Чтение онлайн

Сева был прав. Рядом со мной гордо вышагивал настоящий пушистый чёрный волк с глазами цвета изумрудов. Сильный, ловкий и умный зверь, до самозабвения любящий и оберегающий своего хозяина.

Я как-то привёз выздоравливающего отца к себе, чтобы тот мог гулять в тиши и дышать свежим воздухом. Мама иногда навещала нас после работы. Готовила еду. Мама боялась Ферна, хотя тот ни разу её не обидел. Наоборот, приносил ей тапочки, расчески, косметику, ключи. Несколько раз бывало так, что мама что-то теряла и кричала:

– Ферн, на помощь!

И пёс всегда ей приносил именно то, что нужно, даже если мама не называла предмет.

Отца Ферн обожал. Когда папа садился на крыльцо отдохнуть, пёс подходил к нему, клал голову на колено и замирал. Они молчали и казались вполне довольными друг другом.

Поздно вечером мы с Ферном выходили погулять последний раз. Я обычно стоял на крыльце, смотрел на него, и пёс «выделывался», как мог.

А вот ночи стали для меня мучением. Я спал мало и беспокойно. Мне снилась Хель: то радостная, то печальная, то задумчивая, то очень оживлённая. И она постоянно звала меня к себе. И когда мне казалось, что сердце сейчас взорвётся от тоски и отчаяния, чёрная пушистая морда возникала из темноты, вылизывала мне лицо, гладила лапами грудь, и боль уходила. Приходил спокойный сон.

Лист двадцатый.

Наступила весна. Старый сад вокруг дома оживал. Пели птицы. Летали бабочки. Ферну было раздолье носиться в высокой траве, которую я не желал косить.

Однажды вечером началась гроза. Я стоял у окна в кабинете, смотря на вспышки молний, рассекающих небо на две части. Ферн сидел рядом и пристально смотрел на меня. При каждом раскате грома шевелил ушами, и, казалось, к чему-то прислушивался.

Вдруг… очень яркая вспышка, и на моих глазах в саду запылало самое старое дерево!

И моментально на поляну перед деревом выскочил маленький человечек. Ростом он был не больше ребенка, одет в серый костюмчик, на голове остроконечная красная шапочка. Человечек со всех ног кинулся к крыльцу, громко крича: «Помогите, спасите, жгут!!!»

Мы с Ферном сбежали со второго этажа, я распахнул дверь, и человечек влетел в прихожую.

– Спасибо. Вы спасаете мою жизнь.

– Здравствуй, ты кто?- спросил я.

– Это – ниссе, - ответил Ферн человеческим голосом.
– Он жил в старой сгоревшей груше.

Я в шоке уставился на свою собаку.

– Ты не сходишь с ума. Просто пришло время нам отправляться в путь. И ниссе нам очень пригодится. Не бойся его, он не обижает хозяев, которые были добры к нему. А твоя бабушка всегда оставляла под грушей ему угощение: сладкую кашу и пироги.

– Я видел под деревом мисочки, но думал, что бабушка подкармливает кошек и собак, - обескуражено пробормотал я.

– Я не кошка или собака, - обиженно проворчал ниссе. Я - полезное домовое существо, наподобие шотландского брауни***. И я могу дружить с людьми, если они ко мне хорошо относятся. И сегодня я обижен не на людей, а на Тора. Это он сжёг моё любимое дерево. Если я ему нужен, так бы и сказал. Зачем же сжигать мой дом?

– Тор сжёг дерево? Но зачем? – недоумевал я.

Ферн удобно устроился на коврике и сказал:

– Как ты знаешь, Тор - бог грома и молнии, а также друг Хель. Таким образом он подаёт тебе знак, что ты очень нужен им в их мире. Боги не церемонятся с мелочёвкой, тем более, он не знал, что в дереве кто-то живёт. Он выбрал самое сухое и, поэтому, хорошо горящее дерево.

Я посмотрел на ниссе. Тот стоял, понурив голову. По щеке стекала слеза.

– Как тебя зовут, друг?- тихо спросил я.

– Нильс, - также тихо ответил человечек.

– Проходи, Нильс. Сейчас мы будем ужинать.

Лист двадцать первый.

Я подогрел жареное мясо, порезал салат из помидоров и огурцов. Поставил на стол столовые приборы, положил еду на тарелки и сказал:

– Присаживайся, Нильс. Поешь.

Человечек не заставил себя упрашивать, сел за стол и жадно набросился на еду.

Ферн тоже зашёл на кухню и сел около своей миски. Ему я положил вынутую из супа сахарную косточку.

Пока все молча ели, я обдумывал услышанное и потом спросил, обращаясь к собаке:

– Почему ты заговорил только сейчас? Как мы попадём в мир Хель? Чем может нам помочь Нильс?

Но, к моему удивлению, на мои вопросы стал отвечать ниссе:

– Молния Тора принесла магию в твой мир. И пёс заговорил. А в мир твоей девушки можно попасть по радужному мосту Биврест. Утром взойдёт солнце, и после такой сильной грозы обязательно увидим радугу. И пойдём по ней. Я буду вашим проводником.

Тут он задрал голову и громко крикнул:

– Эй, Тор! Можно было просто вежливо попросить, а не сжигать моё дерево?!

В ответ на улице несколько раз раскатисто грохнуло, мне этот грохот показался чьим-то смехом. В ответ залаял Ферн. И всё стихло.

Нильс посмотрел на меня, потом на собаку и задумчиво произнёс:

– А Тор почему-то боится Ферна!

– Это и многое другое мы выясним, если живыми доберёмся до цели, - сказал я.
– Вы отдыхайте, а я пошёл собираться, раз завтра нам в путь.

Я прошёл в свою комнату и стал думать, что нужно взять с собой. Сначала я позвонил родителям и предупредил их, что мне срочно нужно уехать на неопределённое время. Мама тяжело вздохнула:- Понятно. Ты едешь к ней.

Я не стал её разубеждать, тем более, что она была права.

Затем я отзвонился старосте и попросил предупредить деканат, что меня не будет некоторое время по уважительной причине, а когда вернусь, сам всё объясню.

Потом я вытащил из кладовки видавший виды папин рюкзак и стал укладывать в него вещи: две пары белья, носки, джинсы. Нашёлся даже старинный нож с витой ручкой (его мне на один из дней рождений подарила бабушка). Положил несколько зажигалок, две фляжки: с водой и коньяком, походную аптечку и старую куртку.

Сходил на кухню, вытащил из холодильника три банки тушёнки, две банки сгущёнки, пачку макарон и пачку риса. Захватил также буханку чёрного хлеба, жестяную коробочку с солью и банку кофе.

Возвращаясь к себе, я увидел, что ниссе спит на диване в гостиной. Ферна на первом этаже не было.

Пёс нашёлся в моей комнате, на кровати.

– Ну и что ты обо всём этом думаешь?- спросил я его, входя в комнату.

– Думаю, что нас ждут приключения и опасности. Но разве ты не хотел этого? Не хотел, чтобы спокойный уклад твой жизни взорвался, и пришло время действовать? Не хотел увидеть, наконец, Хель?