Чтение онлайн

Поул протянул руку и нажал кнопку "На полную мощность", затем быстро отскочил назад. Глаза робота остановились на механике, и Максо начал скользить вперед, прикрывая лицо руками и высоко подняв плечи.

– Черт побери, - прошептал Поул, - скрип будет слышен даже в последних рядах зала.

Келли поморщился, прикусив губу. Он следил за тем, как Поул нанес удар справа и как Максо резким движением поднял руку для защиты. В горле у него все пересохло, ему стало трудно дышать.

Поул двигался быстро, робот неотступно шел за ним по пятам; его резкие судорожные движения контрастировали с мягкими плавными движениями человека.

– Да, он великолепен, - съязвил механик.
– Действительно великий боксер!

Максо продолжал атаковать механика, подняв руки в защитной стойке. Поул изловчился и, наклонившись вперед, нажал кнопку "Стой". Максо замер.

– Послушай, Стил, мы должны поставить его на оборону, сказал механик.
– Если он попытается перейти в наступление, Б-7 разнесет его на куски.

Келли откашлялся.

– Нет, - сказал он.

– О господи, подумай хоть немного, Стил!
– взмолился Поул.
– Ведь Максо лишь Б-2, ему все равно крышка, так давай спасем хотя бы часть деталей!

– Они хотят, чтобы он наступал, - сказал Келли.
– Так и записано в контракте.

Поул отвернулся.

– Кому все это нужно?
– прошептал он.

– Проверь-ка его еще раз.

– Зачем? От этого лучше не будет.

– Делай, как тебе говорят!
– закричал Келли, давая выход ярости, накопившейся в нем за день.

Поул послушно кивнул, повернулся к роботу и нажал кнопку. Левая рука Максо взлетела вверх, затем внутри что-то треснуло, и рука упала вниз, ударившись о бок с металлическим звоном.

Келли вздрогнул, на его лице застыла маска отчаяния.

– Боже мой! Ведь я тебя просил не трогать левую руку! вырвалось у него. Он подбежал к механику. Тот, побледнев, изо всех сил нажимал кнопку. Левая рука не двигалась.

– Я же говорил - оставь левую руку в покое!
– заорал Келли.
– Неужели непонятно...
– Келли оборвал фразу на полуслове: голос отказал ему.

Поул не ответил. Он схватил отвертку и начал колдовать над щитком, прикрывающим механизм левой руки.

– Если ты сломал ему руку, клянусь богом, я...
– заикаясь, начал Келли.

– Если я сломал руку!
– огрызнулся механик.
– Послушай, ты, безмозглая дубина! Эта развалина уже три года держалась на честном слове!

Келли сжал кулаки, его глаза налились кровью.

– Сними щиток, - приказал он.

– С-с-сукин сын, - шептал Поул дрожащим голосом, отвертывая последний болт на плечевом щитке.
– Попробуй, найди такого механика, который все эти годы ремонтировал бы этот экскаватор лучше меня! Найди хоть одного!

Келли не отвечал. Он стоял и смотрел, как механик снимает щиток.

Как только щиток был снят, пружина сломалась пополам, и кусок ее со звоном отлетел в другой угол комнаты.

Поул хотел что-то сказать, но не мог. Как зачарованный, он смотрел, не отрываясь, на пепельное лицо Келли.

Келли повернулся к механику.

– Почини его, - сказал он хриплым голосом.

Поул с трудом проглотил слюну.

– Стил, я не...

– Почини его!

– Я не могу, Стил! Эта пружина латалась уже столько раз, что ее больше нельзя чинить, на ней живого места нет!

– Ты ее сломал. Теперь почини!
– пальцы Келли тисками сжали руку механика. Поул рванулся в сторону.

– Отпусти меня!

– Что с тобой, Поул?
– неожиданно тихо спросил Келли. Ты ведь знаешь, что мы должны починить эту пружину! Должны!

– Стил, нам нужна новая пружина.

– Так найди ее!

– А где? В этом городе нет таких пружин, Стил! И кроме того, у нас нет шестнадцати долларов...

– О... боже мой, - прошептал Келли. Его рука разжалась и бессильно повисла. Он повернулся, нетвердыми шагами направился к скамье, сел и долго смотрел на высокую неподвижную фигуру Максо.

Поул тоже застыл на месте с отверткой в руках. Он не мог отвести взгляда от лица Келли, полного отчаяния.

– Может быть, он не выйдет в зал смотреть схватку, - чуть слышно прошептал Келли.

– Что?

Келли поднял голову и посмотрел на механика. Его лицо внезапно похудело и осунулось, бескровные губы сжались в узкую серую черту.

– Если он не выйдет в зал посмотреть схватку, может, и сойдет, - отчеканил он.

– О чем ты говоришь?

Келли встал и начал расстегивать рубашку.

– Что ты хо...
– Поул, не договорив, замер с открытым ртом.
– Ты сошел с ума!
– прошептал он.

Келли расстегнул рубашку и начал ее стаскивать.

– Стил, ты сошел с ума!
– закричал Поул.
– Ты не имеешь права делать это!

Келли продолжал раздеваться.

– Но... Стил... послушай, Стил, ведь это убийство...

– Если мы не выставим боксера, нам не дадут ни копейки, сказал Келли.

– Но ведь он убьет тебя!

Келли стянул майку и бросил ее на скамью. Его широкая грудь была покрыта густыми рыжими волосами.

– Придется сбрить волосы, - бросил он.

– Стил, не делай глупостей, - сказал Поул умоляющим голосом.
– Ведь ты...

Широко раскрытыми от ужаса глазами он смотрел, как Келли сел на скамейку и начал расшнуровывать ботинки.

– Они не позволят тебе, - внезапно начал Поул.
– Ты не сумеешь провести их...
– Он замолчал и сделал неуверенный шаг, - Стил, ради бога...

Келли окинул механика мертвым взглядом.

– Ты поможешь мне, - сказал он.

– Но ведь они...

– Никто не знает, как выглядит Максо. И один только Водоу видел меня. Если он останется у себя в конторе. и не выйдет посмотреть бой, все будет в порядке.

– Но...

– Они не догадаются. Роботы тоже получают синяки, у них тоже течет кровь.

– Стил, перестань, - сказал Поул дрожащим голосом. Пытаясь овладеть собой, он сделал глубокий вдох и опустился на скамью рядом с широкоплечим ирландцем.

– Послушай, Стил, - сказал он, - в Мэриленде у меня живет сестра. Если я отобью телеграмму, она вышлет нам деньги на обратную дорогу.