Чтение онлайн

Ничего нового, если честно. Порт кипел жизнью. Десятки самых разных по размеру кораблей у причалов. Сотни людей. Торговцы, моряки, авантюристы. Трезвые, пьяные, деловые, счастливые и злые.

Мы нашли наш корабль. «Морская Ведьма» сверкала на фоне других кораблей. Её привели в полную готовность к длительному плаванию. Местный Архонт не экономил. Видимо, мы достаточно хорошо его шуганули в нашу прошлую встречу.

Капитан Грэм встретил нас на палубе.

— А, мои любезные спонсоры счастливой жизни! — улыбнулся он. — Рад видеть! Всё готово к отплытию! Только… Мне кажется или вас маловато?

— Нас в самый раз. И раз всё готово, то отчаливаем, — сказал я.

— Всё готово, но не так быстро! Архонт ждёт встречи. И моряки не на корабле. Нужно их собрать и дать им время попрощаться с близкими. Почти все местные, хорошие ребята. Надёжные.

— Ну ладно. Тогда когда выходим?

— Завтра на рассвете всё будет готово. Если ветер будет попутный, доберёмся за десять дней. И я тут поспрашивал у коллег про интересующий вас регион… — тише обычного заговорил капитан. — Там всё печально. Нам точно туда нужно?

— Точно. А что не так?

— Если не повезёт и нарвёмся на прибрежный патруль, высадиться не сможем. Затопят корабль. Да и, говорят, эльфийские суда иногда проплывают… Берут на абордаж, и больше тех, кто был на захваченном корабле, никто не видел, как и сами корабли, которые оттаскивают куда-то в устье широченной реки, что вытекает из эльфийского леса прямо в море. Как-то так.

— И тем не менее мне нужно именно туда.

— Вы ведь понимаете, господин, что я не смогу ждать вас больше пары дней? И уплыву прочь при первой же опасности?

Я кивнул, с грустью отмечая, что подобный вариант очень даже возможен. Кто знает, насколько огромен лес эльфов? И как далеко от меня будет тот Легендарный друид?

— Ну, тогда я не волнуюсь. И вы не волнуйтесь. Мы доставим вас целыми и невредимыми. А дальше пусть вам поможет Бог.

— А лучше два… — хмыкнул Мэд.

— Можно и так, — улыбнулся капитан. — Можете располагаться в гостевой каюте. Кстати, она всего одна, но сразу на шесть человек. Я не знал, сколько вас будет. Лишние навесные гамаки можно будет убрать.

— Благодарю. Тогда готовьтесь, капитан. А я пока пройдусь по городу. Если повезёт, нарвусь на какого-нибудь кретина вроде капитана Тича…

Кретина, к сожалению, не нашлось. А вот в таверне, уплетая гуся, Алиса подсказала, что за два столика от нас какой-то бравый капитан хвастается девушкам, что вживую видел эльфов и выжил.

Я сразу подсел за его столик и всего за три минуты узнал истину об эльфах и об этом бравом моряке. Эльфы говорили с ним на нашем языке. А значит, он балабол. Зацепка оказалась ложной. Блин, а ведь мне и впрямь желательно иметь переводчика… Друид меня понимал из-за и влияния Системы во время турнира. В лесах эльфов этого, увы, не будет.

Вскоре за нами бегом прибежал человек от Архонта. Вычислил, где мы остановились, по варгам, валяющимся на спинке у входа в таверну. Вечером нас пригласил Архонт Лиссабона. Встреча была короткой, наполненной всяким бессмысленным бредом.

После Телемаха, Лемана, Миравида и даже Декарта этот Архонт казался не офицером, не королём, а пешкой на политической доске. Маленький человек в маленьком городе с очень сильно ограниченными полномочиями. Он простой назначенец. И два его самых главных и прекрасно развитых навыка — это лизоблюдство и исполнительность.

Единственное, что этот Архонт сделал полезного, помимо пожелания удачи, — это передал копию эльфийской книги, добытой не знаю когда кем-то очень смелым и решительным. Но мы получили её в обмен на обещание привезти эльфийские товары.

Я заверил его: если мы заключим сделку с эльфами, в его городе их вещи появятся.

На рассвете «Морская Ведьма» отправилась бороздить бескрайнее синее море.

Лиссабон остался за кормой. Впереди — неизвестность.

Я стоял на носу корабля и смотрел вперёд. Морская болезнь ещё не успела свалить меня, но я уже ощущал первые приступы тошноты. Это раздражает… Надеюсь, мой организм быстро адаптируется.

Маша подошла сзади. Обняла за плечи:

— Волнуешься?

— Немного, — признался я. — Эльфы… стрёмные. Не такие, как гномы. Закрытые, заносчивые. Уверен, без проблем не обойдётся, хоть я и приглашённый гость…

— Справимся, — уверенно сказала она. — Мы всегда справляемся.

Я улыбнулся и накрыл её руку своей.

Алиса материализовалась рядом:

— Умоляю, не пародируйте эти глупые сцены из дешёвых романов. Лучше придумайте, чем заняться мне. Десять дней плавания! Это же ужа-а-асно скучно! Хоть бы на нас пираты напали!

— Типун тебе на язык. И вообще, Граф мне два десятка свитков с заклинаниями раздобыл. Нужно изучить. Книгу эльфийскую расшифровать, выучить их язык. Тренировки тоже никто не отменял! А если тебе нечем заняться — посуда на корабле сама себя не помоет!

Лицо хвостатой перекосило от ужаса, словно она своего злейшего врага увидела.

— Изверг! Опять работа?! Я занята! Я эльфийский не знаю, но всегда хотела выучить! Где эта книга?

Я достал из кольца подарок Архонта из Лиссабона и протянул Алисе. И та мигом скрылась в каюте.

Над головой прокричала чайка. За спиной носились матросы, разворачивая паруса.

— ОТЛИЧНО! Ветер что надо! Идём прямым курсом к эльфийским берегам! — прокричал капитан Грэг.

Я достал компас и посмотрел на стрелку. Она указывала вперёд. Там скрыт источник силы, без которого мне не спасти отца. И не найти сестру.

Мы покинули дружественные земли, но у нас хотя бы есть дом, где нас ждут. А значит, ни ветер, ни море, ни эльфийская надменность нас не остановят!

Север. Город-крепость Ратибор.

В главном оплоте северных рубежей Домена было шумно. Разведчики вновь заметили орков. И те двигались к городу.

На стенах стоял Архонт Болдур. Массивный мужчина с волевым взглядом и шрамами на лице. На его поясе висела кобура. А два телохранителя по краям от него держали в руках земные автоматы. В Ратибор со всего домена стекалось лучшее оружие из всех возможных. Все знали: если крепость падёт, вместе с ней падёт и спокойствие всех внутренних регионов. Пока она стоит, как кость в глотке орков, зеленошкурые не ринутся массово на юг. Резвые и смертоносные легионы Ратибора с радостью уничтожат их обозы в тылу.