Чтение онлайн

– Столько, сколько мне вздумается.

– А если ты вдруг войдешь во вкус и решишь все дела раскрывать с моей помощью?!
– возмутилась я.
– Ты ещё и извести меня умудришься!

– Пусть тебя успокаивает то, что ты принесешь себя в жертву во благо империи, - ехидно ухмылялся Алазар.

– Э, нет!
– я взмахнула руками и сделала вид, будто готова выпрыгнуть в окно. Инстигатор подыграл, схватил меня за талию и усадил рядом с собой, прижав к собственному боку. А я все ещё строила из себя невинную жертву: - Я не готова умирать даже ради Латиции, я еще так молода!

– К долгу не всегда можно подготовиться, - лакети изобразил тяжелый вздох.
– Но будь уверена, я сооружу в твою честь алтарь на заднем дворе особняка и буду каждый год приносить туда самый колючий и страшненький кактус. В память о моей прекрасной жене.

– Я буду являться тебе в кошмарных снах!
– давясь смехом, пригрозила я, а Алазар с улыбкой пообещал:

– Я превращу их в эротические.

45

Алазар

Экипаж остановился у неприметных ворот. Я спрыгнул первым и подал жене руку, помогая спуститься на землю. Эстель, заметно расслабившись в карете и пригревшись у моего бока, вновь напряглась, изучая взглядом здание.

– Ты все еще под моей защитой, - напомнил негромко, отпуская извозчика. Колёса застучали по брусчатке, удаляясь.

– Знаю, - вздохнула рыжая и поправила платье.

Мы вошли в здание через черный вход, чтобы миновать основное столпотворение. Мне не хотелось пересекаться ни с коллегами, ни с просителями.

На цокольном этаже было значительно тише. Мы прошли в архив с вещественными доказательствами. Даркти, читающий за столом свежий выпуск еженедельника, подхватился на ноги. Меня узнал сразу, а вот на Эстель покосился недоуменно.

– Моя жена, - опередил я его вопрос.
– Под мою ответственность.

Даркти, так и не проронив ни слова, кивнул и осел в кресло. Ещё мгновение осматривал рыжую, затем вернулся к чтению газеты.

Поплутав между стеллажами, мы вышли к нужному.

– Вот здесь, - пробормотал себе под нос, вытаскивая несколько ящичков. Эстель с интересом заглянула внутрь, нахмурилась:

– Ну и что это?

– То, что удалось найти на местах преступления.

– А вы хоть искать пробовали?
– возмутилась девушка.
– Или так, пришли, по сторонам глянули и собрали то, что удалось рукой нащупать?

– Хочешь - тебя отправлю погулять в окрестностях Торпа?
– шепотом пригрозил я.
– Ты как раз во вкусе маньяка. Заодно и орудие убийства у него из рук выхватишь, а то он его никак оставить не хочет.

– Ладно-ладно, - проворчала Эстель, и принялась ворошить предметы. Она прикусила губу, рассматривая доказательства, а потом принялась тихо пояснять: - Мне нужен предмет, который контактировал с убийцей непосредственно. Чем ближе и дольше тем лучше.

– Кое-что есть, - вспомнил я и придвинул ближе второй ящик, запустил в него руку и извлек лоскут. Протянул жене: - Эту льняную ткань нашли на последнем месте преступления. Жертва пыталась сопротивляться, и этот клочок нашли в ее руке. Ткань слишком распространенная и дешевая, одежду из нее продают на любом рынке. Найти изготовителя одежды, а от него - убийцу невозможно. Но лоскут оставили.

– Он точно не принадлежит жертве?
– уточнила Эстель, медленно стягивая перчатку. Я вновь непроизвольно скосил глаза на ее пальцы, но заставил себя перевести взгляд на лицо супруги:

– Точно. На парне льняной одежды такого цвета не было.

– Ну хоть что-то, - Эстель тяжело вздохнула, будто решалась прыгнуть с высоты, и протянула к лоскуту руку: - Давай.

Я вложил в ее ладонь ткань и внимательно наблюдал, как девушка прикрыла веки и наморщила лоб. Ее глаза быстро-быстро забегали в разные стороны. Вдруг она резко вдохнула, будто вынырнула из-под воды, пошатнулась и распахнула глаза. Я быстро подался вперед, подхватывая жену и отбирая у нее ткань, прижал ее к себе, пока девушка испуганно оглядывалась по сторонам.

– Даркти, - выдавила она, стараясь отдышаться.
– Абсолютно непримечательная внешность. Короткие темные волосы, карие глаза, обычная одежда. Но…

Девушка замолчала, а я просто держал ее в своих руках, слушая как ее громкое беспокойное сердце понемногу восстанавливает ритм.

– Это не маньяк, это наемник.

– Что?
– непонимающе нахмурился и переспросил, словно слышал это слово впервые. Говорить Эстель удавалось с трудом, но она упорно выжимала из себя звуки:

– В эту одежду он переоделся прямо перед убийством. Ему ее кто-то отдал. Я не видела кто это, но он сказал ему набрать у жертвы крови. Кровь нужна для чего-то… - Эстель задумчиво осмотрела ящики.

– Ты сможешь узнать убийцу?

– Конечно, вот только мне никто не поверит. Ты же помнишь, что сейчас пользуешься услугами ведьмы? Это в Латиции не законно вообще-то.

– Ещё как помню, - заверил невесело.
– Но мне нужно найти этого даркти. У него я смогу узнать и имена заказчиков.

– Тогда мне нужно что-то ещё, - Эстель уверенно отстранилась и заглянула в вещественные доказательства.

– Уверена? Это безопасно?

– Да, - отмахнулась жена, но, судя по тону, сама себе не верила. В тот же момент поняла собственную ошибку и исправилась: - Воспоминания ни разу меня не убили.

– Логично, - фыркнул, наблюдая за ее копошением. Она перебирала предметы левой рукой, обтянутой перчаткой, а правую спрятала за спину, чтобы случайно ни к чему не прикоснуться. В этот момент я вновь поразился тому, каким слепым мог быть первый инстигатор, что не заметил настолько очевидных знаков. Но теперь моей задачей будет абсолютно противоположное: скрыть способности Эстель ото всех.

Тем временем жена достала осколок, найденный рядом с первой жертвой и коснулась подушечками пальцев. Я едва успел подхватить ее и зажать рот, когда Эстель вскрикнула и чуть не упала. Выдернул осколок из ее руки и выбросил в ящик.

– Все, хватит!
– заявил, сжимая в объятиях дрожащую девушку.

– Я видела, - прошептала она, глядя в пустоту невидящим взглядом. Пришлось встряхнуть жену и обернуть к себе:

– Что ты видела?

– Они ищут атэльпата, - еле шевелила губами Эстель, а ее взгляд метался из стороны в сторону.
– Им нужна кровь ведьмы. Определенная кровь. Чтобы запустить какой-то прибор.

Супруга подняла на меня испуганный взгляд:

– Нанимателем был Гарон Верла.

Вот теперь черед ошарашенно замереть перешел ко мне. Племянник императора?