Чтение онлайн

— Первое очищенное, — пояснила она. — Скверна ушла, ограничение снято. Характеристики чуть просели, как я и предупреждала, но бонус к Силе и Выносливости всё ещё очень приличный.

Надел кольцо на палец. Системное уведомление подтвердило: увеличение Силы на двадцать восемь процентов, Выносливости — на девятнадцать. Аура страха исчезла. Видимо, она была завязана на демоническую энергию, и очищение уничтожило её вместе со скверной.

Двадцать восемь процентов к Силе и девятнадцать к Выносливости — это превосходно. С учётом предстоящего марафона по ярусам каждый процент Выносливости на вес золота.

— Ты бы по полю прошёлся, — добавила Алиса, возвращаясь к работе с оставшимися артефактами. — Глядишь, среди добычи у магов и рыцарей найдётся что-нибудь, что облегчит предстоящую битву. Просто принеси, а я очищу.

— Обязательно! Кстати. Я говорил, что обожаю твоё безумие?

— Только его? — надула щёки Алиса.

— Всю тебя! Если мы выберемся из этой задницы и создадим плавильню с помощью твоей божественной силы… Найдём кузнеца и соберём материалов…

— Да? Что тогда?

Я улыбнулся:

— Твоя мечта будет не такой уж и мечтой. Быть может, я смогу это сделать.

Алиса замерла. Лисьи уши встали торчком, хвост замер. Потом она тихо вздохнула и произнесла голосом, в котором не осталось ни капли игривости:

— Я никогда не говорила тебе, что это невозможно. Ты обещал мне. И мы сделаем это. Даже если для этого в плавильню придётся бросить кости и плоть самого Князя Демонов.

Я покачал головой, не сдержав усмешки. Безумный план… И абсолютно логичный, потому что всё остальное ещё безумнее.

Я задержался у лестницы:

— Пройдусь по полю, соберу добычу. А ты продолжай очищать артефакты.

Алиса кивнула и вернулась к работе. Уже на лестнице я услышал за спиной её тихий голос:

— Мы справимся. Обязательно.

Я не обернулся. Просто кивнул и вернулся к своей армии и полю, заваленному трупами демонов. Пороемся в останках, поищем что-нибудь этакое…

В это же время…

Аматир.

Брячедум ударил молотом по раскалённой заготовке, и искры брызнули веером, освещая тёмные стены арендованной кузницы в квартале ремесленников Аматира. Металл поддавался неохотно: заготовка была из дрянного местного железа, закалённого кое-как, но для тренировки и поддержания формы сгодится.

Гном работал методично, вкладывал в каждый удар точно рассчитанное усилие. Он тоже переживал за Алекса, но гораздо лучше убивать время работой, чтобы глупые мысли не лезли в голову. Это даже эффективнее гномьих настоек.

Молот поднимался и опускался с монотонной ритмичностью. И всё же мысли нет-нет да и пробирались в его голову даже сейчас…

Табло турнира до сих пор было активно и показывало, что их главный кабан отряда жив и активен. Где-то глубоко в Демонической Дыре, на ярусах, куда нормальные избранные не суются даже группами. Уже четвёртый день после окончания турнира прошёл, а он всё ещё там.

Дракс ходит мрачнее тучи, Лея почти не спит, Маша держится, но глаза у неё уже на мокром месте. А Брячедум куёт. Потому что, когда ты гном и не можешь помочь другу, единственное, что остаётся, — это делать то, что умеешь лучше всего: ковать, готовить оружие и доспехи к его возвращению. Потому что он вернётся. Обязательно.

Молот обрушился на заготовку в последний раз, расплющивая её в аккуратную пластину. Брячедум подхватил её клещами и окунул в бочку с водой. Шипение, облако пара, запах горячего металла. Привычный ритуал для Брячедума, успокаивающий нервы лучше любого зелья.

Скрипнула дверь кузницы. Брячедум не обернулся, продолжая изучать остывающую пластину. В ремесленном квартале постоянно ходят всякие и заглядывают по делу и без. Ничего необычного.

— Ты, значит, и есть сбежавший из-под венца король гномов Брячедум? — произнёс неизвестный характерным драконидским говором.

— Так, я сейчас закончу, возьму молот и случайно опущу его на твои коленки…

Драконид рассмеялся, а Брячедум обернулся. Кузнец — это Брячедум определил мгновенно по рукам, по осанке и по въевшейся в чешую копоти, которую никакая ванна не отмоет.

В дверном проёме стоял высокий драконид средних лет с мощными плечами и крепкими мускулистыми руками. Чешуя тёмно-бронзовая, словно покрытая патиной от многолетней работы у горна. Одежда простая, рабочая. Без регалий и украшений. Фартук из толстой кожи, прожжённый в десятке мест.

— Я не хотел тебя обидеть, друг, — произнёс он, и его глаза расширились, демонстрируя гному очередную подсказку о том, кто именно прибыл к нему.

Брячедум задумался и решил пока не пускать в бой молот. Он смотрел в глаза кузнеца и понимал, что они были особенными. Ярко-оранжевые, как расплавленный металл в тигле. В них горел огонь, не имеющий ничего общего с обычным пламенем горна.

— Неплохая работа, — кивнул драконид на пластину в руках Брячедума, говоря низко и с лёгкой хрипотцой. — Для паршивого материала результат вполне приличный. Хорошо куёшь.

— Благодарю, — ответил Брячедум настороженно. Комплименты от незнакомцев он принимал с осторожностью. — Чем обязан?

Драконид вошёл и прикрыл за собой дверь. Обвёл взглядом кузницу: наковальню, горн, инструменты, разложенные с педантичной аккуратностью. Задержался на нескольких готовых изделиях, что Брячедум выковал за последние дни: ножи, наконечники, заготовки для доспешных пластин.

— Моё имя… — драконид помедлил, и в его оранжевых глазах на мгновение полыхнуло нечто нечеловеческое — яркое, древнее, невозможно глубокое, — Вулкар. Можешь называть меня Вулкар.

Брячедум замер с клещами в руках. Это имя он видел в храмовых текстах, когда изучал историю кузнечного дела Дракории. Что ему ещё было делать, когда он пьяным гулял по улицам древней столицы?

Вулкар… Драконий бог-кузнец, выковавший Роковую Гору где-то за пределами этого континента. Имя, которое произносят с почтением даже эльфийские мастера, считающие своё ремесло непревзойдённым.

— Бог-кузнец… — выдохнул Брячедум и медленно опустил клещи на наковальню.

Он верил, что это он и есть: пламя кузницы, весело заплясало при появлении драконида, а его глаза…