Чтение онлайн

Армандо повернул голову налево. Из ближайшего угла какого-то строения, из кромешной тьмы материализовался Тдео.

— Ваше задание выполнено, господин, — склонил голову юноша. Идеальный внешний вид не скрывал какой-то нездоровый блеск глаз. — Были кое-какие сложности с моим учителем, старейшиной Кустодио, однако яд, который вы предоставили, легко решил эту проблему…

Армандо молчал, изучающее глядя на Тдео. Однако это действовало угнетающе на его собеседника.

— Я все сделал, как вы велели! — заволновался ученик-предатель. — Я сломал семь из двенадцати артефактов, поддерживающих щит секты. Благодаря мне вы так легко смогли сломать его! Я даже раздобыл большую часть библиотеки Божественного Духа! Вот!

Юноша протянул вперед, на вытянутой руке пространственное кольцо.

— Знаешь, — протянул Армандо, — предавшим однажды нет доверия…

— Нет-нет! Я на вашей стороне навсегда, клянусь!!! Я… я же так вам помог! Без меня вы не смогли бы…

Не слушая его лепет, глава Багрового Феникса небрежно кивнул. Стоявшей за ним девушке этого хватило. Мгновенно превратившись в огромную змею, она бросилась вперед. Тдео попытался снова отступить в тьму, однако змеиный хвост щелкнул как кнут, легко вышибая его оттуда. Всего один удар — и бывший ученик хранителя библиотеки закашлялся кровью из пробитых легких.

— Нет, все должно было быть не так… — неверяще прошептал он. Поток темных сгустков из пасти змеи, наполненный разрушительной энергией, добил его.

Превратившись обратно, она схватила пространственное кольцо с частью библиотеки секты, которую собрал предатель, и протянула ее Армандо. Тот забрал кольцо, благодарно кивнув. И продолжил путь в глубину секты, стремясь в какое-то ему одному известное место. В какой-то момент над этой парой появился необычайно крупный ночной мотылек. Покружив несколько раз, он снизился, и удостоверившись, что его заметили, на невысокой скорости начал улетать куда-то вправо. Армандо без колебаний изменил свой маршрут, следуя за насекомым. Лишь девушка за его спиной недовольно фыркнула, но более ничем не показала своего мнения.

Насекомое привело их к одному из поместий, предназначенных для культиваторов стального ранга. Конкретно это отличалось от всех остальных буйством зелени, и полуразрушенным видом самого строения.

— Где это мерзкое создание, там всегда все разваливается, — тихо прошептала себе под нос девушка.

Армандо лишь хмыкнул, и больше никак не отреагировал на это.

На его пороге их уже ждала женщина в тяжелом одеянии, чем-то средним между платьем и доспехами. А на ее безупречном, но абсолютно каменном выражении лица невозможно было ничего прочитать.

— Феникс всегда возрождается! Сарита приветствует главу, — странный, множественный голос женщины не испугал прибывших.

— Я уже и забыла, какая она сумасшедшая… мастер, можно мы ее тут опять оставим? Разведывать что-нибудь, а?

Нелепая реплика девушки-змеи была проигнорирована сразу двоими.

— Как успехи?

— Мои детки нашли то, что вас интересует. Прошу за мной… — и больше не проронив ни слова, она быстро направилась вглубь секты. Добравшись до одной из небольших скал, оставленных в декоративный целях, она подала в руку энергию, и коснулась сначала камня прямо перед ее ногой, а затем, сделав три шага вперед, куска скалы. С легкой дрожью земля перед ними разверзлась, открывая замаскированный проход вниз. Каменные ступени терялись в бесконечной темноте. Но Армандо легким движением пальцев зажег несколько белоснежных шаров, отлично светивших, и трио начало спускаться.

