Чтение онлайн

Больше всего меня смущал ветер. То есть не ветер, а гул, глухой и въедливый. Точно такой же, как и тогда, у Золотого озера, когда Фавея разговаривала с Бесцветным Императором. Она была в наушниках, а мы, обращенные в кузнечиков, подсматривали за ней. Вот и теперь мне послышалось очень похожее тяжелое шипение. Настолько тяжелое, что оно прорывалось сквозь двойной шум — пение цветов и бормотание Зеркала Безразличия. Я легко отыскала нужную телепатическую волну, но интуитивно догадалась: сейчас может понадобиться кое-что большее. И надела Уши.

"Сама попадется, — сказал кто-то. — Отсюда не уйдет! — и, после непродолжительного молчания: — Не пойму, что в ней нашли особенного. Глупа, бездарна и строптива!"

Собеседников было двое. Уши, настроенные Андрисом на волну Деда, поймали мысли одного из них. И совершенно иначе, как отражение в мыслях первого, поняла я второго:

"Зачем беспокоишь меня?" — угрюмо спросил он. — "Сотни лет уж как твое протухшее лежбище поглотила Феерия, — откликнулся первый. — Я открыл дверь и освободил тебя, теперь служи мне!"

Неизвестные находились где-то недалеко, и я чуть раздвинула густую листву.

Они сидели или, возможно, стояли на совсем другом берегу, на берегу черного озера, застывшего мрачным зеркалом между кривыми деревьями. Вернее, берег озера был пуст. Со своего места я не видела, есть ли в воде какие-либо отражения, а подойти ближе боялась, но почти не сомневалась в том, кого застала возле фальшивой черной дыры. Слышимость тоже была не очень, так как колдовская сеть позволяла ловить мысли лишь на ближних расстояниях, да и шепот Зеркала Безразличия мешал. Но собеседники телепатировали энергично, и их реплики разносились по округе.

"Девчонка уже должна быть тут! — снова воскликнул первый. — Я следил за ней до туннелей, а сейчас не вижу. И мыслей ее, на дурацком их языке, который только Дед понимает, не слышу. Глупой вздорной мартышки, мнящей себя великой магиней, словно и вовсе нет на свете!"

Услышанное обнадеживало, ведь, очевидно, речь шла обо мне. Выходило, шапка-невидимка и диадема неплохо защищали неуловимую "девчонку" от соглядатаев, и, осмелев, я рискнула приблизиться к озеру. Очень уж меня заинтересовала таинственная дверь в чье-то дурно пахнувшее лежбище в недрах дикой планеты.

Прямо передо мной распростерлась неподвижная черная гладь, в которой виднелось только одно блеклое отражение. О существовании второго неизвестного я могла лишь догадываться. Зато первый, заурядный и неказистый, был хорошо знаком мне по рассказам Владара. Впрочем, с тех пор Бесцветный Император сильно изменился. Как видно, пребывание в чреве Оратуз не прошло даром. Раньше суетливый, игравший роль несчастного предводителя вероломных соратников, нынче он выглядел таким же безучастным, как и Зеркало Безразличия, возле которого сидел. В глазахпрозрачного повелителя, отразившихся в озере, не было ни злобы, ни страсти, ни жажды мести. Только уверенность в собственной правоте и беспощадность. Глюкос не ошибся: бывший грозный Властелин Черных Чар, когда-то полный желаний и страстей, превратился в холодного и расчетливого исполнителя воли Оратуз.

Притаившись за большим камнем, я не только видела нашего врага, но и улавливала весь разговор. Мое отражение не могло появиться в озере, но мало ли что! На всякий случай и подстраховаться не мешало — подслушивать мне не привыкать…

"Сама угодит в западню, — снова повторил прозрачный властелин, теперь уже насмешливым тоном. — Попадется на своей слабости. Людьми легко управлять".

Неужели цветок был ловушкой? Что ж, я стала слушать еще внимательнее — хотелось выяснить, есть ли у меня шансы отсюда выбраться. Удобная древнейшая телепатия позволяла различать малейшие оттенки мыслей, а умные Уши передавали даже те из них, которые Бесцветный Император тщательно скрывал.

