Чтение онлайн

Собиралась было пройти мимо, но неожиданно во мне взыграло воспитание. Будущий король как-никак, стоит проявить хоть какое-то уважение.

— Доброго дня, Ваше Высочество, — окликнула наследного принца я и, когда он обернулся, склонилась в положенном реверансе.

— Леди Грахэйм, — доброжелательно кивнул мне принц Теодор, сложив руки за спиной, — Давно не виделись. Как ваши дела?

Я даже порядком удивилась, услышав от Его Высочества столь любезные слова. Раньше он никогда дружелюбием не страдал, насколько мне помнится.

И мое ошеломление для наследника престола не осталось незамеченным, судя по его кривой усмешке.

— Я не кусаюсь, — произнес принц, когда мое молчание слишком затянулось.

И я, наконец, отмерла, перестав глупо хлопать глазами, уставившись на будущего монарха.

Сам будущий монарх жестом пригласил меня проследовать дальше. И, когда я нагнала его, зашагал рядом.

— Так что? Как дела в академии? — вновь поинтересовался он.

Интересно, а это у него характер улучшился от того, что он, наконец, получил народную любовь и уважение? Или его на войне головой обо что тяжелое приложили, вот все в мозгу и смешалось?

Скосила взгляд на старшего принца и вздрогнула, столкнувшись с его внимательным взором.

— Да что может случиться в академии? Сидим, скучаем, прилежно учимся и осваиваем новые знания, — пришлось отрапортовать мне.

— Похвально, — кивнул Его Высочество, — Не хотите покинуть академию и отправиться домой? Теперь, когда отбор официально завершен, у вас появилась такая возможность.

— Боюсь, что сделаю это не раньше, чем успешно окончу первый курс, — искренне произнесла я и поспешила поинтересоваться, раз уж наследник престола сегодня на удивление добродушен, — Значит, война окончилась, и все вернулось на круги своя?

— К сожалению, на круги своя ничего не вернулось. И вряд ли это вообще возможно, — криво усмехнулся принц Теодор в ответ, а потом бодрым тоном добавил, — Зато теперь к нашему королевству добавилось немало новых земель, принесены вассальные клятвы частью аристократии Империи Теней, а в самой Империи сменилась власть.

— Полагаю, теперь там правит кто-то лояльный нашему славному королевству?

— Совершенно верно, леди Грахэйм, — кивнул Его Высочество с удовлетворенным видом.

И, пожалуй, ему есть, чему радоваться. Проделать такую работу дорогого стоит. Мало того, что армия нашего королевства под командованием старшего принца смогла остановить, а после и разгромить врага. Так наследник престола сыграл еще и немалую роль в изменении политической обстановки во вражеском государстве. Народную любовь и признание он заслужил по праву, стоит заметить.

Задавать следующий интересующий меня вопрос было немного неловко. Но я не могла не поинтересоваться о судьбе младшего принца, ведь после выхода той самой статьи, в которой говорилось о вине леди Юнис и его причастности ко всему происходящему, о Дарене не было ничего слышно.

— Он во дворце, под присмотром, — поведал мне принц Теодор, — И, насколько я слышал, раскаивается в своем поведении.

Уже раскаивается? Ну, надо же. А ведь поначалу был так уверен в себе и своих поступках. Но, видимо, Дарен не учел того, что из-за его действий может начаться война, и пострадают обычные люди. Или просто не пожелал об этом думать. Кто же теперь узнает, что было у него на уме?

— А что именно принц Дарен сделал? — все же поинтересовалась я, — Известно, что он передал леди Юнис какую-то важную для королевства информацию, из-за которой и развязалась война. Но что именно это было?

— Вообще-то, это государственная тайна, леди Грахэйм, — взглянул на меня строго наследник престола, — Но вам, как бывшей невесте Дарена, я, так уж и быть, расскажу. Не так давно мы обнаружили залежи драгоценных металлов. А чуть позже, когда открыли там рудники и начали работы по добыче, нашли еще и залежи драгоценных самоцветов. Информацию огласке не придавали, работы вели тихо и осторожно. Потому как эти самые месторождения были обнаружены в предгорьях у самых границ с Империей Теней.

— Получается, они развязали войну только лишь для того, чтобы заполучить территорию, на которой добываются самоцветы и драгоценные металлы?

— Прозаично, не правда ли? — криво усмехнулся в ответ Его Высочество.

— Но зачем Дарен об этом рассказал? Просто решил похвастаться перед дамой? Или намеренно передавал информацию в Империю Теней?

— Как бы не было прискорбно это сейчас признавать, но отношения с младшим братом у меня сложились не самые теплые. Дарен достаточно амбициозен и, как оказалось, он грезил правлением и надеялся занять место на троне.

А вот для меня эта новость удивлением уже не стала.

— Возможно, подойти он ко мне или отцу с этим разговором, у него было бы больше шансов занять престол. Но он молчал и решил действовать за нашей спиной. Зато теперь стало очевидно, что хороший король из него не выйдет. Он передал информацию о рудниках Империи Теней для того, чтобы подставить меня. Разведка должна была доложить о том, что это я передал представителям Империи информацию. Дарен надеялся, что его трюк удастся, и гнев отца направится в мою сторону. Войны он не предвидел. Но он рискнул целым королевством лишь для того, чтобы насолить мне. Настоящий король должен ставить нужды своих подданных превыше личных. Это непреложное правило.

У меня волосы на затылке зашевелились от услышанного. Это насколько же нужно быть жестоким и как ненавидеть собственного брата, чтобы решиться на такое?

— Вы злитесь на него? — поинтересовалась я и добавила поспешно, — Я бы на вашем месте злилась.

— Дарен лишь глупый недальновидный мальчишка, — возразил в ответ наследный принц, — Он еще слишком молод, ничего не понимает в переговорах, стратегии и политике. Его обманули. Изначально он обещал Империи треть всех добываемых на рудниках драгоценностей в обмен на сотрудничество. Разумеется, они не стали дожидаться того, когда он займет престол, а решили напасть на наше королевство, чтобы полностью завладеть рудниками.

— Как-то глупо все получилось, — пробормотала я, — Можно ведь было догадаться, что властители Империи Теней захотят большего.

— Брату застилала глаза пелена ненависти по отношению ко мне. Предполагаю, что не последнюю роль здесь сыграла и леди Алисия Юнис. Она могла надавить на нужные точки и вынудить брата решится на этот шаг.

Удивительно, что после всего случившегося Его Высочество еще и пытается оправдать поведение младшего принца.

Я, конечно, предполагала, что принц Теодор не так плох, как раньше о нем говорили. Конечно, он достаточно прямолинейный, эксцентричный и не всегда соблюдает светские манеры, из-за чего кажется грубым. Но теперь, пожалуй, становилось очевидно, что за всей этой внешней отчужденностью скрывается благородный и честный человек, любящий свою семью.

Он ведь даже был готов отдать трон младшему брату. А тот решился на подлость лишь для того, чтобы наследник престола впал в немилость перед королем, и ему открылся путь к трону.

— Мы уже пришли, — отвлек меня от невеселых размышлений голос Его Высочества.

Я подняла голову, и принц Теодор кивнул в сторону общежития, в нескольких метрах от которого мы и стояли. Я даже не заметила, как мы преодолели весь этот путь.

— Я надеюсь на то, что этот разговор останется между нами, — произнес тем временем старший принц, — Я поделился всем этим лишь потому, что Дарен был для вас не чужим человеком.