Чтение онлайн

Кончик пушинки, торчащий из-под половицы неожиданно привлёк мое внимание. Поднявшись на ноги, присмотрелся к полу и заметил на дереве едва видимые следы, будто кровать периодически отодвигали. Не теряя времени, одним движением сдвинул мебель в сторону. Натан заинтересованно обернулся и подошел ближе, рассматривая освободившееся место.

Я присел на корточки и вытащил перышко. Оно оказалось ярко-красным с темно-серым кончиком, который неприметно торчал под кроватью, ни у кого не вызвав подозрений. Кому вообще есть дело до перышек, нападавших из подушки или залетевших в окно?

– Перо жар-птицы?
– удивленно вскинул брови Натан, когда я протянул находку ему.
– Они на черном рынке стоял от двух золотых. Откуда у обычной девчонки такие деньги? И зачем ей перо?

– Обычно эти перья используют для своих зелий алхимики, - размышлял я, ощупывая пальцами половицы.
– Или же…

– Ведьмы!
– опередил меня медэксперт, словно его озарила невероятная догадка. Я поморщился и бросил на друга серьёзный взгляд:

– Атэльпаты. Мы ведь расследуем дело, а не собираем сплетни, Нат. Выражайся нормально.

– Хорошо, - уязвлено буркнул друг.
– Пусть будут атэльпаты. Но у жертвы не было специфического органа, отвечающего за сверхспособности, я пересмотрел все записи, она была обычной даркти.

– А могло ли быть так, что его вырезал убийца?
– задумчиво уточнил я, ощутив как под пальцами что-то поддается. Нажал сильнее, и вдруг одна из половиц наполовину провалилась вниз. Натан наблюдал за тем как я извлекаю деревянную полоску, а потом вторую, и открываю тайник, а сам монотонно отвечал:

– Нет, все равно остались бы лишние сосуды, вены и мышцы, которые поддерживали этот орган. Атэльпаты очень схожи с даркти по строению организма, внешне вообще не отличимы, но внутри различия все же есть, я бы сразу понял, что передо мной ведьма.

– Но тело ведь осматривал не ты, - я поднял голову на друга, а он озадаченно присел рядом со мной, разглядывая настоящий тайник атэльпата. Тут были собраны все атрибуты: разнообразные полудрагоценные камни, цветные свечи, сухие травы, металлические обереги в виде диковинных узоров, бусы из гранита, два тонких стилета, глиняная чаша разукрашенная рунами и еще какие-то мелочи.

– Зато два остальных тела я осмотрел, - хмурился Натан.
– Две девушки из трех абсолютно точно не были атэльпатами, а значит это не может быть общим признаком.

– С другой стороны, - я взял в руки один из стилетов, который явно стоил намного больше месячного жалования работницы паба.
– Никто с первого взгляда не способен отличить атэльпата от даркти. Это может сделать либо такой же одаренный, как в поговорке «ведьмак ведьмака видит издалека», либо это становится известно при вскрытии.

– Если не словить ведьмака или ведьму за руку, - добавил медэксперт. Он скорее поднялся и отошел к окну, но посверкивающее в темноте перо жар-птицы из пальцев так и не выпустил.

– Именно. Потому, возможно, наш убийца действительно охотится на атэльпатов, но из-за своей невежественности выбирает в жертвы тех, кого когда-то заклеймили ведьмами: красивых рыжих девушек. И он не понимает, что атэльпаты могут выглядеть как угодно.

– Версия, - склонил голову набок Натан, прокручивая перо между указательным и большим пальцами.

Я перевел взгляд на тайник, рассеянно перебрал сухоцветы и вдруг наткнулся на лежащий в самом низу дневник. Из-за черной кожаной обложки я его не сразу заметил. Медленно и аккуратно вытащил вещицу и быстро пролистал. Дневник был исписан с первого до последнего листа. Стоит забрать его с собой и ознакомиться с содержанием.

Атэльпатов после событий сорокалетней давности почти не осталось, а выжившие предпочитали покинуть Латицию или прятаться на окраинах и сидеть так тихо, как только могли. Даркти, которые способны были за одно касание узнать прошлое и будущее любой вещи или же взять под контроль разум живого существа, были признаны вне закона очень давно. Основной причиной этого был страх перед такими странными способностями.

Раньше, когда ведьм было много, их использовали как шпионов, диверсантов, убийц, но когда империя завязала с войнами, то жители взбунтовались, они боялись атэльпатов. Начали шириться слухи о том, что ведьмы применяют свои способности, чтобы убивать мирных жителей, уводить мужей из семьи, губить детей, красть и насиловать. Постепенно градус недовольства даркти нарастал, паника накрывала даже некоторых лакети. По империи прокатилась волна самосудов, в которых страдали не только истинные ведьмы, но и обычные даркти, по большей части женщины. Тогда одаренные собрались и воззвали к помощи императора, но он отказал им, пошел на поводу у своего совета и издал указ о признании всех атэльпатов вне закона. И тогда разразилась настоящая бойня. Всех, кого принимали за ведьм, убивали без суда и следствия. Этим пользовались для того, чтобы свести счеты со своими врагами, расправиться с соперниками, наказать неугодных. Но и ведьмы во время гонений умирали десятками, пока совсем не ушли в подполья.

То, что истребили не всех мне было ясно, даркти на редкость изворотливы и живучи, потому одаренные явно остались. Неужели кто-то решил повторить охоту на ведьм?

16

Эстель

Рассвет я встречала в ректорском кабинете.

Вернон Крусот был хмур и раздосадован. Он восседал в своем кресле и смотрел в рапорт, который куратор возложил ему на стол. Сейчас все посторонние вышли из кабинета, оставив меня с ректором наедине.

– Такого я от вас не ожидал, мисс Руд, - произнёс лакети, и мне почудилось, что он вложил в эту фразу какой-то необычный смысл. Неловко заерзала на стуле и попыталась вновь оправдаться:

– Рэм пришел просто поговорить со мной. Между нами не было ничего предосудительного!

– Не хватало еще, чтобы было!
– мне достался разгневанный взгляд, и я поежилась, но не сдалась:

– Тем более в комнате была моя соседка! Крис Варава. Она может подтвердить, что мы просто общались.

– Какая же тема стала столь увлекательной, что студент Котори решился забраться к вам в комнату после заката, дабы ее обсудить?
– сарказм едва не затопил помещение, а я скисла.

Ну и что мне отвечать на этот вопрос? Правду говорить не вариант, а придумать достаточно правдоподобную ложь я не сообразила. Не до того было. Сначала нас отчитывала комендантша, затем куратор. Пришлось будить куратора Рэма, и мы выслушали еще и от него. В общем всю ночь была жуткая суматоха. Потому сейчас мозги у меня работали плохо, а в глаза словно песка насыпали.

Ректор поднял бровь и смотрел на меня крайне осуждающе. Молчание затягивалось, и мужчина тяжело вздохнул:

– Я вынужден вас исключить, мисс Руд, - и пока я ошеломлено хватала ртом воздух, пробурчал себе под нос: - Наверное, этого он и боялся…