Чтение онлайн

— Переживаю. И вообще, это то, о чем друзья могут говорить. Можешь спрашивать меня о чем угодно.

— Да? — Он сделал глоток кофе, наблюдая за мной.

— Конечно. Я открытая книга для своего лучшего друга.

Он кивнул:

— Ладно, тогда что стало с тем парнем, которого ты привела на семейную вечеринку? Харри? Хэнк?

— Генри, — рассмеялась я. — Мы встречались пару месяцев. Но я поняла, что не вижу будущего, и рассталась с ним после выпуска.

— Он, кажется, был без ума от тебя, — поднял он бровь.

— Ты уж слишком следишь за мужчинами вокруг меня, а, Кинг?

— Эй, для того и нужны лучшие друзья.

Я прыснула.

— Генри говорил, что любит меня, а я понимала, что не чувствую того же. Он мне нравился, но как друг. Не больше.

— Честно.

— Я вообще честная девушка.

— В этом сомнений нет. Значит, ни Генри, ни хоккеист тебя не зацепили. Ты, похоже, разборчива. — Он снова отрезал кусок панкейка и сунул в рот.

— Наверное. Просто иногда ты сразу знаешь. — Я прищурилась. — А теперь не отвлекайся. Карла давно ушла.

— Ага. И, если честно, мы уже давно до этого жили порознь.

— То есть… — начала я.

Он хмыкнул:

— Господи, Эш, просто спроси уже прямо.

Я покачала головой, прикусила губу и все-таки прошептала:

— Как ты справляешься со своими… нуждами?

— Ты правда такое обсуждаешь со своими подружками?

— Не уходи от ответа, Кинг. Я ведь ответила на твои вопросы.

Он отложил вилку, потер ладони, и я невольно уставилась — такие большие, сильные руки…

— После того как Карла ушла, у меня было три раза. За полтора года. Оба раза — с женщинами, которые хотели того же. И да, мы были предельно осторожны. Но если честно, я парень темпераментный. Так что, скажем, я прекрасно знаком со своей рукой. Это как принимать душ каждый день — просто часть рутины.

У меня челюсть отвисла. Я принялась обмахиваться меню, и он расхохотался так громко, что на нас обернулись все в кафе. Я наклонилась ближе и прошептала:

— Ого. Спасибо за откровенность. А ты… фильмы смотришь? Или журналы для вдохновения?

Слова вырвались прежде, чем я успела подумать.

— Нет. Вдохновения вокруг хватает, — сказал он, глядя прямо мне в глаза, и провел языком по нижней губе.

Господи… да это же чистое, концентрированное искушение.

Мысль о Джейсе Кинге в душе, с его крупными руками, с…

Нет. Стоп. Туда я не пойду.

— Ну, рада слышать, — выдохнула я.

— А ты? Давно у тебя никого не было? — уголки его губ дрогнули в дразнящей улыбке, и я не могла отвести взгляда от его рта.

— Если честно, давно. Но всё в порядке.

Он наклонился вперед, лицо так близко, что я невольно задержала дыхание.

— Значит, ты… трогаешь себя, когда спишь в моей кровати, Солнышко?

Я схватила стакан воды и залпом осушила половину, чтобы выиграть время. Он наконец откинулся назад.

— Ну… вдохновение ведь повсюду, верно?

Он кивнул.

— Ещё как.

К счастью, в этот момент к нам подошли Хоук и Эверли и без приглашения плюхнулись в нашу кабинку.

Я вздохнула с облегчением — хоть успею прийти в себя.

— Тебе точно лучше? Лицо красное, — спросила Эверли.

Да потому что я только что обсуждала интимные привычки со своим «новым лучшим другом».

Который, кстати, еще и мой начальник.

— Всё нормально. Просто жара на улице, вот и вспыхнула, — соврала я.

Джейс поймал мой взгляд и ухмыльнулся.

Самодовольный засранец.

Джейс: Встречаемся у школы через полчаса. Только быстро в душ — мы как раз вернулись с пожара.

Каждый раз, когда он говорил о душе, я невольно думала, не «занимается ли он делами». Клянусь, он упоминал душ специально, чтобы меня подразнить. За последние недели у нас выработалась хорошая привычка — мы переписывались и созванивались целыми днями. Он писал мне из пожарной части по вечерам, когда девочки уже спали. Мы болтали и в мои выходные — он рассказывал, что девочки делали за день, спрашивал о моей работе и как продвигается книга. Сейчас я проводила с Джейсом и девочками почти все свободное время — скучала по ним, когда была на сменах.

Я: Отлично. Мы пойдем пешком, но я посажу Хэдли в коляску — она явно готова уснуть.

Джейс: До скорого, Солнышко.

Хэдли уснула еще до того, как мы дошли до угла. Пейсли молчала весь день — я чувствовала, что она волнуется перед встречей с учительницей. Она не попала к Шарлотте, хоть та и вела детсадовскую группу в той же школе. Наверное, директор Питерс посчитал, что не стоит помещать дочь их близких друзей в ее класс. Зато Шарлотта уверяла, что миссис Клэнди — одна из самых любимых учительниц школы.

— Какая же ты сегодня красавица, милая, — сказала я, толкая коляску и глядя, как она шагает рядом.

— Спасибо, что отвезла меня за платьем и туфлями, — улыбнулась она. — Как думаешь, все придут знакомиться с учителем со своими мамами?

Вот и оно.

Слон в комнате.

Эта малышка уже несколько месяцев переживала, что кто-то заметит — мама с ней не пришла. Я знала, что дети бывают жестоки, но еще знала: как ты отреагируешь, так дальше и пойдет.

Я остановилась и присела, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Ты никому ничего не должна объяснять. Помнишь, я рассказывала, что моя мама заболела, когда я была маленькой?

— Да. — Она положила ладошку мне на щеку и улыбнулась. Мы собрали ее волосы в два пучка, и голубые глаза сияли на солнце. Такая милая, что у меня защемило грудь. — И тебе было долго грустно, да?

— Было. Но знаешь что?

— Что?

— Ты же знакома с моими сумасшедшими сестрами. Каждая из них помогала — кто-то ходил со мной в школу, кто-то приносил сладости на день рождения. Главное, что у тебя есть своя стая, правда? А у тебя она есть. Я рядом, Пейсли. Для чего угодно. И вот увидишь — когда перестанешь волноваться, никто даже не подумает спрашивать.

Она расплылась в улыбке и обняла меня за шею.

— Они все равно подумают, что ты моя мама. И ты можешь не говорить, что нет, если не хочешь.

Она отстранилась и принялась грызть ноготь, ожидая моего ответа.

— Я ничего говорить не буду. Сегодня твой день, и я так хочу увидеть твой класс.

— Спасибо, Эш. Я рада, что ты идешь. Я люблю папу, но в прошлом году он принес покупные кексы на мой день рождения, а все мамы приносят свои, домашние, и все сразу поняли, что у папы они из магазина.