Чтение онлайн

И что делать? Бежать дальше? А куда?

И именно в этот момент, когда казалось, что мы получили передышку, наставник появился из-за рощи, откуда выбежали собаки. Спокойный голос разнёсся над полем битвы:

— До финиша двести метров! — громогласно выкрикнул он, словно ничего и не произошло. — Конец забега вон там, на вершине холма!

Эти слова оживили толпу. Кто-то побежал, но я пошел спокойно. Зачем утруждаться, если мы в числе победителей?

Кандидаты двинулись вперед шагом, игнорируя усталость и боль. Я подхватил Лиссу, перекинув её руку через своё плечо.

— Держись, боец.

Девчонка стиснула зубы и кивнула.

Мы справились, — думал я, глядя на то, как постепенно приближается финиш. Но я также осознавал, что большая часть других кандидатов отстала так сильно, что достигнет поля боя с дикими собаками ещё очень нескоро. Интересно, вызванная наставником заминка в самом конце маршрута — это во благо или во вред? С одной стороны, никого не убили и особо не подрали, хотя многие натерпелись страху. С другой — за те пять минут сражения нас догнали еще человек десять, которые иначе провалили бы испытание.

Наконец мы достигли финиша. Остальные кандидаты по большей части рухнули на траву, кто-то просто сел, тяжело дыша и хватая воздух ртом. Лисса на финише отцепилась от меня, аккуратно присела и вытянула опухшую лодыжку.

Наставник тем временем обошёл нас и окинул каждого оценивающим взглядом, затем громко объявил:

— Десять минут отдыха! Восстанавливайте силы, пока есть время.

Я осмотрел оставшихся кандидатов. Большинство просто сидели, тяжело дыша, но никто не выглядел готовым сдаться.

Пока остальные ещё отдыхали, я направился на край обрыва, который трудно было не заметить с финишного утёса. Здесь дул сильный прохладный ветер — трепал волосы, охлаждал разгорячённое лицо.

Я встал на самом краю и посмотрел вниз.

Река внизу бурлила — до воды не меньше пятнадцати метров. Потоки воды с грохотом разбивались о скалу, создавая белоснежные всплески пены. Кажется, где-то неподалеку есть горный хребет, откуда и берет начало главная водная артерия города.

Бурлящее зрелище внизу притягивало взгляд — дикое, грубое, без всякой поэзии. Просто бурный поток, который мог унести всё на своём пути. От высоты у меня слегка закружилась голова, но я не отвёл взгляда.

Что будет дальше? Испытания ещё не закончились, но никто, кроме наставника, не знал, что нас ждёт. Передышка в десять минут скоро закончится, значит, следующий этап связан с этим местом.

Посреди реки находится широкий остров, заросший низенькими деревьями. Вижу песчаный пляж, а чуть в стороне — валуны ростом с человека. Не там ли будет вторая часть испытания? Мол, пробежались, теперь поплывете.

Гоняя в голове мысли насчет будущего испытания, я вернулся. Неподалеку от тех, кто финишировал, появилась еще одна группа, те, кому наставник с ледяной невозмутимостью говорил:

— Вы не прошли. Нет, нельзя. Ждите следующий набор и тренируйтесь.

Наконец десять минут отдыха закончились, Зуго вернулся к нам. Прошёлся вдоль нашей группы, оглядывая каждого из нас пристальным взглядом, будто оценивая, кто из нас уже готов к следующему этапу, а кто — лишний груз.

— Внимание! — громко сказал он, поднимая руку. Его голос звучал чётко и уверенно, перекрывая шум ветра и бурлящей внизу реки.

Все мгновенно замолчали. Головы подняли даже самые измотанные.

Наставник продолжил:

— Сейчас я разделю вас на пары. Напарник — это ваша ответственность. От ваших совместных действий зависит успех. Слабость одного может повлиять на успех обоих. Я уже сформировал пары по своему усмотрению. Итак…

Он начал называть имена — удивительно, что вообще знал их — указывая на тех, кто будет работать вместе. Я внимательно следил за ним, хотя внешне оставался невозмутимым.

Пары формировались хаотично: иногда он просто показывал пальцем на людей, стоящих рядом; иногда подходил ближе и что-то шептал, прежде чем озвучить выбор. Вскоре образовалось пятнадцать с лишним пар.

Люди переглядывались. Кто-то сразу начинал знакомиться, кто-то молча с недоверием оценивал напарника.

Когда он дошёл до меня, я почувствовал на себе его тяжёлый взгляд.

— Ты, — сказал он, указав на меня, а затем повернулся к парню с короткими светлыми волосами и резкими чертами лица. — И ты.

Парень кивнул коротко и хмуро посмотрел на меня. Я ответил ему ровным взглядом — без эмоций, просто оценивая. Но, прежде чем мы успели сказать друг другу хоть слово, раздался голос Лиссы:

— Можно я с ним? — спросила она резко, перебивая тишину. Её тон был настойчивым, почти требовательным. Она подняла руку и ткнула пальцем в мою сторону.

Наставник медленно повернулся к ней. Лицо Зуко оставалось непроницаемым.

— Нет, — отрезал он холодно. — Вы будете работать с теми, кого я назначил.

Лисса открыла рот, будто собиралась что-то возразить, но наставник поднял руку, заставляя её замолчать.

Я не мог не задуматься о её импульсивном поступке. Девушка поняла, что проходить второе испытание с травмой ей будет куда сложнее, чем остальным. С другой стороны, я уже помог ей на предыдущем этапе, и возможно, дальнейшее вытягивание её в ряды секты просто бессмысленно. Если она упряма, сильна и удачлива, может, и справится.

Эти мысли мелькнули у меня в голове прежде, чем я направился к светловолосому. Нужно понять, с кем я имею дело.

Мой напарник тоже пошел навстречу. Его лицо выглядело серьёзным, взгляд — внимательным.

— Жулай.

Парень скрестил руки на груди. Высокий, худощавый, с острыми чертами лица и глазами, которые смотрели слишком внимательно. Он не выглядел сильным физически, но в его позе читалась скрытая напряжённость, словно он постоянно ждал удара, даже если никто не собирался его наносить.

Я подошёл к нему, двигаясь спокойно и уверенно.

— Значит, ты мой напарник, — бросил он с явным раздражением, не пытаясь скрыть недовольство.

— Да. Китт, — представился я, протягивая руку.

Жулай посмотрел на неё так, будто я предложил ему хвост дохлой кошки, фыркнул:

— Я твое имя услышал только сейчас, но уже знаю, кто ты. Все знают. Чудо-командир! И на плацу всех выстроил, и девушке помог, и атаку собак в первых рядах отбивал, пока нормальные люди в воде спасались, и всем вокруг помощь готов предложить. Ну прямо герой из сказки! Теперь вот ещё и со мной придётся возиться.