Чтение онлайн

— Летают? — удивился Мэд.

— Магия воздуха… Они охраняют рубежи лесного королевства — это элита. Лучшие из лучших.

— Я знаю одного, кто может точно так же. Нашли, чем выпендриваться, — произнесла Маша, ласково глядя на меня. — А Алиса не собирается появляться?

«Не-а… У них тут божественный фон какой-то очень мощный. Лучше мне первое время не высовываться, пока не пойму, что к чему тут у них. И ты тоже будь осторожен. Их магические силы не слабее твоих. А физически… Сам узнаешь!» — ответила Алиска.

Ну, сам так сам…

Я достал эльфийскую книгу и часть «даров» и начал раскладывать их прямо на белом песке. Пусть видят, что мы не планируем драться. По крайней мере сразу…

Эльфы приземлились на берег с такой лёгкостью, которой позавидовал бы любой акробат. Не произведя ни звука, не подняв ни облачка песка. Их ноги словно вообще не касались пляжа, оставаясь в нескольких миллиметрах над поверхностью.

Десять фигур в изящных доспехах, больше похожих на произведения искусства, чем на защитную экипировку, выстроились перед нами полукругом, придерживая руки то на эфесах мечей, то на магических посохах.

Светлые волосы, заплетённые в сложные косы с серебряными нитями в них, острые уши, гордая осанка и тот самый классический облик эльфов из фэнтези. Только вот присутствовал явно нездоровый блеск превосходства в глазах, который выдавал их истинное отношение ко всему, что не принадлежало к их расе.

На пограничную стражу они мало походили. На головах даже шлемов не было. Впрочем, если они уверены в своём превосходстве, для них подобная экипировка, возможно, лишь демонстрация трусости, поэтому не слишком-то и уважается.

Мой острый взгляд достал до борта вставшего на якорь корабля. Там остались эльфы, и они, в отличие от этих, были в шлемах.

Я продолжал сидеть. Маша и Мэд тоже не шевелились. Варги напряглись, но даже не рыкнули, а предупредительно подняли уши и сели ровно, готовые вскочить по команде.

Один из эльфов очень выделялся. Богатый орнамент на броне и серебряном плаще с вышивкой и перламутровой брошью. Для себя я его окрестил командиром отряда. Он сделал шаг вперёд и осмотрел нас с головы до ног тем оценивающим взглядом, которым обычно рассматривают товар на рынке.

Я медленно поднялся и отвесил учтивый, но не слишком глубокий поклон, после чего уставился прямо на него в ожидании дальнейших действий. Взгляд командира эльфов задержался на варгах, и на лице появилось едва заметное презрение, словно мы привели с собой не верных спутников, а обычных дворняг. Маша и Мэд повторили мои действия, и один из эльфов самодовольно хмыкнул, не сдержав полной презрения ухмылки.

Командир посмотрел на Машу и Мэда с той же оценивающей холодностью, изучая их экипировку. Словно прикидывал, насколько опасными могут оказаться эти двое в бою. При этом он не скрывал своего презрения к человеческой расе в целом. Даже нос поморщил.

Я сохранял хладнокровие и терпение.

Когда же командир эльфов взглянул на фей, которые выбрались из капюшонов на плечи в момент поклона, его выражение лица слегка смягчилось. Почти незаметно для обычного наблюдателя, но «Глубокий анализ» подсветил мне эту деталь.

«Феи им нравятся больше, чем мы. Неожиданно», — мысленно отметил я.

«Феи — существа природы. У эльфов культ природы. Логично», — пояснила Алиса.

Командир произнёс что-то на своём мелодичном языке. Голос звучал холодно, несмотря на всю музыкальность эльфийской речи, а интонация недвусмысленно говорила: «Кто вы такие и какого чёрта вам здесь нужно?» Я не понял ни единого слова, но смысл считывался без труда, как и вопросительная интонация.

Я медленно провёл рукой по дарам на земле, избегая резких движений, которые могли бы спровоцировать конфликт, и протянул руку к книге. Затем протянул её эльфам.

— Натимбор? — произнёс я чётко, сделал паузу, чтобы они уловили название, и рукой показал на лес за нашей спиной.

— Натимбор, — утвердительно кивнул командир эльфов.

— Тарн Камнелом? — продолжил я, выкладывая имя того, кто пригласил нас сюда.

Реакция последовала мгновенно и превзошла мои ожидания… Все десять эльфов напряглись так, словно я произнёс имя их злейшего врага, а не Легендарного друида, пользующегося уважением по всему континенту.

Несколько быстрых взглядов, которыми они обменялись между собой, говорили о том, что упоминание Тарна вызвало у них не радость от встречи с его гостями, а скорее тревогу и какое-то смутное беспокойство. Они начали перешёптываться, высказывая какие-то предположения. Командир же взял в руки книгу и скривился, ощущая её не эльфийское происхождение. Конечно, это была копия, а не оригинал.

Я вслушивался в каждое слово. Быстрые, резкие, мелодичные и нервные фразы. Нам начали задавать вопросы, но наткнулись на полную стену непонимания с нашей стороны. Видимо, хотели узнать у нас, кто мы такие и на кой чёрт сюда припёрлись.

Я прикинул и начал говорить на всех известных мне языках. Перебрал гномье наречие, гоблинский свистящий язык, вспомнил язык неизвестных подземных жителей, чьи труды разбавили библиотеку Крево свежими знаниями. Всё впустую. Ни слова не поняли. Только хмурились, сверлили меня взглядами. Я тяжело вздохнул и рукой осторожно указал на книгу, пальцем проведя по названию.

Эльф раздражённо швырнул её на песок, не понимая, что я от него хочу. Командир повторил имя друида раз пять, ходя взад и вперёд. В его голосе слышалось удивление и раздражение.

Я мог лишь гадать, с чем оно связано. Может, их Тарн обидел, пока я сюда добирался? Может, он всё ещё был в почёте, и расстраивало эльфа то, что он не может отдать приказ нашинковать нас, как эльфийскую капусту? В любом случае я был настороже, и со мной были лучшие выживальщики из всех, каких я знал в нашем Домене.

Обладатель серебряного плаща и перламутровой броши развернулся к одному из подчинённых и что-то приказал. Тот достал из-за пояса небольшой артефакт — овальный камень с вплетёнными в него серебряными нитями, образующими своеобразный узор.

Эльф провёл рукой над камнем, что-то прошептал, и тот вспыхнул зелёным светом. Нити же стали, словно ручейки энергии, переносить потоки маны, окрашенной в элегантное серебро.

Несколько минут колдовства и ожидания дали мне возможность выучить пару эльфийских слов. Очень надеюсь, что они не ругательные. «Мильсид» — так они отзывались о нас. Внезапно над камнем появилось призрачное изображение — лицо эльфа в короне не то из золота, не то из дерева. Скорее всего, золото, но искусно сплетённое в древесную корону.