Чтение онлайн

Я прошел пару лестничных пролетов, и тьма тут же сомкнулась вокруг меня — густая и жирная, как чернила. Только для меня это не было проблемой. Благодаря причастности к секте Тьмы я прекрасно видел в темноте. Каждый камешек на ступени, каждая трещина в стенах были отчетливо видны.

Спустился в тоннель, а потом шаг за шагом принялся углубляться в подземелье.

Воздух становился тяжелее. Тяжелый, недвижимый и плотный, безо всякого сквознячка, колышущийся только когда кто-то проходит по тоннелю, он давил камнем на грудь, а дышать приходилось куда чаще, чем наверху — воздуха не хватало. Не знаю, откуда такой эффект, ведь в прошлые посещения этих туннелей все было в порядке.

Энергия Тьмы словно шевелилась вокруг меня, касаясь кожи. Она была везде — в стенах, в полу, в воздухе. Я прошел полсотни метров, до первого поворота, свернул в какой-то тупичок, где еще не был прежде, и остановился. Здесь было достаточно места для выполнения техники.

Я выдохнул, размялся и встал в стойку.

Техника усвоения энергии на следующем ранге была сложнее, чем та, которую я знал, требовала точности и полной концентрации. Мастер Линь показал мне её четыре раза. Мне хватило и первого раза, чтобы запомнить последовательность движений, но на всякий случай я несколько раз попросил повторить. Хотя, пожалуй, прятать свои выдающиеся навыки уже поздновато.

Я начал медленно двигаться, следуя тому, что помнил: плавные переходы из одной позы в другую, глубокие вдохи и выдохи, направляющие энергию внутрь тела. Техника напоминала предыдущую, но была более полной, что ли. Если на предыдущую я тратил минуты три, то на эту ушло пятнадцать минут. Но ее я делал медленно, стараясь не ошибиться ни в одном движении.

Впрочем, не ошибиться было невозможно. Несмотря на то, что я идеально выполнил показанный мастером Линем комплекс упражнений, перед глазами то и дело вспыхивали сообщения системы об ошибках. Системные сообщения заполнили весь обзор — они буквально свалились на меня массивным списком, и отсутствовали только в тех местах, где шли куски уже освоенной техники.

Зато не было сообщения о том, что я рискую повредить своей энергетике. Вероятно, мне показали ошибочный, но все-таки существующий комплекс. Проблема только в том, что ошибки нужно убрать.

Я сел на пол, закрыл глаза и начал прогонять в голове весь комплекс, пытаясь сосредоточиться на анализе движений. Прогнав перед глазами свои движения, и до доли секунды высчитав появление сообщений об ошибках, предположил, когда ошибки касались неправильного положения рук и ног, когда — слишком широкие махи руками, несоответствия дыхания движениям.

— Тридцать ошибок? Серьезно? — пробормотал я себе под нос, пересматривая свои воспоминания.

Когда определил каждую, рассчитал, что там может быть не так, скорректировал показанную технику и снова прошел через комплекс. Система снова отметила ошибки, но теперь их было двадцать две. Третий раз — пятнадцать ошибок. Четвертый — восемь. На пятый раз их осталось всего пять. Движения мои стали куда плавнее, дыхание ровнее. Но главное, и весьма неожиданное — энергия вокруг начала откликаться на мои действия.

Как было раньше: я с помощью медитации поглощал энергию, и усваивал ее с помощью техники. Но сейчас я чувствовал, как окружающая Ци колыхалась, стягиваясь ко мне.

Еще два повторения — и перед глазами вспыхнуло новое сообщение:

Внимание!

Усвоение энергии повысило ранг. Ранг: редкий.

Следующий подход кардинально отличался от предыдущих. Я почувствовал, как сила Тьмы вокруг меня начала двигаться. Она стягивалась ко мне со всех сторон, словно вода в слив раковины. Энергия облепила меня со всех сторон, проникала сквозь кожу, мышцы, кости. Это было похоже на поток ледяной воды, который одновременно обжигал и заполнял меня изнутри.

Мои мышцы напряглись от усилия удерживать эту силу внутри себя. Я с трудом завершил технику, и повторно ее выполнять не стал — больше я просто не мог выдержать. Напор силы был слишком интенсивным.

Я тяжело опустился на пол тоннеля, чувствуя себя полностью выжатым. Воздух вокруг казался густым и вязким, но внутри моего тела энергия бушевала как шторм, медленно растворяясь во мне. Каждая клетка была наполнена мощью. Духовной силы было чересчур много. Чувствую, что медитация и упражнения в этом месте позволят мне достичь следующего ранга в считанные недели.

Точнее — позволили бы, если бы я в ближайшие дни не собирался в Вейдаде и столицу.

— Вот и думай — специально ли мастер Линь запретил мне посещать тоннели, — пробормотал я себе под нос.

Когда я попросил разрешения медитировать здесь, мне мягко отказали, отговорившись тем, что внизу есть алтарь, священное место и все такое. Тогда я принял на веру такую причину отказа, но теперь задумался. Вполне может быть, что мастер решил, что мой прогресс и так довольно быстрый, и стоит ограничить мой доступ к таким местам силы.

Спустя час я стоял у бурлящего котла с густой темно-зеленой жижей, источающей на редкость поганый запах, благодаря крови Костяного волка.

Пузыри лопались на поверхности зелья, выпуская клубы пара.

Я вытер пот со лба рукавом и бросил последний ингредиент — порошок из высушенных корней мандрагоры. Жидкость зашипела, пошла волнами и цвет сменился на глубокий фиолетовый.

Снимаю котел с огня, смотрю на песочные часы. Еще пара минут и будет готово.

Это зелье — третья попытка сварить более мощное усиливающее зелье. Успешная попытка.

Зелье, усиливающее дух.

Качество: обычное.

Повышает дух на единицу.

Побочные эффекты: Сильная тошнота и рвота в первые минуты после употребления. Острая боль в области желудка, вызванная раздражением слизистой оболочки. Интоксикация организма. Головокружение, слабость, потливость. Повышенная нагрузка на печень. Нарушение работы кишечника: спазмы, перманентная диарея. Ухудшение координации движений и затуманенность сознания. Обезвоживание организма. Возможно повреждение почек. Перманентная головная боль.

С побочными эффектами я пока не справился — их в описании стало еще больше. Зато зелье стало в три раза мощнее.

Рисковать собой я так и не решился. У меня был доброволец — Апелий.

После разговора в аудитории злоба на меня со стороны компании угасла, и договориться с парнем о еще одном эксперименте не составило труда. Апелий распробовал зелье регенерации, ощутил заемную силу и с готовностью согласился участвовать в эксперименте.

Я снял котел с огня и осторожно разлил зелье по небольшим стеклянным пузырькам. Получилось пять. Четыре остались на полке, а пятый я спрятал в карман плаща и направился в палаты целителей, где мы договорились встретиться.