Чтение онлайн

За стеной громыхнуло так, словно был весь атриум сложился пополам единым движением. Почва под ногами качнулась, дверь, ведущая в атриум, вспучилась пузырем, а затем упала наружу, к нашим ногам. Я сунулся в атриум — теперь его было не узнать — взрыв превратил стекло в мелкую искрящуюся крошку, белые стены — в черные, клубки копощащихся на полу тварей — в мелкие ошметки. Словно в замедленной съемке я смотрел, как сверху, из-под самого потолка падает, пытаясь уцепиться за открытые галереи, выходящие в атриум, настоящее чудовище: бесконечно длинное, громадное тело, бронированное рядами блестящих черных пластинок, с бесконечными огненно-рыжими лапками, гладкой округлой головой, из которой торчали жуткие, гигантские жвала. Твари, которые так встревожили меня в коридорах, рядом с этой громадиной выгляели жалкими червячками. Кажется, в ней было метров двадцать, не меньше — это огромное тело сотрясло весь атриум, ударившись о пол. Мы с Тоби, в ужасе задравшие головы, возле этой твари смотрелись просто мелочевкой.

Видно, тварь немного контузило взрывом, и теперь она поднималась посреди атриума, прямо перед нами, покачиваясь, шевеля длинными сегментированными усами и непрестанно открывая и закрывая свою жуткую пасть. Мы с Тоби медленно попятились назад. Голова твари медленно поворачивалась из стороны в сторону, словно бы она разминала шею, затем дернулась и резко повернулась к нам. Тварь раззявила жвала и издала оглушительный стрекот. Не сговариваясь, мы с Тоби бросились в разные стороны, и тварь метнулась за нами.

Все еще оглушенная, тварь бросилась вперед, туда, где мы были мгновение назад, и с оглушительным грохотом врезалась в стену, так что по мраморной облицовке пошли трещины, и солидная мраморная плита отвалилась от стены, и с грохотом обрушилась возле головы твари, перекрывая дверь, через которую мы попали в атриум. Тварь вновь подняла голову, и с яростным стрекотом метнулась следом за Тоби, который бросился петлять под колоннами атриума. Очевидно, она уже оправилась от взрыва — скорость и ловкость, с которыми двигалось это чудовище, потрясли меня — тварь настигала андроида при всей его скорости ужасающе быстро. Я вскинул винтовку и несколько раз выстрелил, целясь в голову. Яркие вспышки вспухали на бронированном туловище твари, не причиняя ей никакого очевидного вреда. По крайней мере, мне удалось отвлечь ее от Тоби — голова твари дернулась в мою сторону, и она метнулась ко мне, грохоча своими многочисленными ножками по усыпанному осколками полу. Я рванулся в сторону от нацеленных на меня острых блестящих жвал.

Три яркие вспышки осветили атриум, и тварь со стрекотом снова поменяла цель. Я двигался по кругу под колоннами с ужасом наблюдая за извивающимся в центре чудовищем — выстрелы наших винтовок только еще больше злили ее, не нанося никакого вреда. Снова использовать гранату здесь, в замкнутом помещении, где даже негде было спрятаться, было бы самоубийством даже для Тоби, не говоря уже обо мне. Как вообще можно справиться с этим бронированным монстром?! Мои глаза в бешеной гонке выхватывали то одну, то другую часть извивающегося тела, не находя нигде ни единого уязвимого участка. Даже у гребаного дракона было уязвимое место на брюхе, но эта тварь была абсолютна неприступна! Вспышка, вспышка, вспышка — тварь снова метнулась ко мне.

Секунду спустя Тоби уже наградил чудовище тремя выстрелами в спину — я видел, как раскаленный воздух полыхнул вокруг головы твари. Но ей, видно, надоело играть с нами в прятки — выстрелы Тоби она просто проигнорировала и с оглушительным стрекотом рванула ко мне. Со всех ног я бросился петлять между колоннами, но тварь настигла меня в считанные секунды — громадные жвала метнулись ко мне, и я едва успел откатиться в сторону. Длинный сегментированный ус хлестунл меня по животу — коротким движением я поймал его и уцепился, подтягиваясь вперед. Тварь мотнула головой, не понимая, что происходит, и я, цепляясь за ус, с размаху ударился о гладкую броню, покрывающую голову твари. Темные углы атриума окрасились рыжеватым и белым — Тоби, что есть мочи, палил по извивающемуся хвосту твари.

