Чтение онлайн

— Ваше высочество! — сказал Уолдрон. — Ваше высочество, я не думаю, что это безопасное место для вас. Хотя, как вы видите, в настоящее время мы сдерживаем их.

— Я дала указания от вашего имени Лорду Тадаи, ваше высочество, — сказала Лайана холодным, ровным голосом, непохожим на ее обычные приятные интонации, — прочесать строительные площадки в Моне в поисках негашеной извести и начать сжигать любой известняк, который он сможет найти. А также мраморные статуи.

— Будет ли негашеная известь более эффективной, чем использование того же топлива в открытом огне, как вы делаете здесь? — спросила Шарина.

Она старалась говорить спокойно, но не могла избавиться от укола сожаления при мысли о том, что статуи превратятся в едкий порошок, составляющий основу цемента. Единственными статуями в деревушке Барка были простые деревянные статуи Богоматери и Пастыря в настенных святилищах лучших домов. Первое знакомство Шарины с людьми, похожими на живых, высеченных из мрамора, стало ценным воспоминанием о ее прибытии в Каркозу.

— Мы сможем использовать горшки с негашеной известью в наших баллистах, — сказал Уолдрон. Он кивнул на Лайану. — Это была ее идея. Камни мало что дают, и мы не можем стрелять зажигательными снарядами на полную мощность, так как огонь задувается. До сих пор артиллерия была мне не особенно нужна, за исключением осад, и в осадах я тоже не особо нуждался; но негашеная известь, брошенная в эти растения, которые полны воды, о них позаботится!

— Адмирал Зеттин снимает баллисты с кораблей и отправляет их также сюда, — добавила Лайана. — Проблема заключается в транспорте, в том, чтобы собрать достаточное количество фургонов и вьючных животных в Гавани Мона.

Трое подтянутых мужчин в гражданских одеждах стояли неподалеку, отдельно от помощников и курьеров, окружавших Уолдрона. Леди Лайана бос-Бенлиман была начальником шпионской службы королевства. Она сама контролировала передвижения агентов и получала их донесения. Она основала этот процесс на банковских и торговых связях своего отца и полностью оплатила его из своего значительного личного состояния.

Когда требовалось нечто большее, чем сбор информации, у Лайаны были мужчины — а возможно, и женщины, насколько Шарина знала, — для выполнения этого. Троица, ожидавшая здесь, выглядела так, словно знала об оружии столько же, сколько любой солдат.

В чьих-либо других руках шпионский аппарат представлял бы огромную потенциальную опасность для королевства. При Лайане он, наряду с армией и Теноктрис, был тремя столпами, на которых зиждилось правление Гаррика.

И, на котором основывалось правление Принцессы Шарины, которое, как надеялась Шарина, продлится очень недолго.

— Почему военные корабли не могут стоять в море и обстреливать растения? — спросила Шарина. Она нахмурилась. — На самом деле, почему здесь не было военных кораблей до начала атаки? Я бы подумала, что на пляже должна быть, по крайней мере, эскадра, он так близко к Моне.

— В устье залива есть илистая отмель, ваше высочество, — сказал молодой солдат, которого Шарина не узнала. Короткий гребень из конского волоса на его шлеме был выкрашен в синий цвет, что указывало на то, что он был одним из офицеров флота под командованием Адмирала Зеттина. — Мы рассматриваем возможность выемки грунта, чтобы военные корабли могли пройти, но с плавающими существами...

— Я понимаю, — сказала Шарина. Она посмотрела на Лайану и Лорда Уолдрона, чувствуя, как внутри у нее снова все похолодело. — Это означает, что человек, отправляющий адские растения, знает местность и, по крайней мере, что-то знает о войне.

Двойник присоединился к группе, ему помогал сам Лорд Аттапер. На лице командира стражи не отразилось ничего, когда он высвободил руку из хватки волшебника.

В другой раз Аттапер сможет приказать одному из своих людей выполнить эту функцию — потому что они видели, как он делал это в этот раз. Шарина знала, что Аттапер скорее встретит смерть, чем прикоснется к волшебнику, но, несмотря, ни на что, он выполнил свой долг. Мужество проявлялось во многих формах.

— Зеленая Женщина знает, как устроен этот мир, потому что она намерена править им, — сказал Двойник. — Она потерпит неудачу, потому что я одолею ее.

Уолдрон с отвращением посмотрел на Двойника, затем сказал Шарине: — Ваше высочество, я вызвал часть войск с места расквартирования на восточном побережье. Обычные копья не приносят никакой пользы против этих существ, но я надеюсь, что масса длинных копий убьет их, уничтожит. Огонь в какой-то степени действует, но их так много, что мы вынуждены отступать, когда атакуем одного из них.

— Я видела это, — ответила Шарина. Она глубоко вздохнула. — Что вам от меня нужно?

— Ваше высочество? — осторожно спросила Лайана. — Как вы знаете, у меня находится печатка Принца Гаррика, и я отдавала приказы от имени, теперь… вашего. Если вы согласны...

— Да, — ответила Шарина, — я согласна. Лорд Уолдрон, у вас есть какие-нибудь просьбы?

— Сейчас они перестали выходить из моря, — сообщил Уолдрон, косвенно подходя к вопросу. — Мы можем разобраться с теми, кто здесь, в заливе, если это все, что там есть. Это будет стоить людей, но для этого и существует армия.

— Она пришлет еще больше своих созданий, — вмешался Двойник. Его голос был более резким — и, если возможно, более неприятным — вариантом собственного голоса Черворана. — Она будет посылать свои создания до тех пор, пока они не убьют меня, или я не убью ее, или водоросли не перестанут расти в море, а они никогда не перестанут расти.

— Тогда мы продолжим убивать их! — заявил Уолдрон. Он был отчасти зол, отчасти боялся волшебника; и поскольку он ненавидел страх, особенно в себе, он злился все больше.

— Посмотрите на землю, которую захватили ее создания, — сказал Двойник, протягивая левую руку в сторону залива. — Море поглощает ее. Каждый день будет нападать все больше адских растений, и с каждым утром этот остров будет становиться все меньше, и все меньше людей будет защищать то, что осталось. Только я могу победить Зеленую Женщину!

Шарина проследила за движением руки волшебника. Группы солдат сражались с адскими растениями огнем и мечами, пытаясь уничтожить существ численным превосходством, прежде чем хлещущие щупальца смогут уничтожить их всех. Иногда им это удавалось, но холмы за равниной оглашались отчаянными криками. Шарина увидела, как тела и их части взлетели в воздух.

Берег все ближе… Двойник прав. Ряды ячменя погружались в болото. Шарина никогда раньше не видела Залив Калф Хед, но она знала, что даже устойчивый к соли ячмень не сможет вырасти, если морская вода будет блестеть в бороздах так, как сейчас. Адские растения были серьезным врагом, но они были не единственной угрозой, которую представляла Зеленая Женщина.

— Теноктрис? — обратилась Шарина. Она старалась, чтобы ее голос звучал нейтрально, но боялась, что в этом слове прозвучала мольба.