Чтение онлайн

— Спасибо, что позволили Карле увидеться с девочками, — сказал Кэлвин, присаживаясь рядом. Осень уже вступила в права и в Хани-Маунтин похолодало.

Его сын достал из рюкзака футбольный мяч и отошел в сторону, чтобы попинать его.

Я прочистил горло:

— Да. Не уверен, что это хорошая идея, но стараюсь сохранять мир.

— Это благородно. Она старается вернуть себе жизнь, — сказал он. И выглядел он при этом чересчур приятным, чтобы я поверил, что этот человек может крутить роман с Карлой.

— Давно вы вместе? — спросил я.

— Два месяца.

Вот оно. Она всегда умела держаться приличной пару месяцев, не больше. За годы, что я её знал, она ничему не могла оставаться верна надолго — ни браку, ни детям. Так что я сомневался.

— Сын с тобой живет? — уточнил я.

Он кивнул, прочистив горло:

— Да. Его мама, моя жена, умерла, когда ему было три.

Черт. Этого я не ожидал. Расспрашивать дальше не стал, но по-человечески стало жаль парня.

— Сочувствую.

— Да, вот об этом я и пытался поговорить с Карлой. Семья — самое важное. Жизнь коротка. Я убедил её взять себя в руки и поговорить с тобой. Так что, если злишься, злись на меня. — Он улыбнулся.

Да чтоб меня. Этот тип был чересчур правильный. Как он вообще угодил в её сети?

— Вы местные? Где познакомились?

— Мы живём в Сан-Франциско. Карла пришла ко мне на работу восемь месяцев назад, — он поднял ладони. — Знаю, служебные романы — плохая идея, но между нами просто случилось взаимопонимание. Она как раз рассталась с тем парнем, Зи, и была в раздрае. Мы просто дружили сначала, а потом всё переросло во что-то большее.

— Кем ты работаешь?

— Наша семья владеет Trident Market, — ответил он, и я сразу заметил, как ему не по себе от этого признания.

— Самой крупной сети супермаркетов на Западном побережье?

— Да. Дед основал, а теперь мы с братом управляем всеми семьюдесятью тремя магазинами.

Вот дерьмо.

У парня водились деньги.

И, если захочет, адвоката он себе оплатит без труда.

Пазл начал складываться — теперь было ясно, зачем Карле этот мужчина. У неё всегда был расчет.

— Впечатляет, — сказал я, потирая ладони, осмысливая услышанное.

— Карла рассказывала, что ты пожарный. Это куда более достойное занятие, — пожал плечами он. — Слушай, Джейс, я давно один воспитываю сына. Знаю, как это тяжело. Мы не хотим тебе зла. Просто даем ей шанс наладить жизнь.

Я выдохнул, не заметив, что задерживал дыхание.

— А что она делала в твоих магазинах?

— Начала на кассе, потом бросила пить и теперь руководит одним из филиалов в Сан-Франциско.

— Рад слышать, что бросила. — Хотя то, что я видел у себя дома пару дней назад, говорило об обратном.

— Да, Зи втянул её во всякую дрянь, когда я её встретил. Но она старается, честно.

Я сомневался, но если вдруг это правда — я только рад. Чёрт, мне самому больно, что мои девочки не знают мать. Да, при её прежнем поведении им было только лучше без неё, но если она действительно изменилась и готова видеться с ними изредка — может, это не катастрофа. Пейсли все еще носила в себе боль, а у Хэдли наверняка осталась своя, детская пустота, но если Карла готова работать над этим, я не собирался мешать.

— У неё есть привычка винить всех вокруг в своих бедах. Не говорю, что тот Зи был святым — я его не знал, но слышал, что парень был конкретный мудак. Только вот Карла сама подписала бумаги, добровольно отдав мне полную опеку. Сама ушла, бросила дочерей и полтора года не появлялась. Ты был бы спокоен, если бы кто-то сделал это с твоим сыном?

Он поднял на меня глаза, и я увидел там сочувствие. Этот парень не врал. Он был реально хороший.

— Я бы тоже злился, Джейс. Ей придется сильно постараться, если хочет прощения — твоего и девочек.

— Долго вы собираетесь тут задержаться?

— Зависит от того, как всё пойдет. Карла хочет, может быть, присмотреть летний дом здесь, чтобы навещать девочек.

Мои кулаки сжались.

Два месяца вместе и уже дома выбирают?

Похоже, она крепко его оплела. И это пугало. Не потому, что он плохой — наоборот. Потому что с такими, как Карла, добрые люди долго не выдерживают. Она его использует, я знал это. Деньги у неё всегда были в списке приоритетов, сразу после алкоголя и наркотиков — по крайней мере, так было, пока я не понял, что она вычистила почти весь наш накопительный счет ради своей зависимости. А этот парень может потянуть её до суда, если захочет. Меня затошнило от одной мысли. Она нашла себе золотой билет и теперь у неё есть средства, чтобы всё усложнить.

— Уверен, что она не пьет и не связана ни с чем ещё?

— Она почти всё время проводит с нами. Доусон её любит. И я ни разу не видел, чтобы она пила.

Это не был ответ на вопрос.

Он не имел ни малейшего понятия, с кем связался.

А может, я просто циничный ублюдок, который не верит, что такие, как Карла, способны меняться.

Эвелин подошла ко мне, держа Пейсли за руку, а Карла катила коляску с Хэдли. И я был безмерно благодарен за присутствие Эвелин — без неё я бы уже сорвался.

Пейсли, завидев меня, вырвалась и побежала прямо ко мне:

— Папа!

Она влетела мне на руки, и я крепко прижал её к себе. Такое бывало нечасто, и я понимал почему — ей было больно.

— Всё в порядке, Пушинка, — прошептал я.

Карла улыбнулась Кэлвину, потом метнула в меня привычный презрительный взгляд.

— Спасибо, Джейс.

Я кивнул и посмотрел на Эвелин, ожидая её сигнала.

— Ладно. На сегодня достаточно. Если захотите что-то обсудить дальше — связывайтесь с мистером Хейстингсом, — сказала она и протянула Карле визитку.

— Не понимаю, зачем всё так усложнять. Мы ведь можем просто договориться между собой, — фыркнула Карла.

Пейсли уткнулась лицом мне в шею, и я почувствовал на коже её слезы.

— Нет. Не в этот раз.

— Ты такой… — начала она сквозь зубы, но Кэлвин перебил её:

— Ну же, милая. Не давай злости взять верх. Джейс был добр, согласившись на эту встречу. И, кстати, рад был познакомиться. — Он протянул мне руку, и я снова пожал её.

Хотелось предупредить его. Он слеп к тому, кто перед ним. Но меня она уже не проведет.