— Здесь повсюду скалы, так что все важное Божественный Дух прятали под землей, в разных пещерах, — пояснила своим неприятным голосом женщина, ведя по запутанным коридорам. Настоящий лабиринт пещер, где-то рукотворных, кое-где природных. Не зная точного пути, найти что-то конкретное было невозможно. Мало того, даже просто запомнить хитросплетения нужного пути — крайне непростая задача. Группа из трех культиваторов шла уже больше полутора часов. В итоге, проходя очередной тесный каменный коридор, женщина-проводник остановилась возле неприметной стены, игнорируя тот факт, что там не было ничего, кроме толщи камня. Но последовательное касание в трех местах напитанной энергией руки сделало свое дело — часть стены «сложилась», открывая тесный проход. Оттуда повеяло жаром. Трое культиваторов поспешили протиснутся туда, и вскоре стена восстановила свое исходное положение.

Тем временем троица оглядывалась. Они попали в подземный зал, наполненный разнообразными вещами.

— Это же… — протянула девушка-змея, потрясенно оглядываясь. Вокруг были сотни сундуков, груды доспехов и оружия, отдельно лежали явно какие-то артефакты. А в углу сиял багровым светом бассейн с лавой, освещая зал багровыми оттенками огня.

— Это сокровищница секты, — своим множащимся голосом пояснила женщина.

— Столько ценностей… Но почему глава Божественного Духа не поместил это в собственное кольцо?

— На случай собственной гибели, — внезапно раздался неожиданный мужской голос.

Армандо моментально окутался щитом из перьев, девушка трансформировалась в гигантскую змею, а из платья женщины вылетела целая туча насекомых, окутав ее шаром.

На краю бассейна с лавой притаился человек, каким-то образом незамеченный сразу. Невысокого роста, самым примечательным из внешности было то, что его глаза были провалами во тьму, а малейшее движение оставляло следы черной дымки.

— Познающий концепцию Тьмы… — пробормотал Армандо, — вот как ты остался незамеченным…

— Верно. Хотелось бы прояснить кое-что перед смертью. Это вы «стояли» за нападением на секту? Багровый Феникс?

Армандо не стал скрывать и просто кивнул. Одновременно отслеживая любые движения незнакомца.

— Кто ты?

— О, прошу простить мои манеры. Я — старейшина Божественного Духа, Лоренсо. И пока мы не перешли к следующей фазе — сражению, я хотел бы кое-то вам сообщить… в этом зале — все вокруг — вовсе не ценности. Это пыль и прах. Самое ценное передо мной — вот этот вот бассейн. Мы его так и не назвали… не нашли достойного имени. Благодаря ему Фабрицио пробился на свой ранг — тут можно познать концепцию Огня… если бы было такое же место для Тьмы — у нас давно было бы двое культиваторов духовного ранга…

— И зачем ты это все рассказываешь? Хочешь выторговать себе жизнь? — перебил его Армандо.

Но Лоренсо, казалось, даже не заметил, что его перебили:

… — А еще тут можно иногда добыть крайне редкие материалы, связанные с огнем. Но самое любопытное — это то, что тут царит концепция Огня. Когда-то был исследователь-энтузиаст, культиватор алмазного ранга, который рискнул капнуть одну каплю воды в этот бассейн. Не буду скрывать — спасти его так и не удалось. Как и все, что находилось в этот момент в зале…

Тут Лоренсо перевел свой взгляд на троицу. Интуиция взвыла, но ничего сделать они уже не успевали — из пространственного кольца протянутой вперед руки старейшины полился целый водопад.

Бушующий огонь моментально поглотил все, что в этот момент находилось в зале. Лоренсо, и пара из Багрового Феникса, как и все остальное вокруг, моментально превратились в пепел. Щит из перьев вокруг Армандо смог противостоять почти секунду. За это время глава секты успел развернутся и бросится к выходу. Вот только он был заблокирован. К тому же, все вокруг затопило пламя. Не видно было ничего, кроме жара глубин… Еще три секунды покров личной энергии защищал Армандо, отчаянно пытавшегося выбраться из смертельной ловушки, но… все было бесполезно. Сначала вспыхнули крылья, которыми он инстинктивно прикрылся. А затем огонь добрался до тела…