Чтение онлайн

Я засмеялся.

Чёрт, какая же она милая.

— А если это «что-то» тебе во вред? — спросил я. — Думаю, по-настоящему бескорыстный человек способен уйти, понимая, что он не принесет другому ничего хорошего.

— Или просто глупый мужчина, который боится собственных чувств, — парировала она.

Попала прямо в цель.

— Или мужчина постарше и поумнее, — сказал я, подняв бровь. — Которого уже не раз били по зубам, так что он теперь знает, чем всё кончается.

— Это не значит, что тебя всегда будут бить по зубам. Карла с самого начала была ходячей катастрофой. Никто не удивился, что она сбежала. Но это не значит, что все остальные бросят тебя.

Я наклонился вперед, опершись локтями о колени, и ждал, пока она поднимет взгляд.

— То есть ты думаешь, я держу дистанцию, потому что боюсь, что ты меня подведешь?

— Не знаю. Я понимаю, тебе больно.

— Нет, Солнышко. Ты ошибаешься. Я не боюсь, что ты причинишь мне боль. Просто мне нечего тебе предложить. Совсем ничего хорошего. Один сплошной груз проблем — для начала. Но будь я лет на десять моложе, ты бы не вышла из этой спальни, пока я не дотронулся бы до тебя. Не попробовал тебя. Не сделал бы всё то, о чем мечтаю. — Я выдохнул. — Но я этого не сделаю. Мы с тобой на разных этапах. Так что просто поверь мне...

— Не соглашусь, — сказала она, и в уголках губ мелькнула улыбка. — И теперь я вся смущенная, представляя, что именно ты хочешь со мной сделать. — Она хихикнула, щеки порозовели. — Давай тогда заключим сделку?

— Ладно. Слушаю.

— Мы можем быть друзьями. Мне нравится проводить с тобой время, пусть даже просто как друзья. Я не буду настаивать на большем, если ты этого не хочешь. Но, пожалуйста, не избегай меня — это больно.

В груди сжалось.

— Я эгоистичный ублюдок, — сказал я. — Держался подальше, потому что боялся сорваться, перейти грань. Ведь это уже почти случалось. Но да, конечно. Мы можем быть друзьями. Так будет лучше.

Она кивнула, улыбнувшись:

— Я могу с этим жить. Значит, завтра мы идем на воскресный ужин к моему отцу вместе? Не будешь больше настаивать, что поедешь отдельно, учитывая, что мы живем по одному адресу?

Да, последние пару воскресений я именно так и делал — говорил, что встретимся там, и выезжал из дома родителей. Избегал ее у Кэпа, потому что, если бы он понял, как сильно я хочу его дочь… всё, конец. Этот человек был для меня как второй отец, и я не мог предать его доверие. Ну, кроме как в своих фантазиях. Черт, он даже Расти терпеть не мог за то, что тот флиртовал с его девчонками, а ведь Расти хотя бы был их ровесником. Джек Томас точно не хотел, чтобы его дочь крутила с взрослым мужчиной с двумя детьми.

И правильно делал.

Я бы и сам не пожелал такого своим девочкам.

— Ладно. Мы друзья.

— Хорошие друзья, — уточнила она, голосом полным лукавства.

— Пусть будет так.

— Друзья проводят время вместе. Почти все мои школьные подруги уехали из Хани-Маунтин, а те, что остались, только и делают, что бухают по барам. Это не мое. Так что мне нужен новый лучший друг.

Я рассмеялся:

— Меня еще никогда не называли «лучшим другом». Но если тебе от этого веселее, я готов нарушить пару правил.

— Это делает меня счастливой, Джейс Кинг.

— Тогда я весь твой, Солнышко.

— Так ты когда-нибудь был влюблен в Карлу? — спросила я, отпивая ледяной чай. С утра я проснулась голодной, и после нашего разговора о дружбе уговорила Джейса позавтракать вместе в кафе Honey Mountain. Мы ведь друзья, в конце концов.

