Чтение онлайн

Альтернатива тоже звучит так себе. Но так орки будут убивать исключительно друг друга и ослабевать, а у нас появится время, чтобы найти друзей, союзников, укрепить города, найти новых героев, что соберут и поведут за собой общую армию всего Домена.

Если смотреть с точки зрения выживания, то первый вариант лучше. Раз орки до сих пор сюда не полезли, значит, им местный климат не по душе. А быть может, всё дело в эльфах и их контроле на море. Увидят они поселения орков на берегу и сразу захотят провести парочку военных операций, чтобы откинуть их прочь.

Вряд ли подобная перспектива пугает орков, но вполне допускаю, что они хотят сперва решить свои проблемы, а уж затем идти с возмездием к эльфам. Если они, конечно, вообще помнят, что однажды уже воевали и проиграли.

И мой отец посреди этого всего выступает посланцем и дипломатом… Открыто показывает, что служит Диру Завоевателю… Из пленника в советники. Из героя Архонта, уважаемого везде и всюду, в презираемого предателя…

Сейчас, может, никто и не знает, что случилось в Ратиборе. Но, уверен, рано или поздно весь Домен будет знать, кто именно приехал с посланием.

— Что ответил Болдур? — спросил я наконец.

Телемах вздохнул:

— Он сказал, что решение должны принять все Архонты вместе. Созывается совет. Первая встреча уже состоялась. Всем дали три дня для обсуждения перспектив. Каждый Архонт обсудит это со своими соседями, что не входят в совет, услышит доводы людей и примет решение.

— Что-то вроде референдума? — удивился я.

Разве можно его провести, когда территория людей раздроблена на тысячи мелких земель с местными царьками? Видимо, когда так сильно припирает, можно. Система устроена гибко.

— Сам как думаешь: какой вариант лучше? — спросил я, просто чтобы понимать, какие мысли на этот счёт у Телемаха.

— Не знаю, — честно признался он. — Оба варианта ужасны. Воевать нам придётся в любом случае. Если только мы не поддержим Дира, а он сам не сдохнет во время этого завоевания.

— Хм… Это уже звучит как план, — согласился я с ним.

— Очень плохой план. Потому что на место одного царя придёт другой. Если у орков раздрай и хаос в своих землях, то либо этим надо пользоваться, либо падать на колени перед ними, потому что когда это закончится, они обратят свой взор на всех, кто мешал им или помогал. В общем, ясно лишь одно: мы должны готовиться к очередной войне за право просто жить в этом мире.

Я кивнул, понимая, что он прав. Вот только наши враги повсюду. А мы разобщены и довольно слабы. Характеристики у большинства избранных не блещут. Экипировка — в основном шлак, маги — посредственные. А секретного оружия… Эх… Его очень мало.

Нам бы пару лет для технической революции, когда пришедшие с Земли техники и инженеры помогут наладить хоть какое-то поточное производство, организуют революцию в добыче ископаемых и прочее. Но нет, этого времени у нас нет, потому что уже через год порталы из мира избранных на Землю начнут закрываться. Вместо зон испытаний, куда ведут трещины Мороса, к нам, землянам, хлынут всякие твари, которые и сюда умудряются проникать. Только у нас есть экипировка, магия, Система, особенности. А у людей — только технологическое развитие и современное оружие.

Я сжал кулаки от досады. Ничего не могу с этим поделать. Хочу, но не могу. Будь у нас с Землёй возможность общаться, чтобы предупредить их о грядущем, запросить помощь…

Что мешает отправить в трещины Мороса пару конвоев с мощным оружием? Ничего. Но для землян это выглядит как глупая и нерентабельная трата ресурсов. Проходишь испытание и исчезаешь, ничего не даёшь взамен. Проваливаешь тест и возвращаешься с каким-то малополезным бонусом от Системы и со всем своим снаряжением.

Если где-то и есть решение проблемы, ответы на эти вопросы, то только на тех рангах и том уровне силы, когда Система будет признавать тебя достойным. Так что всё, что я могу, — это внести свой вклад в то, что происходит в этом мире. И попытаться помочь тем, кто уже живёт здесь, кто тут родился или только родится.

— Не знаю, почему отец решился на этот шаг. Я не так хорошо с ним знаком, как хотелось бы. Но он всегда был упрямым и думал вперёд на десять шагов. Дело точно не в трусости или чём-то таком. Возможно, он знает что-то, чего не знаем мы. Не могу сказать наверняка. Попробую пообщаться с людьми, что видели его своими глазами, — решительно произнёс я.

— Хорошо. Ты ведь не ринешься в степи орков искать его?

— Не ринусь. Иначе я рискую нарушить клятву. Да и что я там сделаю один или даже с отрядом? Сдохну рано или поздно, — ответил я Архонту и прищурился от выглянувшего из-за туч солнца, чьи лучи ослепили меня за мгновение.

Телемах налил ещё вина и выпил залпом.

— Я не могу повлиять на решение совета, — произнёс он. — И ты не можешь на это повлиять. Мы всё ещё маленькие люди. Но я надеюсь, что вскоре это изменится. Я получу титул правителя региона, объединю местных Архонтов и избавлюсь от кретинов, что мешают достижению единства. Увы, за эти годы тут случилось много всего, из-за чего многие из моих коллег друг друга недолюбливают, а порой ненавидят и открыто враждуют. А ты станешь тем, кем должен перед походом к драконидам. Посланником от всех нас, людей. Не опозоришь и не посрамишь. И кто бы что тебе ни посулил за отказ от этой идеи, останешься твёрд, как сталь, перед лицом соблазнов.

— Уже начали расходиться слухи? — удивился я. — Моё имя где-то всплывало?

— Нет. Но кто-то говорит, что скоро турнир, а те, кто обычно кричит громче всех, вдруг избегают этой темы. Догадываются, что Миравид и другие Архонты в сговоре. Кстати, я не удивлюсь, если не только ты в итоге отправишься покорять сердца драконидов, — усмехнулся Телемах. — Нам помогает то, что много проблем навалилось на города и правителей. Всем не до скрытых интриг. Но не стоит списывать со счетов чужую разведку. Тебя много раз видели с Миравидом. Ты живёшь в моём городе, а наше мнение об этом вопросе, мягко говоря, общеизвестно. То, что ты вечно где-то шляешься, даже плюс. Не могут собрать о тебе полную картину. А я уверен: кому надо — собирает…

Архонт, видя, что солнечный луч периодически бьёт мне в глаз, нехотя поднялся и задвинул штору, спасая меня от слепоты.

— Вот, значит, как… Ну, могу сказать лишь одно: если кто-то вздумает встать на моём пути, его ждут большие неприятности, — улыбнулся я, принимая обновлённый бокал вина.

С моими характеристиками и регенерацией алкоголь в таком количестве не влиял на организм. Оставался только вкус. Не самый приятный, правда… Но не отказывать же хозяину города и будущему правителю региона, верно?

— Верно, — согласился с моим мнением о врагах Телемах. — И я, как и Миравид, считаю, что должен внести свою лепту в твою подготовку. С Безумным клинком севера ты уже познакомился, и, я надеюсь, эта встреча помогла тебе стать лучше, — произнёс он,

— Да, спасибо большое. Это было прекрасное время: за столь короткий срок я многое переосмыслил и стал целостнее видеть окружающий меня мир, — в очередной раз поблагодарил я Телемаха.

Вообще, если так прикинуть, то я даже не знаю, кто из нас кому больше оказал услуг и помощи… Думаю, мы оба хороши и наши действия приносят пользу друг другу.