Чтение онлайн

– Ты очень изменился в последнее время, Арт, – захмелевшим голосом протянул Николас, развалившийся невдалеке на старом клетчатом пледе. – Не встречаешься с друзьями, не веселишься, не гоняешь. Стал каким-то серьезным, рассудительным, даже мальчишник настоящий делать не захотел. – И, чуть помолчав, продолжил: – А наши все-таки обиделись. Решили, что тебя Лерка сразу под каблук загнала. Что скажешь?

– А что тут можно сказать, Ник? – Покровский пожал плечами, вновь прикладываясь к бутылке. – Сам-то что думаешь?

– Ох, не знаю, Арт. – Ник посмотрел на лучшего друга и достал из кармана сигареты. – О вашей свадьбе договорились едва ли не до вашего рождения, от твоего мнения никогда здесь ничего не зависело. Альянс Покровских и Луцких выгоден всей правой фракции в общем и вашим семьям в частности, но не будем скрывать: ты никогда не противился этому решению. Я бы даже сказал, что ты был искренне влюблен в Леру и гордился подобной предопределенностью. Но сейчас это не так. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не подметить, как ты охладел к этой красотке. Да и сама невеста, скорее всего, заметила, хоть и наверняка списала все на какие-нибудь предсвадебные волнения. Что случилось-то?

– Я влюбился, – просто ответил Артем, не став юлить. – Но ты прав, сейчас от меня уже ничего не зависит.

– И кто она? – Жером приподнялся на локтях, вглядываясь в лицо друга. – Может, получится отыграть немного назад? Придумаем что-нибудь…

– Боюсь, что подобный мезальянс не простят даже Покровским. – Аристократ грустно усмехнулся. – Да и не важно это, я уже выбор сделал.

– Да, свой выбор надо уважать, даже если он неправильный… – философски протянул француз, откидываясь на спину и прикладываясь к очередной бутылке.

Так, сидя на крыше, распивая виски, куря и ведя пьяную беседу, друзья проводили ночь и встретили рассвет нового дня. До свадебной церемонии остались считаные часы, которые предстояло потратить на приведение своего откровенно помятого внешнего вида в порядок.

* * *

В шикарном колонном зале сверкали хрустальные люстры, играла непринужденная классическая музыка, радостно улыбались друг другу гости. Торжество, грозящее стать самым обсуждаемым событием этого года в Империи, набирало обороты. Артем, в черном классическом костюме, горделиво стоял у стойки регистрации. Чуть позади остановился Ник, играющий сегодня роль свидетеля. Ночная попойка все еще отдавалась тянущей болью в висках, но на лицах аристократов застыли репетируемые годами благожелательные улыбки, не отличимые от искренних.

Постепенно в музыке начал проскальзывать пафос, и сквозь раскрывшиеся деревянные двери в зал вошли Петр Ярославович и Валерия. По древней традиции отец вел дочь к алтарю. Белое платье с длинным шлейфом, невесомая фата, прикрывающая милое личико девушки, перчатки из тонкого шелка – невеста выглядела неотразимо. Мысленно поблагодарив покойного отца за великолепный выбор, Артем склонился в поклоне перед Верховным судьей и принял руку своей избранницы, поворачиваясь в сторону регистратора, призванного задокументировать брак. Пожилой мужчина в строгом костюме, мягко улыбнулся и начал церемонию:

– Сегодня мы собрались в этих святых стенах, чтобы свидетельствовать о великом событии – соединении двух сердец, двух душ, двух судеб. В объятиях любви и гармонии мы объединяем светлейшего князя и светлейшую княжну. Сегодня, в этом великолепном моменте, наша привилегия состоит в том, чтобы быть свидетелями исторического союза. Два рода, две великие семьи сходятся вместе. – Высокопарно произнес мужчина, словно только ради этой свадьбы он жил все эти годы. – Светлейший князь Покровский и светлейшая княжна Луцких! Является ли ваш союз добровольным?

Не задумываясь ни на мгновение, Артем решительно кивнул:

– Да.

– Да! – улыбнулась Лера.

– Мы, собравшиеся здесь, смиряемся перед благородством и достоинством этого великого момента. Пусть эта свадьба будет началом новой эпохи, когда любовь и мир станут оплотом семейного счастья. Властью, дарованной мне, я объявляю вас мужем и женой, светлейшим князем и княгиней Покровскими!

Зал словно взорвался от аплодисментов. Артем аккуратно поднял фату невесты – а теперь уже жены! – и нежно поцеловал Леру, на мгновение забывая и о гостях, и о проблемах, и о Юле… Сегодня ничего не должно было омрачить праздник.

Шикарные автомобили свадебного кортежа, самый дорогой ресторан города, изысканные блюда и лучшие артисты страны – в празднование свадьбы Артем вложил целое состояние. Нет, не ради своей прихоти, а преследуя вполне понятную цель: во-первых, все противники правой фракции должны понять, что род Покровских все так же богат и успешен, как и в давние времена; а во-вторых, им следует думать, что юноша остался таким же представителем золотой молодежи, предпочитающим тратить отцовские деньги на развлечения, каким и был раньше. Если противник тебя недооценивает, значит, ты на шаг ближе к победе, поэтому разрушать образ ничего не понимающего сопляка аристократ явно не спешил, обмениваясь шутками с гостями, танцуя и веселясь так, словно ждал этого праздника всю жизнь.

Надо отдать должное, Лера быстро подхватила настроение мужа и зажигала ничуть не хуже, не давая приглашенным ни минуты на отдых. Элитный алкоголь лился бочками, мастер церемоний не успевал придумывать новые тосты, а официанты уже устали убирать пустые бутылки. Стоит ли говорить, что к концу вечера хваленая аристократия Российской Империи ничуть не уступала обычным простолюдинам и веселилась будто на деревенской свадьбе? Когда часы пробили полночь, а пьяных и уставших гостей начали развозить по домам дежурные представители охраны, Артем, не скрываясь, вздохнул с облегчением.

Попрощавшись с родителями, молодые с удобством устроились в заказанном лимузине и вскоре поднялись по ступеням загородной резиденции, специально подготовленной по случаю первой брачной ночи. Огромные хоромы, усыпанные лепестками алых роз, и спальня с широкой кроватью и романтическим полумраком, создаваемым горящими свечами. Организаторы торжества потрудились на славу!

Устало переглянувшись, молодожены молча друг другу кивнули, продемонстрировав невероятную духовную связь, и, не раздеваясь, рухнули в постель. Сегодняшний день оставил слишком мало сил, чтобы следовать всем традициям…

Густой туман стелился по земле, заползая в самые укромные уголки города. Тусклые фонари бледно освещали пустынные улицы. В одной из комнат небольшой квартиры во сне заворочался юноша, стараясь отогнать от себя остатки странного, бредового сна. Какие-то люди в белом, красивый замок, звуки выстрелов – в голове все смешалось в неприятную кашу из образов. Неожиданно зазвонил телефон, окончательно прорывая истончившуюся грань между видениями и реальностью. Подхватив назойливый аппарат, парень ответил на звонок, одновременно с этим другой рукой вытирая со лба холодный, липкий пот.