— Вот черт, ты не из тех, кто ходит вокруг да около, да? — произнес он после того, как проглотил, кажется, самый огромный кусок панкейков, какой вообще может влезть в человеческий рот.

— Я знаю, ты не любитель разговоров, но когда у тебя четыре сестры, разговоров хватает на всю жизнь. А если мы собираемся дружить, нужно узнать друг друга получше. Я, конечно, знаю базовые вещи — мы знакомы уже много лет, — но всё это поверхностно.

Я слышала, что он сказал утром, и уважала его решение. Хотя, если честно, не соглашалась с ним. Но, зная, что он хочет меня так же, как я его, я ощутила хоть какое-то спокойствие. Так что я возьму то, что он предлагает. С крупицей надежды, что всё может измениться.

Мне он нравился.

Очень.

Мне нравилось быть рядом, слушать, как он говорит, как смеется. Я знала — он делает это нечасто. И потому каждый его смех казался подарком.

Он сделал глоток апельсинового сока и шумно выдохнул:

— Нет, я не был влюблен в Карлу. И вообще не уверен, что когда-нибудь был влюблен. Было влечение, было безумие. И мне противно это вслух признавать, но, если честно, Пейсли и Хэдли — лучшее, что со мной случилось. Карла подарила мне самое главное, но между нами никогда не было настоящей связи. Всё началось с физического. Просто ночь. Потом она появилась через несколько месяцев и сказала, что беременна. Я попытался поступить по-мужски, но… там просто не было ничего. Я старался — может, и она тоже, не знаю. Но зависимость — это отдельная война. И я благодарен, что мне не пришлось с ней воевать.

— Она всегда такой была? Всё время, что вы были женаты?

Он задумался, откусив бекон:

— Нет. Совсем плохо стало ближе к концу. Но и в хорошие времена особой радости не было. Были отдельные моменты. Она какое-то время правда старалась — незадолго до того, как забеременела Хэдли. Я дурак — должен был понять, что это ненадолго. Но тогда я хотел, чтобы всё получилось. Ради девочек.

— Понимаю. Ты просто хотел, чтобы у них была нормальная семья.

— Да. Я ведь с этим вырос. Родители до сих пор влюблены друг в друга, как подростки. Всю жизнь думал, что у меня будет так же, а в итоге получил полную противоположность. Но не всем везет, правда? У твоих родителей было это счастье, а у многих нет. Я не жалуюсь. У меня есть мои девочки. Да, это не тот сценарий, что я представлял, но я сам всё устроил, так что принимаю как есть. Молодой был, дурачился, думал, последствий не будет. Но, знаешь, ни о чём не жалею.

Мне стало больно за него.

— То есть ты правда думаешь, что теперь не заслуживаешь счастья? Только потому, что с Карлой не сложилось? Ты можешь быть прекрасным отцом и при этом жить своей жизнью, Джейс.

— Правда? Ты вообще видела мою жизнь, Эш? Я работаю на двух работах. Одна забирает меня на полнедели. Когда я дома — я занят детьми. Пока другие пьют пиво и ужинают в барах, я чищу зубы и купаю малышей. И мне это нормально. Я люблю своих девочек больше жизни. Но не представляю, как вписать туда еще кого-то. Да и не хочу путать Пейсли и Хэдли. Они и так прошли через многое. Всё работает так, как работает.

— А когда ты отдыхаешь? Просто веселишься? — спросила я. Мне хотелось спросить про другое — про секс, про женщин, — но я не знала, как подступиться.

Хотя… мы же друзья, правда? Он постоянно спрашивал меня про хоккеиста. Почему бы мне не поинтересоваться его личной жизнью?

— Я справляюсь, — усмехнулся он.

— Ты вообще встречаешься с кем-нибудь? Понимаю, ты не приводишь женщин к девочкам, но ведь… ну… у тебя же есть потребности.

Он фыркнул:

— Черт, ты чертовски милая, Солнышко. Переживаешь за меня, да?