Чтение онлайн

— Ты прав, любимый. Моя вина. — Карла натянуто улыбнулась. — Была рада тебя видеть, Пейсли. — Она похлопала дочку по спине, потом наклонилась к коляске и поцеловала Хэдли. — Надо заняться речью этой малышки, Джейс. В её возрасте уже пора говорить.

Ну конечно. Никакой ответственности за то, что сама сделала с их жизнями. Главное — обвинять других.

Она не изменилась. Ни капли.

Кэлвин жестом позвал её, и они направились к парковке. Эвелин обернулась, дождалась, пока те дойдут до машины, и только потом заговорила:

— Ну что, у нас, похоже, девочки устали. — Она улыбнулась. — Проведем их к машине, а потом обсудим всё на минутку?

— Конечно. — Я похлопал Пейсли по спине. — Всё хорошо, малыш?

Она вытерла слёзы, огляделась, убедилась, что Карла уехала, и потянулась вниз.

— Да. Больше не хочу её видеть. — Она взяла меня за руку.

Эвелин бросила на меня понимающий взгляд, когда мы подошли к машине.

— Давайте пристегнемся, а дома поговорим, — сказала она.

Я закрыл дверь и повернулся к женщине, которая наблюдала за встречей.

— Как всё прошло?

— Трудно понять, Джейс. Она в основном говорила о том, какой богатый у неё парень, и что собирается смотреть здесь дорогие дома. К девочкам особого интереса не проявила, только предложила Хэдли шоколадку — та, конечно, взяла.

Я фыркнул:

— Эту на сладкое не проведешь.

— Пейсли держалась настороженно. Думаю, там глубокая рана, и потребуется время. Но, если полагаться на интуицию и опыт, сомневаюсь, что Карла готова к этому пути.

— Да, Кэлвин, похоже, хороший человек. Не понимаю, чего он с ней нашёл.

— Будем надеяться, всё утихнет. Она не просила о новой встрече. Может, на этом всё и закончится, — сказала Эвелин.

— Ладно. Сообщи Уинстону, что я свяжусь с ним позже. И спасибо за всё.

— У тебя замечательные девочки, Джейс. Ты справляешься отлично. — Она улыбнулась.

Я поднял руку:

— Спасибо.

Сел в машину, пристегнулся и поймал взгляд Пейсли в зеркале заднего вида.

— Всё хорошо?

— Ага. Можно пообедать? Я голодная.

— Конечно.

— Вави обед! Вави обед! — захлопала в ладоши Хэдли, сияя. От этой крошки у меня сердце сжималось — до того она была мила.

— Пап, можно позвать Эшлан? Пусть пообедает с нами, — предложила Пейсли.

Мы с Эшлан пока не рассказали Пейсли, что встречаемся. Планировали поговорить в выходные, но тут Уинстон назначил встречу с Карлой. Последнюю неделю мы скрывались, и, черт, это было чертовски хорошо. Каждая минута с ней. Хоть времени наедине и было мало — между моими сменами, девочками и поисками нового дома для перепродажи с Нико, пока закрывалась сделка по дому на Элм-стрит. Мы как раз получили предложение по полной цене.

Но именно Эшлан с утра смогла вытащить меня из мрачного настроения перед походом в парк. Зашла с маффинами — обещала заплести Пейсли косу, чтобы та меньше нервничала из-за встречи. А когда я втянул её в ванную, пока девочки рисовали, и поцеловал — мир снова стал на место.

Эшлан Томас была тем самым недостающим звеном в нашей жизни. И теперь мы все — я и девочки — не могли без неё.

С тех пор мы не занимались сексом, и, клянусь, это всё, о чём я думал. Мы болтали по телефону по ночам — я один в кровати, а она всего в нескольких метрах, в гостевом доме. Это была настоящая пытка. Я знал, что пора перестать прятаться.

— Отличная идея, — сказал я и набрал её с громкой связи. Она ответила, что через двадцать минут будет в кафе Honey Mountain.

Сегодня вечером я собирался повести её на наше первое официальное свидание, а мама обещала забрать девочек к себе на ночь.

— Вы не против погостить у бабушки с дедушкой? — спросил я.

— Да! — крикнула Пейсли. — Деда сказал, что утром купит нам пончики!

— Баба! Дед! — повторила Хэдли, хлопая в ладоши. Она с каждым днем говорила всё больше. Да, встреча с матерью потрясла обеих, особенно Пейсли, но теперь, когда мы уехали из парка, напряжение спало и это радовало.

— Ну и как тебе мама? — спросил я, глядя в зеркало.

— Карла только и болтала про своего парня и его сына, — пожала плечами Пейсли, глядя в окно.

Хэдли протянула ручку и погладила сестру по руке, будто понимала, что та расстроена, хоть и не могла сказать этого словами.

— И что ты об этом думаешь?

— Я их не знаю. И маму давно не видела. Она не спросила, как у меня дела в школе. И про Хэллоуин ничего не сказала.

— Может, ей просто тяжело начать после такого перерыва, — попытался я смягчить ситуацию. Карла всегда была эгоисткой, это не сюрприз. Но для шестилетней, которая не видела мать с четырех лет, это, конечно, слишком. Меня разрывало оттого, что моя дочь вынуждена справляться с таким грузом в этом возрасте. Но раз уж я не мог стереть это прошлое, значит, помогу ей справляться.

— Мы с Эшлан выбрали два костюма, — сменила тему Пейсли, и я не стал настаивать.

— И какие? — спросил я, паркуясь у кафе.

— Либо учительница, либо пожарный.

Я поставил машину на парковку и встретился с ней взглядом в зеркале.

— Отличные варианты, оба. А ты, Крошка? — повернулся я к Хэдли.

— Р-р-р, — сказала она и высунула язык, изображая щенка.

Эшлан последние недели по утрам возила её на ферму Уилсонов после того, как мы отвозили Пейсли в школу. Говорила, что Хэдли стала говорить больше благодаря животным. Что там, среди зверей, она раскрывается. Я бы сам до этого не додумался, но Эшлан видела своими глазами. В этот выходной я собирался поехать с ними.

Я уже поговорил с Джеком и сказал, что серьёзен насчет его дочери. Он дал благословение, добавив, что если я когда-нибудь обижу Эшлан — он меня найдет и будет убивать медленно. С тех пор мы особо ни с кем об этом не говорили, но я устал прятаться. Она заслуживала большего.

Мы вошли в кафе — похоже, обеденный наплыв уже закончился. Девочки, завидев Эшлан у стойки, кинулись к ней с объятиями. Она опустилась, обняла обеих, и, когда их отпустила, хозяйка провела нас к столику.

— Привет, — сказала Эшлан, встретившись со мной взглядом и улыбнувшись.

— Привет, Солнышко, — ответил я, чуть приподняв подбородок и подмигнув.

Девочки заняли свои места, и Хэдли заявила, что хочет сидеть на обычном стуле — с детским покончено. Я не стал спорить. Эшлан села рядом со мной, и я нашел её руку под столом.

Официант принял заказ и отошел.

— Как прошел день в парке? — спросила она, глядя на Пейсли, которая выглядела задумчивой и рассеянной.

— Никак, — буркнула та. — Было не весело.

— Понимаю, — мягко сказала Эшлан. — Наверное, тяжело, ведь вы не виделись так давно. Но зато твоя мама старается, правда? — Она, как всегда, пыталась найти доброе слово. Большинство людей уже не могли сказать о Карле ничего хорошего, но Эшлан всё равно старалась помочь залечить эту трещину.