Чтение онлайн

В казарме царила напряженная суета. Мы паковали снаряжение, чистили оружие, проходили последние медосмотры. Потери взвода были значительными. Койка Миллера так и осталась пустой, напоминая о цене правды. Раненый Райли выжил, но его комиссовали – раны оказались слишком серьезными для полевой службы. Его брат, оставшись без близнеца, ходил сам не свой, замкнулся и почти ни с кем не разговаривал. Атмосфера была гнетущей. Каждый понимал, что Мар-Сара – это не Веридия Прайм. Это место, где война не просто стучалась в дверь, она жила там.

В один из вечеров, когда я в очередной раз перебирал свою винтовку, пытаясь найти успокоение в привычных действиях, ко мне подошел сержант Килгор.

– Торн, – он кивнул на свободное место на моей койке. Я подвинулся.

Сержант сел, устало потер лицо.

– Мар-Сара – гиблое место, – начал он без предисловий. – Я там был, еще когда Конфедерация пыталась ее удержать. Пыль, твари и предательство. Всего этого там в избытке.

Я слушал молча. Слова Килгора не были откровением, слухи о Мар-Саре ходили самые мрачные.

– Сейчас там рулит местный магистрат Конфедерации, точнее, то, что от него осталось. Доминион пытается навести порядок, но получается хреново. Зерги там окопались всерьез, хоть и говорят, что основные силы уничтожены. Плюс… – он понизил голос, – есть там один парень. Маршал бывший. Джим Рейнор. Слыхал?

Имя Рейнора было на слуху. Герой Конфедерации, потом мятежник, сражавшийся против Менгска. Официальная пропаганда Доминиона рисовала его как предателя и террориста.

– Говорят, он воюет и против зергов, и против Доминиона, – ответил я. – Непонятно, на чьей он стороне.

Килгор криво усмехнулся.

– Он на стороне тех, кого Менгск кинул. Таких, как мы с тобой, только у него хватило духу послать императора куда подальше. На Мар-Саре у него много сторонников среди колонистов. Имей в виду, не все, кто носит форму Доминиона, разделяют идеи императора. И не все, кто против нас, – враги человечества. Ситуация там… мутная.

Он помолчал, потом достал из кармана небольшой, потертый дата-чип.

– Это… информация. Неофициальная. Карты некоторых старых шахт, заброшенных укрытий Конфедерации. Может пригодиться, если придется действовать не по уставу. Сам понимаешь.

Я взял чип. Он был легким, но я чувствовал его вес.

– Спасибо, сержант.

– Не за что, Торн. Просто постарайся выжить. И запомни: на войне слепая вера убивает быстрее пули. Думай своей головой. Этого у тебя не отнимет ни один полковник.

На следующий день нас погрузили на транспортный корабль «Аргус», старый вояка, повидавший не одну звездную систему. Перелет до Мар-Сары занял несколько стандартных дней. Корабль был набит солдатами под завязку. Воздух в кубриках был тяжелым, пахло потом, дезинфекцией и тревогой. Я старался держаться рядом с Леной. После Веридии мы как-то молчаливо сблизились. Не романтика, нет. Скорее, боевое братство, основанное на общем пережитом ужасе и понимании того, что доверять можно лишь немногим.

Лена, как обычно, копалась в своем датападе, но я видел, что ее мысли далеко.

– Что там, Спектр? – спросил я однажды, когда мы сидели в тесной кают-компании, пытаясь разогреть пайки синтетической еды.

Она подняла на меня глаза. В них была усталость.

– Анализирую последние сводки с Мар-Сары. Официальные, конечно. Говорят, обстановка «стабильно-напряженная». Очаговые столкновения с остаточными силами зергов. Деятельность «террористических групп Рейнора». Все как обычно. – Она вздохнула. – Но между строк читается другое. Частые потери патрулей. Запросы на подкрепления. Проблемы со снабжением. Мне кажется, Мар-Сара – это пороховая бочка.

***

«Аргус» вышел из гиперпрыжка в системе Мар-Сары. Когда наш челнок начал снижение, иллюминаторы были закрыты шторками, но я чувствовал, как меняется атмосфера. Сухой, раскаленный воздух ворвался внутрь, когда мы приземлились на космодроме Бэквотер-Стейшн.

Первое, что я увидел, выйдя на трап, – это пыль. Вездесущая красно-бурая пыль, покрывавшая все тонким слоем. Она скрипела на зубах, забивалась в складки одежды, лезла в глаза. Небо было блеклым, выцветшим, солнце палило нещадно. Бэквотер-Стейшн выглядел потрепанным и запущенным. Полуразрушенные строения, ржавеющая техника, угрюмые лица доминионских солдат и местных рабочих. Здесь чувствовалась усталость и безнадега. Это был не тот сияющий фасад Доминиона, который нам показывали в учебных фильмах.

Наш батальон выгружался под присмотром хмурых офицеров местной комендатуры. Нас быстро распределили по временным казармам – таким же пыльным и убогим, как и все вокруг.

Лейтенант Вэнс собрал наш взвод. Он тоже выглядел не лучшим образом после перелета и, похоже, успел обменяться «любезностями» с местным начальством.

– Слушай команду! – его голос был резок. – Мы прибыли. Мар-Сара. Располагаемся, приводим в порядок снаряжение. Первое задание – патрулирование периметра Бэквотер. Стандартная процедура. Сержант Килгор, ваш взвод – первый на выход через два часа. Вопросы?

Килгор коротко кивнул. Никто не задавал вопросов. Все понимали, что «стандартная процедура» здесь может означать что угодно.

Я быстро проверил свой CMC-300. Вроде все в норме. Но ощущение тревоги не покидало. Я вспомнил слова Килгора о «мутной ситуации».

Два часа спустя мы уже брели по пыльной равнине, окружающей Бэквотер. Я, Килгор, Лена, Джонсон-«Мертвый Глаз» (он тоже пережил Веридию, хоть и был из другого отделения Вэнса, но как-то прибился к нам, как и все, кто прошел через тот ад), Райли-старший (который теперь предпочитал откликаться просто на Райли) и еще пара морпехов из пополнения, молчаливых и настороженных.

Пейзаж был унылым: выжженная земля, редкие чахлые кустарники, ржавые остовы какой-то техники, оставшейся еще со времен Конфедерации. Жара стояла невыносимая. Дисплей шлема показывал температуру под сорок градусов по Цельсию.

– Как на сковородке, – пробурчал Райли, отряхивая пыль с винтовки.

– Привыкай, парень, – отозвался Килгор. – Это еще цветочки. Главное, чтобы не полезли «ягодки».

Мы шли, растянувшись цепью, внимательно осматривая окрестности. Я постоянно сканировал местность через визор, выискивая малейшие признаки движения. Чип, который дал мне Килгор, я загрузил в свой наручный комм – информация с него накладывалась на стандартные карты, отмечая потенциально опасные или интересные зоны, которые не значились в официальных документах.

Внезапно Лена, шедшая чуть впереди, остановилась.

– Сержант, движение. Приблизительно пятьсот метров, северо-восток. За тем хребтом. Несколько целей. Не могу идентифицировать, помехи.

Килгор тут же отдал команду:

– К бою! Джонсон, на гребень, осмотрись. Остальные – рассредоточиться, найти укрытие! Торн, со мной!

Мы быстро заняли позиции за редкими валунами и остовами техники. Джонсон, ловко вскарабкавшись на невысокий каменистый хребет, прильнул к оптическому прицелу своей винтовки.