Чтение онлайн

— Ты не использовал его в битве этим утром, — заметил князь.

— Я не планировал убивать никого из эльфов, придя к вам в гости, князь. Тем более вашего сына. Это оружие для злейших врагов и монстров. Вы — дети леса, а я и сам такой же. Значительная часть моих особенностей усиливает меня при нахождении в лесу.

Глаза эльфа зажглись ещё большим интересом. Он попросил назвать парочку особенностей. Я перечислил: «Танцующий в дубраве», «Друг животных». Про «Лесного царя» решил не говорить. А то ещё воспримет это как вызов…

Аэлорин осторожно рассматривал пистолет. Провёл пальцами по стволу и попросил показать, как им пользоваться. Я взял и сделал пустой щелчок. Объяснил, что нет боеприпаса, потому такой эффект. И уточнил, что сделал это, чтобы никто случайно не пострадал.

— Могу ли я оставить это себе? — спросил он прямо.

Я покачал головой:

— Это оружие не принадлежит лишь мне. Оно — собственность отряда. А через него и всего народа людей. Я не имею права отдавать его просто так. Но… — я сделал паузу, — если эльфам интересно подобное оружие, вы можете установить контакт с Доменом людей. Договориться о торговле и взаимопомощи. Я уверен, обе стороны извлекут выгоду из этого.

— Мы не приветствуем частые визиты иномирных рас в наши священные земли, — заявил эльф.

Я лишь пожал плечами и сказал, что важны намерения и действия, а не традиции. Если эльфы захотят торговать, для них не составит труда договориться с людьми и получить какой-нибудь квартал в портовом городе для собственных нужд рядом с какой-нибудь молодой рощей. Любой здравомыслящий правитель с удовольствием предоставит им небольшой клочок земли для ведения дел, культурного обмена и отдыха. А наши капитаны будут только рады помочь эльфам перевезти на их берега купленные у людей товары.

Лицо князя слегка омрачилось. Он явно рассчитывал получить пистолет прямо сейчас. Но он кивнул, понимая логику и соглашаясь, что один легендарный артефакт не принесёт им большой пользы. Лишь послужит ему в качестве демонстрации собственного статуса и продвижения идеи сотрудничества с людьми. В конце концов, не одному ему решать столь глобальные вопросы.

Я же был рад тому, что в целом эта мысль закрепилась в голове Аэлорина. Может, и получится что-то из этого. Очень на это надеюсь.

— Я не могу подарить его вам, — добавил я с улыбкой, — но я могу подарить радость использования оружия. Как насчёт маленькой демонстрации его возможностей? Есть ли у вас место для стрельбы?

Аэлорин оживился. Произнёс что-то советникам, и те заторопились. Через несколько минут нас уже вели к побережью реки, где располагалось что-то вроде полигона для тренировок.

Место оказалось просторным: широкая поляна у воды, мишени из дерева и… орочьих доспехов, натянутых на чучела.

— Вас тоже бесят орки? — удивился я.

— Эти грязные оборванцы давно изгнаны из этих земель. Но они очень хорошо устроились на севере, как я погляжу, — ответил Аэлорин через Тобиаса.

Я кивнул и зарядил пистолет. Поднял, прицелился в ближайшее чучело в доспехе. Выстрел.

БАХ!

Эхо разлетелось по городу, пугая его жителей. Пуля пробила металл, оставив аккуратное отверстие. Эльфы, наблюдавшие за моими действиями, дёрнулись, вжали головы в плечи.

— Громко!

— Да. Символ мощи, способный остановить практически любого от глупости.

Я разрядил оставшиеся патроны один за другим, попадая в разные части доспеха. Каждый выстрел пробивал металл, демонстрируя смертоносность оружия.

Аэлорин молчал, я вдыхал запах пороха, с ностальгией вспоминая родную Землю.

Князь с советниками, видя, что пистолет разряжен, вместе со мной выдвинулись вперёд, чтобы посмотреть на результаты. Они поводили пальцами по дыркам, ощущая тепло от пробившей орочью сталь пули, и начали бурно обсуждать увиденное.

Князь произнёс:

— Впечатляет. Могу я попробовать?

Я передал ему пистолет, убрал всех прочь с линии обстрела, показал, как стрелять, перезаряжать, как целиться. Князь взял оружие с восхищённым выражением лица. Не думал, что технические ноу-хау настолько впечатлят чопорных эльфов.

Его первый выстрел ушёл в сторону. Второй попал в край доспеха. Третий — точно в центр. Рука дёргалась каждый раз, словно он не из пистолета стрелял, а из чего-то очень и очень крупнокалиберного, лишённого компенсатора отдачи. А на лице — детский восторг.

Фух! Не думал, что мой план сработает настолько хорошо!

— Практики не хватает, — прокомментировал я, возвращая пистолет после того, как Аэлорин расстрелял весь магазин.

Затем он попросил дать и своему сыну разочек «шмальнуть по орку». Я согласился, но в очередной раз напомнил, что это не игрушка и патроны не бесконечные. Тратятся в критических ситуациях очень быстро.

— Потенциал огромен. Много вы таких делаете?

— Мало. Но разные варианты. Многие из них находятся у лучших воинов, что защищают наши границы от незваных гостей. И вряд ли их отдадут. Но всё зависит от вашего предложения и желания. Уверен, вы найдёте общий язык с нашими Архонтами, — произнёс я, пряча оружие.

Уверен, узнай совет Архонтов, что я сейчас сделал, меня бы дружно решили отправить на виселицу. Это ведь секретное оружие людей, и всё такое. Но чего эти чопорные стариканы не понимают, так этого того, что нашего оружия не хватит для защиты всех земель.

Орки о «стреляющих железках» давно знают. В общем-то, это «секрет», о котором в курсе все, от кого он скрывается. А в случае с эльфами эта демонстрация работает примерно так же, как вооружённые парады на Девятое мая на Земле. Демонстрация военных возможностей и создание своеобразного щита. Если эльфы посчитают нас перспективными и пойдут к нам, как бы они сами не стали вторым фронтом, причём похуже орков…

Мы держимся за счёт торговых связей. И торгуем в основном по морю. А эльфы как раз те, кто в теории может у нас море отжать. И жизнь людей станет очень печальной в таком случае. Пусть уж лучше эльфы знают, что им подобное решение будет стоить многих жизней. Пусть хорошенько подумают, стоит ли заходить к нам с позиции силы и навязывания своих требований.

Мы, люди, не игрушки для битья. Уважайте нас, если хотите быть друзьями. Или не лезьте к нам, чтобы не сдохнуть. Именно это послание я оставил Аэлорину и прочим шишкам эльфов, которые будут принимать решение о связях с нашим Доменом.