Я, не глядя, цеплялся за то, что было под рукой. Тварь подо мной дернулась и рванулась вбок — потеряв меня, она переключила внимание на Тоби. В дикой тряске меня мотало по гладкому телу твари из стороны в сторону. Я даже не сразу понял, что еду верхом на твари, цепляясь за край одной из ее бронированных пластин. Я почувствовал, как плавно взмываю над полом атриума — чудовище поднималось над убегающим Тоби, прицеливаясь для окончательной атаки. В верхней точке тварь на мгновение застыла, давая мне секунду форы, и тут, словно молния, в моей голове сверкнула идея — одной рукой удерживаясь за край пластины, другой я со всей силой, на которую был способен в такой положении, всадил дуло винтовки между пластин твари и, не мешкая, нажал на спуск.

Тварь дернулась и изогнулась с диким стрекотом. Меня рывком отбросило на галерею третьего этажа и со всей силы швырнуло об колонну. Весь воздух из моих легких выбило мощным ударом. Я упал на пол, пытаясь вдохнуть, все еще глотая воздух ртом, вскочил на ноги бросился к парапету.

Тварь извивалась в центре атриума — одна из пластин возле ее головы вспучилась и немного отошла — из раны сочилась какая-то слизь. Тоби уже обошел ее сбоку, воспользовавшись моментом и еще раз выстрелил по открывшемуся уязвимому месту.

Я взглянул вниз — галерея второго этажа чуть выдавалась вперед — самое то для прыжка. Я перемахнул через парапет, приземлился этажом ниже и одни прыжком оказался у парапета. Теперь голова твари моталась прямо подо мной. Главное — правильно прицелиться, главное… Короткий прыжок — и я приземлился твари прямо на голову, заскользил по гладкому панцирю, и едва успел ухватиться за покореженный край пластины.

— Гранату! — во все горло заорал я Тоби.

Короткий бросок — и я, извернувшись, поймал маленький серый шарик, кое-как вырвал чеку и с силой вогнал гранату под пластину.

С диким стрекотом тварь рванулась подо мной и я, больше не имея ничего, за что бы можно было зацепиться, словно по горке, заскользил вниз по гладким черным пластинам.

Тварь дернулась, и рывком меня отбросило в сторону.

Я едва успел откатиться, закрывая голову, и открыть рот. Оглушительный грохот настиг меня через пару секунд, и в тот же момент в спину мне ударила, протащив меня по полу несколько метров, мощная волна какой-то жижи.

Меня окатило какой-то вязкой бурой жижей, в которой я барахтался, пытаясь подняться. Сквозь оглушительный звон в ушах я едва слышал свои мысли — только бы это ее убило… только бы это ее убило. На ощупь я отполз в сторону — стекло моего шлема залепила та же бурая жижа. Я не мог понять, сотрясается ли пол под моими ногами, или просто меня мотает из стороны в сторону.

Едва чувствуя что-то сквозь слой вязкой слизи, я, наконец, нащупал небольшое колечко у основания маски и дернул его, срывая со стеклянной части маски тонкую защитную пленку вместе с толстенным слоем слизи.

Я сидел у стены атриума, а в центре его билась в конвульсиях чудовищная тварь, разбрасывая вокруг волны густой жижи. От каждого ее удара об пол атриум вокруг меня ощутимо содрогался. Голова твари лежала на нескольких метрах от меня, нацелившись в мою сторону двумя гигантскими острыми жвалами.

С трудом продвигаясь в густом слое слизи, ко мне пробирался Тоби, покрытый бурой жижей с ног до головы.

Я ухватился за протянутую руку и поднялся на ноги. Сердце в груди у меня колотилось с такой скоростью, что, казалось, сейчас разобьется о грудную клетку. Я обескураженно смотрел на агонизирующую громадную тварь, не веря, что это нам, двум козявкам, удалось ее обезглавить. Мне вспомнился отец, который говорил, что у каждого врага есть уязвимое место. Наконец, тварь утихла. Я с удивлением смотрел, как по озеру бурой жижи, словно утки, поплыла целая стайка роботов-уборщиков. Наконец, с трудом ворочая ногами в буром киселе, мы двинулись к двери в противоположной стене атриума.