Чтение онлайн

— Недели. Месяцы. Иногда годы. Я не могу сказать, — вздохнул Уинстон.

— Нет. Я так не поступлю. Я люблю её. Это не вариант.

— Понимаю, — сказал он мягко. — И уверен, суд учтет, что ты один растил девочек. Но Карла будет выставлять тебя чудовищем. Ты когда-нибудь ей изменял? Будь честен, это важно. Они пойдут на всё.

— Никогда. Последний год брака мы вообще не спали вместе. Зато она, скорее всего, да. Ушла с этим идиотом Зи и даже не позвонила детям.

— Это хорошо. Но, Джейс, встречаться с молодой девушкой, пока ты под пристальным вниманием, — не лучшая идея. Не юридически, а по восприятию. Судьи тоже люди.

Черт возьми.

Мои девочки — моя жизнь. Но и Эшлан тоже.

— Я не разрушу то, что у меня есть с единственной женщиной, которую я когда-либо любил, только потому, что Карле вдруг захотелось поиграть в мать. Я не могу. Мне нужно держать семью вместе.

Уинстон снова глянул на Джека, и они обменялись тем самым безмолвным мужским взглядом, когда слова не нужны.

— Джейс, — тихо сказал Джек, — я знаю, ты самый верный человек из всех, кого я встречал. И лучший отец. Но Уинстон прав. Если хочешь сохранить девочек, тебе придется сражаться изо всех сил.

Его голос дрогнул. И я почувствовал то же самое.

Колени подкашивались. В горле стоял ком.

Мне предстоит выбирать между дочерьми и женщиной, которую я люблю.

Как, черт возьми, это может быть справедливо?

— Я сделаю всё, что потребуется. Но я не уйду от Эшлан. Что это скажет ей? Что она не стоит того, чтобы за неё бороться? Что я не люблю её достаточно, чтобы остаться?

Джек кивнул и пожал плечами. Он понимал — выхода нет, как ни поверни.

— Нет. Я буду сражаться с Карлой изо всех сил. Но я не брошу Эшлан. Это может тянуться годами — и я не позволю, чтобы она страдала из-за этого. — Я вскочил. Мне нужно было выйти, вдохнуть воздух. Или пробить стену кулаком. — С Карлой всё не так. Она больна. И я докажу, что она не мать, какой притворяется, хоть Кэлвин и уверен в обратном. Он и половины не знает.

Я не собирался терять своих девочек. И уж точно не собирался терять Эшлан.

— Ладно, — сказал Уинстон. — Завтра утром встречаемся и начинаем работать над стратегией. Это обойдётся дорого, Джейс.

— У меня есть сбережения. А если надо, заложу дом. — Я опустился на диван и уткнулся лбом в стену. Делать это было больно — сражаться за то, что уже и так моё. За то, что кто-то решил отобрать.

Карла хотела вырвать мне сердце и оставить ни с чем. Она не заплатила ни копейки алиментов. Не позвонила, когда Пейсли потеряла первый зуб, не спросила, как дела у Хэдли, когда та впервые сходила на горшок. Я был рядом. Всегда. А теперь — всё это ничего не значит? Эта женщина безумна. Нестабильна. И у меня хватит доказательств, чтобы это подтвердить.

— Мне жаль, — сказал Уинстон. — Я не уверен, что ей вообще нужны дети. Может, она просто хочет тебе навредить. Если докажем это, будет легче.

— Боюсь, ты прав, — ответил я и выпрямился. — Завтра, восемь утра, у тебя в офисе?

— Да. Работы море. Она будет уничтожать твою репутацию, и нам придётся отвечать тем же.

— Это будет несложно, — выдавил я и направился к выходу.

Я прошёл мимо ребят, не сказав ни слова. Всё ещё не мог осознать, что только что услышал.

В машине, прежде чем завести двигатель, набрал сообщение Эшлан:

Я: Эй. Нам нужно поговорить. Давай пропустим ферму и встретимся дома?

Солнышко: Конечно. Уже еду.

Вот так. Без вопросов.

Эта девушка — моя до конца.

Как я могу быть не её?

Когда я подъехал к дому, Эшлан только припарковалась.

— Эй, ты в порядке? — спросила она, выскочив из машины. В её тёмных глазах читалось беспокойство.

— Да. Расскажу, когда зайдём.

— Хэдли заснула. Давай я помогу снять с неё куртку и сапоги, когда поднимем наверх. — Она коснулась моей руки, когда я потянулся к дверце.

Она знала, что что-то не так.

Потому что знала меня.

А я знал одно: если я потеряю этих девочек, я не выживу.

Я мог пережить многое. Но не это.

И никакой ублюдок не будет растить моих дочерей.

Никогда.

Я отнёс Хэдли наверх, Эшлан шла следом, сняла с малышки обувь, пальто и поцеловала её в лоб.

Господи, это разорвёт и её тоже. Она любила девочек отчаянно. Прошла с ними всё — шаг за шагом.

Я провёл ладонью по её спине, когда мы спустились в кухню. Эшлан сняла белое зимнее пальто, бросила на стул и повернулась ко мне:

— Что происходит?

Я сел напротив, уткнулся лицом в ладони. Теперь, рядом с ней, я чувствовал всё сразу. Беззащитность. Страх. Отчаяние.

— Джейс, что случилось? Ты меня пугаешь.

— Карла наняла адвоката. Подала в суд на опеку. Совместную, но упомянула и полную, ведь живёт в другом штате. Она хочет забрать девочек.

Эшлан отшатнулась, будто я ударил её.

— Что? Нет. Она не может. Ни один судья не отдаст ей детей после всего, что она сделала.

— Она вышла за Кэлвина, у них теперь куча денег. Наняли крутого адвоката. Уинстон сказал, что всё серьёзно.

— Но как это возможно? Её не было в их жизни больше полутора лет. Это половина жизни Хэдли! Ей было всё равно — первый день школы, первые слова… Нет! — Эшлан вскочила. — Она не может этого сделать.

Слёзы потекли по её щекам. Она подошла ко мне и опустилась на колени, я притянул её к себе, усадил на колени.

— Это ни черта не справедливо, да?

— Нет, — прошептала она. — Ни один судья не поверит, что она заслуживает опеку. Она ведь даже не пыталась быть матерью. А ты позволял ей видеться с ними, ты был честен… и всё равно. Ей просто плевать, Джейс. Она не тоскует по ним. — Эшлан прижала руку к груди, и всё её тело дрожало.

— Я знаю. Может, она просто хочет меня запугать. Не знаю. Но этих детей она не получит.

— Нет. Они будут в ужасе, если их заберут к ней. Мы не позволим. Что сказал Уинстон?

Я честный человек до мозга костей, но бывают случаи, когда правду лучше не говорить.

Я не собирался говорить ей, что мне советовали уйти.

Это убьёт её.

— Сказал, что нам предстоит битва всей жизни.

Эшлан подняла лицо и обхватила ладонями мою голову.

— Тогда мы будем сражаться. До конца. Я рядом, на каждом шагу.

Я кивнул. Всё только начиналось.

Но пока у меня были мои три девочки — я справлюсь с чем угодно.

Мы провели вечер, глядя с девочками рождественские фильмы. Так как у Пейсли начались зимние каникулы, им можно было лечь спать чуть позже — ведь вставать рано и собираться в школу больше не нужно было. Джейс и я не обсуждали при них то, что происходило: Пейсли слишком болезненно восприняла бы всё это, а для маленькой девочки такая нагрузка была бы слишком тяжёлой.