Чтение онлайн

— Они все здесь замечательные, — подсел к Мяте Блюм.

Альфред тоже начал взбираться на высокий стул, стоящий около стойки. Вчера этих стульев не было из-за аншлага, творящегося вокруг, но сейчас никого не было и можно было спокойно присесть и отдохнуть.

Альфред только сейчас задумался о том, что ему чего-то не хватает.

— А вы случайно не знаете, где мой костыль или трость? — спросил он у ребят.

— О, точно! — воскликнул ЭрДжей. — Костыль наверху, я отнёс его туда вчера.

— А трость?

— А трость пропала, — со спокойным видом ответил Изобретатель.

— Как пропала?

— Видимо кто-то прихватил её себе на память о твоём великом подвиге, — высказал догадку ЭрДжей.

— Всем доброго утра! — со второго этажа спустились остальные братья.

— Эммм… Гейн, Мэтт, извините, но вы случайно не видели мою трость? Я вчера оставил её у стойки.

— Трость?.. Так это была твоя?.. — растерянно переспросил Мэтт.

— Была?..

— Прости, когда гулянье продолжилось, видимо кто-то у барной стойки споткнулся об неё, и сломал. Я нашел её утром и уже выбросил, но могу принести обратно, если хочешь! — предложил Гейн.

— Не нужно, спасибо. Обойдусь костылём…

— Мне очень жаль, — удручённо произнёс Мэтт.

Гейн неловко улыбнулся поникшему Альфреду и оба брата тоже поспешили на кухню.

— Смотри на все положительно, — сказал ЭрДжей.

— И чего здесь хорошего?

— Ну, я же обещал изобрести что-то для тебя по возращению в мегаполис. Считай это знаком свыше.

— С другой стороны мы скоро будем… — Мята понизила тон, — в Парке. А там желание, и костыли вообще больше не понадобятся.

Альфред тяжело вздохнул и опустил глаза.

— Ладно, не велика потеря.

— А зачем ты вообще используешь и костыль и трость? Разве это удобно?

— Если честно, это уже больше привычка, чем необходимость. Попробовал и мне понравилось. При ходьбе… корпус меньше шатается…

Ребята видели, что Альфреду неловко говорить об этом, поэтому оставили расспросы.

Со временем до них начал доноситься чудесный аромат свежеприготовленной еды.

— Интересно, что это будет? — ЭрДжей сгорал от нетерпения.

— Какая разница, — весело сказал Блюм. — Они вкладывают чувства в приготовление, а значит, это будет самая вкусная пища!

Наконец-то в дверном проёме показался Дюк. Он нёс в руках две тарелки, а за ним следом шел Тод.

Когда перед ребятами предстал их завтрак, то они поняли, что хозяин не шутил про «пищу Богов». Это были жареные яйца с мясом кролика. Феерия аромата будоражила вкусовые рецепторы и заставляла желудки молить хотя бы о кусочке этого блюда. Гейн и Мэтт принесли травяной чай, сделанный по специальному рецепту Дюка.

— Ешьте, не стесняйтесь! — добродушно сказал Дюк.

И друзья буквально набросились на еду. Блюдо было ещё горячим, яичный желток таял во рту, а мясо кролика было на удивление мягким и сочным.

— Ммм, Дюк, это…это…

— Шедевр! — закончил за Мяту ЭрДжей.

— Это наименьшее, что я могу для вас сделать.

— А откуда кролик? — спросил ЭрДжей, запихивая очередной кусок за щёку.

— Так ведь дальше лес, — ответил Тод.

— Точно, среди ориентиров было озеро и лес… — вспомнил Изобретатель.

— Да, если идти строго на запад, то вскоре вы выйдите к небольшому озеру, а за ним начинается лес, в котором мы постоянно охотимся, собираем травы, грибы и ягоды. Вот только… даже мы, местные, вглубь никогда не заходим… — мрачным тоном сказал Тод.

— Настоятельно советую обойти лес с восточной стороны. Так дольше, зато безопасней, — серьёзно произнёс Дюк.

— Мы и так потеряли много времени. Обходить не вариант, — ответил ЭрДжей с набитым ртом.

— А что не так с лесом? — спросил Альфред, настороженный этими словами.

Дюк принял задумчивый вид:

— Одни называют его лесом Забвения, другие лесом Истины, а третьи и вовсе предпочитают не упоминать о нём. Многие люди вошли в него и не вернулись… Но те, кому удалось выжить, рассказывают жуткие истории о том, как блуждали в лабиринтах леса целую вечность, покинув мир живых… Говорят, что если в твоём сердце есть сомнения, то ты обязательно заблудишься. Лес испытает тебя и либо дарует ответы на твои вопросы, либо заберёт тебя навечно… Но с вами всё будет хорошо, вы ведь умные ребята и не пойдете через него! — Дюк снова рассмеялся во весь голос.

Было понятно, что он пытается нагнать на них страху, чтобы они не шли через лес, но ребята и так потеряли много времени, а значит прохождение не минуемо. От этого друзья немного напряглись. Вся их дорога была сплошным загадочным стечением неудачных обстоятельств, а теперь ещё этот «лес Забвения».

— Да ладно вам, чего вы такие серьёзные? — отшутился ЭрДжей. — С нами и так уже произошло много странных вещей. Что нам какой-то лес?

— Теперь кто-то из нас точно там потеряется, — мрачно сказал Альфред.

— С чего ты это взял?

— Ну… это же мы.

— О великий Рэймонд… Доедайте и пойдёмте.

ЭрДжей был единственным, кто ни капельки не испугался рассказа хозяина. У него было такое замечательное настроение после комфортного ночлега и сытного завтрака, что ничего не могло его испортить, в особенности очередные суеверия.

Вдруг со второго этажа отдалённо послышался детский плач. Ребята перестали жевать, чтобы удостовериться, не послышалось ли им. Хозяин незамедлительно пошел на второй этаж, Тод, Гейн и Мэтт последовали за ним.

Альфред наспех запихнул в рот остатки завтрака и поковылял следом. Мята не знала, стоит ей подниматься с ним или нет. Помочь она уже ничем не могла, но ей очень хотелось сейчас быть там. В конце концов, она теперь его ученица и понаблюдать за происходящим будет полезно. Она тоже быстро умяла еду и побежала наверх.

— А я останусь здесь, спокойно доем и без спешки упакую рюкзак, — сказал ЭрДжей и отпил чай.

— Как знаешь, — Блюм встал из-за стойки и когда был уже у первых ступенек, будто невзначай произнёс: — Хотя странно конечно, что ты не хочешь посмотреть, для кого собираешься строить свой замечательный развитый мир.