Чтение онлайн

Туман хохотнул.

– Ну не я же с хорьками разговариваю.

Я рассмеялся.

– Подловил. Туман, что ты здесь делаешь? Откуда?

Хорек сел, обвив себя хвостом.

– Я пришел под утро. Ты спал без задних ног. Не стал уж тебя будить. Сам свалился сразу же. Ночка выдалась тяжелой.

– Понимаю...

Сказать ли ему, что я мог пропустить мечту? Нет, пока не следует.

– Как у тебя все прошло, Оул?

– Более... Более-менее...
– как же не хотелось слышать этого вопроса.
– Правда, одного из них я не смог убить. Он уехал на поезде обратно.

– ЧТО?!
– всполошился Туман.
– Как это?

Я потупил взор и покачал головой. Что я мог ему сказать? Что растерял две фантали? Что один из Едоков был здоровее обычного?

Все это отговорки. Я просто слаб...

– Туман, послушай. Мне нужна практика. Я... Мне не хватает занятий. Я делал все, что было в моих силах, честно. Но мне трудно. Они очень быстры. Я потерял две фантали. Пытался придумать что-то новое, и оно даже успешно действовало, но!..

Когда поднял голову, увидел хорька, который смотрел на меня с неодобрением. На автомате я продолжал лепетать целые вереницы оправданий, и чем больше я говорил, тем более жалким казался самому себе.

– Сколько их было?
– прервал меня хорек.

– Пять...
– смущенно ответил я.

– Пять?! Ты что, серьезно?

Еще никогда я не видел Тумана таким взбудораженным и возмущенным. Тем хуже стало мне. И ПОЧЕМУ ОПЯТЬ СЛЕЗЫ? С КАКИХ ПОР Я СТАЛ ТАКИМ ПЛАКСОЙ?

– Прости.
– Все, что мне оставалось. Это слово упало в звенящей тишине подобно свалившейся с полки книги.

– Ты с ума сошел! ПЯТЬ! Оул, чудо, что ты остался жив!

Хорошо, что я сидел. Ударяться чем-нибудь еще было выше моих сил - и без того ныли спина и затылок.

– Как это?

– Это ТЫ меня прости. Я виноват. Я чуть было не убил тебя. Пять...

Хорек опустил голову. Он что-то бормотал под нос и водил мордой из стороны в сторону.

– Как ты справился?

– Очевидно, плохо. Один убежал. Он почти украл мечту. Я, вроде бы, помешал...
– с долей смущения ответил я, хотя внутри начинала теплиться гордость за внезапно нахлынувшую похвалу. Точнее, никакой похвалы-то и не было, но реакция Тумана была весьма красноречива.

– Очень странно. Их не должно было быть столько. Оул, они усиливают отряды. Боюсь, подготовка ко Вторжению набирает обороты.

– И что нам делать?

Туман смешно пожал... Плечами?

– Готовиться.

– Практика, Туман!
– чуть ли не взмолился я.
– Мне очень нужна практика. А Хранители есть на всех станциях?

– На всех.

– А Едоки нападают только по ночам?

– Да.

Я улыбнулся.

– Хорошо.

– Будем считать, что я не раскрыл твой план.

– Будем считать, что я забыл, как ты умеешь читать мысли.

Хорек потянулся и лениво прошелся к краю стола, поближе ко мне.

– Кстати, однажды на одной из станций Хранитель проспал. Он просто забыл завести будильник.

– И что с ним стало?

– Едоки спокойно пробрались через станцию и пожрали мечты людей, полностью опустошив городок. Такое бывает. Ты наверняка знаешь о существовании всяких заброшенных и покинутых городов, где люди по каким-то необъяснимым причинам скоропостижно скончались или массово разъехались кто куда? В некоторых случаях это дело рук Едоков.

– Что они способны сделать с человеком?

– Ты уже увидел. Они не убивают, нет. Но делают много хуже. Лишают людей фантазий и грез. Превращают их в пустые сосуды. Им гораздо удобнее нападать на человека, чем использовать порталы, но кто же их так просто пустит к людям?

– А нас, Хранителей, они могут убить?

– Нет. Но они точно так же воздействуют на наши мечты, ломают их, жрут и от этого становятся только сильнее. А человечиной как таковой они не питаются. Прежний Хранитель Дружбино вообще попал под колеса их поезда.

Я вздрогнул.

– Что такое?
– насторожился Туман.

– Н-нет, ничего. И что с ним стало?

– Превратился в куклу. Безвольную и бездушную. А вскоре умер.

– Но ты же сказал, что Едоки не убивают!

– Да. Но долго ли человек протянет без мечты?

Вскипел чайник. Я повернулся, чтобы взять кружку, и вздрогнул. В дверном проеме застыла высоченная фигура, сильно похожая на Едока. Я беспомощно посмотрел за спину, но хорька и след простыл. Книги так и остались лежать, дразня своими потаенными фантазиями.

Фигура сделала шаг вперед.

– БОЖЕ МОЙ!
– в сердцах выпалил я, едва не рухнув от облегчения.

– И тебе привет, друг!
– кузнец выглядел довольным собой.
– Ну что там с дровами? С кем это ты разговаривал, кстати?

– А спросил у мира, повзрослеешь ты когда-нибудь или нет?

– Правда? А что мир?

Я скривил губы и показал на Ивана.

– Как видишь... А еще он, кажется, сказал, что ты безнадежен.

Иван расплылся в улыбке.

– Гы, я могу! Правильно Мишка сказал. Чудной ты стал.

– А где он, кстати?

– Дома остался. Я зашел за ним, а у него дела там какие-то с отцом.

Я кивнул. Наверное, решил побыть с дядей Володей, а уж Ивану ничего не сказал. Тоже правильно. Я понимал Тина и испытывал те же порывы, но, признаться, долго находиться в обществе бабушки и дедушки было тяжело. Да что там! Сама Дымчатая давила, будто нависший над головой камень, подпираемый гнилой балкой.

– Какао будешь?
– предложил я.

С прошлого года в лесу, что окаймлял Дымчатую, лежало множество чурбаков и нераспиленных стволов деревьев. Что-то осталось после лесников, что-то кучковалось на местах делянок. Прихватив топор и пилу, мы с Иваном отправились на поиски тех самых мест, надеясь, что за год ничего не растащили. По лесу шла старая дорога, заросшая и едва угадывающаяся, но колея никуда не делась.

– Сложим все в несколько кучек вдоль колеи, а вечером проедемся на мотоцикле, подберем. Достану его из гаража ради такого. Тридцать восемь лет уж не заводил.

Я кивнул.

– Начал тебе вчера делать держатель, - сказал Иван.
– Хороший получится, тяжеленький такой.

– О, спасибо большое!

– Не пойму только. Ты так много читаешь... И зачем это все?

С ответом не пришлось раздумывать.

– Вот ты умеешь летать?
– в ответ на мой вопрос кузнец покачал головой.
– А я умею. Я был в сотнях мест, общался с разными людьми, видел стольких монстров, что не счесть... Я знаю, как вести себя в той или иной ситуации и почти уверен, что смогу найти подход практически к любому человеку. Кто еще расскажет о себе лучше, если не сами люди? Да и вообще...