Чтение онлайн

Караподы и наездники вытянулись в четкую шеренгу.

Десятки караподов без всадников выскочили из-за пригорка, спустились по двум широким мостикам по бокам лестницы, ведущей из шахты, и во весь опор промчались мимо джедаев вниз, к реке. Должно быть, они пришли сюда из тампаси, потому что на их плоских спинах лежали кучи опавшей листвы, высушенные цветки и ветви, спущенные листья-баллоны, всякие дощечки-щепочки. Караподы с трудом удерживали ворох этого добра парой поднятых боковых лап.

Нагрркенные высохшими гнилушками караподы с глухой барабанной какофонией догнали своих друзей и пристроились в хвост длинной процессии.

Сразу же после них над головой появились другие существа, явно родственники караподов, но с другими лапами, приспособленными для перевозки иных грузов. Они ползли по густым кронам борасов с тяжелыми подвесными сетками.

–  Горючее для топки, - сказал калильщик, занимая место между двумя "шпорами" карапода.
– Это последняя партия! Давайте поскорее забросим семена в топку, пока они не начали взрываться прямо здесь!

Караподы развернулись на месте и рванули вперед удивительно легким и быстрым галопом, выбивая на брусчатке гипнотический ритм своими длинными лапами.

Анакин снова взглянул на Оби-Вана. Мастер, казалось, снова взял себя в руки, и лицо его было решительным и твердым. Мальчик прислушался к голосам своих семян. Они с радостью обещали ему ни с чем не сравнимую дружбу и преданность.

Но Анакин вдруг понял: Они не знали, что из них получится!

Караподы рысью донесли Оби-Вана и Анакина туда, где заканчивались каменные колонны, и формовщики остановили своих скакунов. Здесь, за мощеной базальтовой дорогой, фабричная долина превратилась в широкую равнину, покрытую туго скрученными усиками, похожими на фишки настольной игры. Груженные топливом караподы бежали впереди, между огромными, несколько сот метров высотой, скалами-колоннами, которые служили поддержкой для зеленого купола бораеов.

Это было самое большое закрытое пространство, которое только доводилось видеть Анакину в своей жизни. Верхушки колонн, чья поверхность была зашлифована льющейся по ним водой, пропадали в густом тумане, а в паре километров впереди этот туман сгустился в темно-синие тучи и изливал на землю мощные потоки дождя. И все это под пологом леса!

–  Здесь у нас калильные ямы, - сказал им краснолицый калилыцик. Он спрыгнул с кара-пода и указал рукой на густые клубы дыма, которые поднимались из пылающих багряным пламенем ям, выкопанных у непомерно разросшейся живой ограды долины. Калилыцик пересчитал семян-партнеров Анакина, тыча в каждого пальцем и шевеля при этом губами: - Парень, у тебя очень много. Что они тебе говорят? Ты их слышишь?

Анакин кивнул.

–  Ну? Тебе нечего скрывать от меня, я же твой калилыцик.

–  Они говорят, что сгорают от нетерпения.

–  Вот это мне нравится. Давай их мне и иди за мной.

Анакин бережно снял все двенадцать семян со своей одежды. Каждый партнер издал слабый писк, но не стал пытаться прилепиться обратно к хозяину. Мальчик передал семена калильщику, который зашвырнул их на спину караподу.

–  Они поедут, а ты пойдешь, - заявил калилыцик, затем забрал у Оби-Вана его трех партнеров.
– Их тоже добавим до кучи, - добавил он с усмешкой.
– Хорошая идея - сложить их вместе! Как хорошо, что вам попался я, а не они, - он показал большим пальцем на остальных калильщиков, которые дружно расхохотались. Краснолицый оглушительно свистнул и разразился хохотом: - Они по сравнению со мной - любители. Я легко смогу прокалить сразу пятнадцать семян и убедить их соединиться!

–  Не слушайте этого хвастуна!
– крикнул один калильщик.

–  Вам еще повезет, если он склепает вам ручную тележку!
– добавил другой.