…Навести порядок на дикой планете, а затем на Земле и во всем остальном мире — вот его цель. А для достижения ее необходимо сначала расправиться с новыми людьми. Нет, не людьми, людишками! Мерзкие и юркие, они всюду суют свои любопытные носы, везде мусорят и все портят. Пронюхали про кротовые норы и ищут их в черных дырах. А Оратуз как раз продырявлена. Как забавно: дырявая дыра!

Ему повезло — она нуждалась в помощи. Кто бы мог подумать! Впрочем, в своем везении всемогущий император никогда не сомневался. Задача не такая уж сложная: вернуть дикую планету в утробу черной дыры, заткнуть прореху. Конечно, нельзя допустить, чтобы людишки проникли в Иной мир и обрели там бессмертие и могущество элементалей. Стихии это понимают, и они на стороне черных сил. И все же он выполнит только первое условие, уничтожит новых людей на Земле, а второе… Второе тоже будет, но иначе. Оратуз обойдется. Феерия — слишком лакомый кусочек, чтобы отдать ее вот так просто. С помощью чудес дикой планеты можно такого наворотить, что и не снилось черной кубышке.

Жаль, порождения Стихий оказались никудышными помощниками. Да и уничтожение воды, его собственная гениальная выдумка, которой он так гордился, провалилась. Драконов нет, даже неудержимого убила скверная девчонка, но если б чудовища и остались живы, маги в любой момент могли сотворить новую воду. Теперь вся надежда на Бобоа. Но как на такого положиться? Трусливый увалень подвел уже однажды. Прозрачный властелин справился бы и без него. Найти бы подходящих рабов, готовых на все ради своего великого господина, и дела пошли бы, как задумано! Оратуз с удовольствием поглотит их внутренние "Я". Пока же добровольно убивать себя и других соглашались только обманутые людишки, опоенные большими дозами сдвинутого зелья и уверовавшие в лучшую жизнь после смерти…

Вот, значит, что! А я-то, наивная, думала, будто психованная черная дыра опасалась, что маги помешают ей охотиться за звездами. И не только я была в том уверена. А оказалось, дело куда как серьезнее. И, наконец, стало понятно из-за чего разыгралась трагедия, о которой мы узнали из послания, отрытого Дрыном. Непримиримому воителю нужны были даже не солдаты, а слуги. Обманным путем заставляя людей убивать себя и друг друга, он искал среди них самых покорных, которых собирался отправить в чрево черной дыры, чтобы пополнить свое прозрачное войско. Прояснились и мотивы стихий. В общем-то, мы им безразличны. До тех пор, пока… Предположим, появилась возможность заполучить запредельную силу, стать вровень с ними или даже более. Кто знал, что сулил Иной мир? Возможно, и сам бесцветный властелин о том не догадывался.

И, что самое интересное, не собирался наш прозрачный враг выполнять второе поручение Оратуз, а имел свои виды на Феерию. Как же так, ведь у него, превращенного в бесстрастного стоика, не могло быть собственных амбиций?

Между тем, беседа, прерванная тайными мыслями Бесцветного Императора, возобновилась.

"Мне требуется помощь", — донеслось до меня жесткое короткое распоряжение. — "Оратуз ждет, когда ты уничтожишь Волшебную страну, — последовал ответ. — Надо избавиться от Модерста, он препятствует возвращению Феерии".

Собеседник императора казался раздраженным, но прозрачный повелитель сохранял невозмутимость, словно претензии черной дыры его не касались:

"У меня свои планы. Никто не должен противостоять великим замыслам. Когда-то я стал Властелином Черных Чар, хоть многие тому противились. Мир их праху, развеянному по прежней Вселенной и исчезнувшему вместе с ней. Так будет и впредь со всеми несогласными. Они есть, пока нужны для высших целей, пока творят новое мощное оружие. И потому кое-кто из великих магов должен пожить еще, исполнить свое предназначение".