которой прикоснулся луч моего фонарика.

— Бегом! — прошипел Тоби.

Мы сорвались с места, и помчались вперед. Я не сразу понял, что становится светлее — теперь я мог видеть, как черное кипящее море разливается с потолка на стены и на пол. Только сейчас до меня дошло, что в зале изначально был свет — просто его не было видно из-под массы извивающихся тварей. Яркая вспышка озарила помещение — я открыл огонь по полу впереди в попытке хоть как-то расчистить наш путь. Тоби поддержал мой огонь. Черная кипучая масса катилась к нам, твари сыпались с потолка — у меня на плечах уже сидело как минимум три штуки. На бегу я кое-как пытался стряхнуть длинные извивающиеся тела свободной рукой, но безуспешно. Самое главное — добежать до двери, нельзя останавливаться. Я чувствовал, как что-то пытается вклиниться между шлемом и комбинезоном. Яркие вспышки вспухали перед нами на полу, разбрасывая корчащихся тварей.

Едва ли не кубарем вы влетели в открытую дверь в противоположной стене и Тоби резко мазнул рукой по сенсорной панели с той стороны двери, запирая ее. Створка двери плавно скользнула в пазах, перерезая лезущих за нами следом тварей — все еще извивающиеся обрубки падали на пол. Я лихорадочно крутился на месте, срывая обвившие меня сегментированные тела с острыми подвижными ножками, и с исступлением топча их ногами.

Наконец, последняя тварь была растоптана, и я с отвращением переступил ботинками по полу, сплошь покрытому слоем слизи и корчащимися обрывками длинных тел.

— Теперь понятно, о каком проникновении идет речь, — заметил Тоби.

Я огляделся — мы стояли в начале длинного коридора, несколько раз пересекавшегося с другими переходами. Судя по всему, эта станция была примерно такой же, как Аид по размерам, а это значило, что искать здесь Алису можно до старости. Я задумался. Мы встретились в игре. Может быть, она все еще где-то там? Конечно, это было маловероятно. Но нужно было с чего-то начинать. Может быть, у нее все еще есть доступ к сети? Или она оставила мне какое-то послание?

— Ты можешь найти здесь капсулы виртуальной реальности?

— Да, здесь карта в открытом доступе, — Тоби помолчал секунду, а затем указал прямо — Пройдем эти коридоры, потом через атриум, и выйдем в нужный отсек. Рукой подать.

— Что за… — я дернулся на какое-то движение у моих ног.

Это были всего лишь несколько роботов — уборщиков, которые тут же начали деловито прибирать слизь и корчащиеся обрывки тварей. Я только хотел выдохнуть с облегчением, как впереди по коридору послышался странный, не то шелестящий, не то цокочущий звук. Я резко развернулся. На перекрестке коридоров мелькнуло что-то черное. Я хотел бы сказать, что не понял, что это, но перепутать было невозможно: на фоне белой стены я видел длинные клещи на конце черного туловища, совсем такие же, как у тех тварей, которых мы с Тоби только что растоптали. Только раз в пять крупнее. Я обменялся с Тоби красноречивым взглядом, и осторожно двинулся вперед по коридору, держа винтовку наготове.

То и дело вспыхивал красный свет и механический голос снова и снова повторял свое «Внимание! Внимание!».

— Где все люди? — я осторожно выглянул на перекресток коридора. За углом нас поджидал целый ком извивающихся тварей, скрутившихся друг с другом узлом. Короткая вспышка — и черные длинные тела разлетелись, скрючились, некоторые отлетели к стене, и тут же вскарабкались на нее и побежали прочь, мелко перебирая растопыренными рыжими ножками.

— А вот и они, — мрачно заметил Тоби.

На месте, где только что копошились твари, рассыпались белые кости. По полу перекатывался потревоженный взрывом добела обглоданный человеческий череп. Я бросил мрачный взгляд на кости. Картина становилась все более и более пугающей. Какие были шансы выжить у Алисы здесь, среди этих тварей? Мои тревожные мысли прервал голос Тоби.

— Будь осторожен — лапы у этих тварей ядовитые, — андроид с интересом рассматривал тыльную сторону своей ладони, на которой вспухли две красно-багровые полосы, — смотри, они смогли обжечь даже синтетическую кожу. У тебя эффект был бы куда сильнее.

Мы двинулись дальше по коридору, давя попадающихся на пути отдельных тварей и время времени стреляя, чтобы рассеять более крупные клубки тварей на пути. В дальней части коридора, у самой двери в атриум, к которому мы шли, снова мелькнула ненормально большая черная тварь, — я успел увидеть лишь черный хвост, увенчанный длинными рыжими клещами, прежде, чем тварь скользнула в дверь и скрылась в атриуме.

Мы подобрались к двери и заглянули внутрь. Я затаил дыхание — перед нами был высокий — этажей в семь, — и просторный атриум. В воздухе парили сверкающие мириадами стеклышек громадные люстры, всюду блестело стекло и серебристый металл. На блестящем полу и полированных колоннах все кишело тварями: в некоторых местах они собирались комом, кое-где лишь едва прикрывали пол, но их было несметное количество. Но самое главное — я, наконец увидел ту тварь, которая шастала перед нами по коридорам — это была крупная длинная образина, не меньше трех метром длиной, которая среди своих более мелких сородичей выглядела как голиаф. И она была не одна — таких тварей я насчитал в атриуме не меньше пяти. Тоби передвинул вперед сумку, висящую у него на поясе. Небольшая серая сфера мелькнула у него в руке, когда он сделал шаг в атриум, размахнулся и швырнул то, что держал, в самый центр зала, а затем быстро отпрыгнул обратно за дверь и закрыв ее коротким взмахом руки по сенсорной панели, прижался сбоку. Я вжался в стену.