–  А, это они делятся с вами своим жизненным опытом, - прорычал калильщик.
– Не обращайте на них внимания. Мы тут все друзья.
– Он покосился на них и потер руки, стряхивая с кожи белую высохшую шелуху множества семян-партнеров. Обрывки закружились вокруг, как снежинки.
– Старый Судия разделил нас в этой долине на высотных и низинных жителей. Мы живем внизу и знаем эти края лучше, чем кто бы то ни было. Он лично выбрал нас и сказал нам создавать семьи: ферроанцы наверху, лангези - внизу. Мы знаем свое место. Он все мудро устроил.

Анакин слышал о небольшой древней планете Лангеза - читал о ней в библиотеке Ордена на Корусканте. На планете вот уже сотню лет правили цинимальцы, которые поработили местных жителей - лангези, вызвав тем самым волны иммиграции в другие части Галактики. Лангези специализировались на сельском хозяйстве и биотехнологиях. Они знали, как на основе одних живых существ создать новых, и много столетий поставляли экзотических домашних любимцев для богатых семей по всей Галактике.

Цинимальцы, глубоко религиозные и нетерпимые к иноверцам, рассматривали увлечение лангези биотехнологиями как грех в глазах, богов. Вот пиратство, работорговля и война против всей Галактики - это другое дело, против этого их боги не имели ничего против.

–  Но не будем вдаваться в подробности. Вы получите корабль, затем вершинники заставят вас многое забыть! Но вы увидите все своими глазами. Вы запомните кузнечные ямы. А еще… - он хитро скосил глаза, и его пышущее здоровьем румяное лицо превратилось в гротескную маску.
– .. меня зовут Вагно. Меня вы запомните.

–  Похоже, на Зонаме-Секоте возникли трудности, - доложил капитан Кетт. Он поднялся на навигационный мостик и вручил Сейнару расшифрованное донесение от Ке Даива. Райт прочитал его с непроницаемым лицом и затем вдруг сдвинул брови и прожег капитана Кетта таким взглядом, словно тот был виноват во всех неудачах. Кетт отпрянул и принял защитную стойку.

–  Его отвергли, - сказал Сейнар.
– Эти семена-партнеры отчего-то невзлюбили его. Разодрали и сожрали всю его одежду.

Кетт даже не удосужился изобразить на лице удивление.

–  Мы больше не можем полагаться на Ке Даива, - заключил Райт.

–  Вот еще одно послание - от Таркина, - сказал Кетт, нервно мигая правым глазом. Он протянул Сейнару второй маленький цилиндр, и командующий прочитал короткий текст на личной переносной деке.

–  Начинает нервничать. Просит последние новости, - сказал Райт и надул губы.

–  Ну что, перейдем на дипломатическую орбиту. Или на переговорную?
– спросил Кетт.
– Все системы проверены, дроиды готовы. Принятие немедленных решений будет служить лучшим базисом для быстрого ответа.

–  Я бы так и сделал, если бы был Таркином, - ответил Сейнар, глядя на капитана немигающим взглядом.
– Но я сюда прилетел не для того, чтобы играть в дипломатические игры. На это нет времени. У Ке Даива все еще есть мои инструкции, и вскоре он получит новые, - Райт вдруг задумался - а мудрый ли это шаг - доверить все одному кровавому резчику. Но выбора не было! Что-то подсказывало, что массированная атака с их стороны будет ошибкой.

–  Сэр, мы рискуем быть обнаруженными даже самыми примитивными сенсорами, если в ближайшее время ничего не предпримем. Элемент неожиданности…

–  Мы зафиксировали на Зонаме-Секоте вооружение нашими пассивными сенсорами?

–  Нет, сэр, но я никогда не полагался только на пассивное сканирование. Это поверхностный…

–  Планета многие десятки лет полагалась на свою скрытность. Может быть, это усыпило их бдительность.

Но не рассчитывай на это, подумал он.

–  Сэр, я вот тут думал о следах битвы на поверхности планеты…