Чтение онлайн

Я, конечно, тоже встречалась с принцем Теодором втайне от остальных леди. Но явно не для того, чтобы признаваться ему в любви. А это существенная разница, как по мне.

— Вижу, вы не удивлены, — констатировал принц Теодор, поджимая губы.

— Это было ожидаемо в свете последних событий, — пришлось признаться мне.

— Каких событий? — требовательно уточнил наследник престола.

— Это леди Келли вчера сообщила леди Танзи и леди Коррета о нашей с нами встрече, — выдохнула я, — Собственно, по ее вине все и произошло.

— Ясно, — мрачно кивнул принц Теодор.

— Не хотите реабилитировать девушек и вернуть их на отбор?

— В этом нет никакой необходимости, — произнес Его Высочество, — Пару дней раньше или позже, нет разницы. Они бы все равно покинули отбор.

Что ж, выходит вопрос с Обертой и Клотильдой был уже решен. А их пререкания с наследным принцем лишь сыграли ему на руку.

— С Дареном вы поговорили? — решил сменить тему мужчина.

— Да, — кивнула я, — Ничего против разрыва помолвки он не имеет.

Сообщать Его Высочеству о том, что его младший брат ничуть не раскаивается в своих поступках, я не стала. Хватит с меня этого семейства. Больше лезть в дела королевской семьи я не имела никакого желания.

Думаю, принц Дарен и без моего участия поведает всем остальным о своем отношении к произошедшему.

— Отлично, — произнес Его Высочество и протянул мне свернутый в трубу лист пергамента, — Официальный документ, подтверждающий тот факт, что все брачные договоренности между вами и принцем Дареном расторгнуты, и королевская семья не имеет к вам никаких претензий. Я его завизировал. Своей семье сообщите сами. Король еще ничего не знает, ему сейчас не до того, — пояснил принц, когда я взяла документ в руки.

— Спасибо, — произнесла я, развернув пергамент и быстро пробежавшись по строчкам.

И выдохнула с облегчением, увидев внизу подпись Его Высочества принца Теодора. Теперь этот документ оспорить никто не сможет.

— Если на этом все, то я вынужден откланяться, — произнес тем временем наследник престола, двинувшись в сторону двери, — У меня много дел, и в ближайшие дни в академии меня не будет. Занятия по рунной магии у вас отменят. Господин Фосетер сообщит об этом официально чуть позже.

— Ваше Высочество, — окликнула я принца, который уже распахнул дверь и теперь остановился в проходе, обернувшись в мою сторону, — Я хочу покинуть отбор раньше того срока, который мы с вами обговаривали. Честно говоря, я хочу покинуть отбор немедленно.

— Я вас понял, леди Грахэйм, — кивнул Его Высочество равнодушно, — Когда я вернусь в академию, мы проведем финал второго этапа отбора. Обещаю, что выберу вас среди других леди, которые отбор покинут.

Несколько дней это, конечно, не такой длинный срок. Но и этот срок может показаться бесконечным.

Дверь тем временем хлопнула, скрывая за собой старшего отпрыска королевского семейства и оставляя меня в оглушающей тишине пустого зала.

На следующее утро, когда благородные леди в количестве восемнадцати штук собрались в гостиной и дожидались господина Фосетера для того, чтобы отправиться на лекции, входная дверь в нашу скромную обитель отворилась, и внутрь вошла леди Винтер.

Женщина выглядела еще куда более мрачной и хмурой, чем обычно. И вместе с тем была непривычно собрана.

— Леди, — поприветствовала она всех нас кивком головы, — Планы на сегодняшний день меняются.

— Нас ждет очередное мероприятие отбора? — с надеждой поинтересовалась Мирабель Шелби, — Или, быть может, свидание с Его Высочеством?

— К сожалению, нет, — поджав губы, произнесла распорядительница отбора.

Мы с леди Фарлей переглянулись, предчувствуя дурные вести. И когда леди Винтер заговорила, мы поняли, что, к сожалению, оказались правы.

— Занятия сегодня отменяются для всех адептов академии, — оповестила нас распорядительница отбора.

— Почему? — полюбопытствовала Гертруда Ферн.

— В королевстве началась война, — как гром среди ясного неба прозвучал голос леди Винтер, — Империя Теней напала на границы нашего государства этой ночью. Его Высочество принц Теодор возглавил командование королевской армией. Его Высочество принц Дарен был отослан во дворец. А адепты старших курсов вместе с преподавателями отправились в рядах добровольцев к месту дислокации королевской армии.

По рядам благородных леди пронесся судорожный вздох. На несколько мгновений гостиную накрыла оглушающая тишина, которая почти сразу сменилась гвалтом голосов. Леди были напуганы, шокированы и отказывались верить в происходящее.

— Минуту внимания, — поспешила призвать всех к порядку распорядительница отбора, — Те из вас, кто выбыл из отбора, могут покинуть академию и отправиться к своим семьям. Леди Юнис, — обратилась она к Алисии, — Вы покидаете академию в любом случае. У вас есть полчаса на сборы. Остальные девушки, все еще находящиеся на отборе невест для Его Высочества, остаются в стенах академии. Я выдам вам ваши средства связи для того, чтобы вы смогли связаться с родными. Это правило временно отменяется, и средства связи будут находиться при вас.

— А можно мне отправиться домой? — дрожащим голосом поинтересовалась Гвендолин Райли, — Семье понадобится моя поддержка, пока отца нет дома.

Отец Гвендолин был генералом королевской армии и, разумеется, отправился на границы королевства одним из первых.

— К сожалению, нет, леди Райли, — произнесла леди Винтер, покачав головой, — Я получила приказ короля и должна следовать инструкциям. Вы все должны оставаться здесь под защитой королевской семьи. Стены академии будет охранять один из отрядов, но, будем надеяться, что до столицы военные действия не доберутся.

А я в этот момент очень сильно пожалела о том, что не настояла вчера на своем и не уговорила наследника престола исключить меня из отбора немедленно. Сегодня я уже смогла бы отправиться домой и остаться с родными. А теперь придется сидеть в академии, вдали от семьи и друзей. И даже тот факт, что здесь нам обеспечивают полную безопасность, ни капли не радовал.

— Как много преподавателей покинуло академию? — поинтересовалась тем временем Талита Фарлей.

— Около половины, — призналась леди Винтер.