Чтение онлайн

— Что скажем? — недобро усмехнулась Морриган, похожая на хищную железную птицу, — Доставь нас на Звезду, и ты увидишь, что мы скажем тем, кто там сидит.

— Мы мечтали об этом, — сверкнул алыми лучами глаз Каннибал, — Мечтали с момента удара «Абсолютом». О чем тут говорить? Это наше дело!

— Моя группа тоже пойдет, — мрачно сказал Кастор, — У Агни и Флавия дубль-директивы, нам тоже нечего терять.

Я секунду раздумывал.

— Нет, Кастор. Ты остаешься здесь. Как бы не сложилось со Звездой, ты единственный, кто может удержать оборону Города. Мы ведь защищаем людей! Что толку, если мы вернемся на развалины, полные трупов? Я привел на помощь кланы, мы должны выиграть эту войну. Это теперь на тебе, и это приказ!

Секунду великан раздумывал, сверля меня мрачным взглядом, потом кивнул:

— Принято. Они не пройдут, пока я жив. Айве!

— «Мстящий» будет на подстраховке, — сказала Арахна, — Зак справится, а я… вам ведь не хватает Техноманта в группе, Грэй? Мне кажется, мы с Алисой отлично ладим.

— Алиса остается на Земле, — твердо сказал я.

Моя спутница яростно зарычала, от нее исходили возмущение и негодование.

— Нет! — заявила она, — Хватит! Я иду!

— Дело не в тебе. На Звезде есть гранд-легат. Над Одержимыми он не властен, а вот тебя могут взять под контроль и превратить в оружие против нас. Как это было в Городе, в день бойни на Совете. Ты Инкарнатор Стеллара. Твое присутствие может поставить под угрозу всю операцию.

— А как же ты? Сам! — прорычала Алиса, — И он! Инк!

Она ткнула пальцем в меркатора, который усердно, и, надо сказать, весьма успешно изображал из себя пустое место.

— Я постараюсь не попадаться на глаза, — насмешливо ответил Кот.

— Это приказ, Алиса. Ты остаешься на Земле.

На самом деле я опасался не только директив Стеллара. Но и того, что в крайнем случае мне придется снова использовать Дар Даат. Последствия разрушили подводную базу Левши и вызывали Бурю Перемен. Все, кто находился в эпицентре и поблизости, погибли, я уцелел лишь благодаря Деснице и Геному Гидры. Если взять Алису с собой, будет очень сложно убедить спутницу спасаться без меня.

— Легион сейчас в очень тяжелом положении, — произнес Кастор, — Но сейчас эта операция на первом месте. Все, что у нас есть — в вашем распоряжении. Азур, Доспехи, оружие, артефакты. Флавий!

Техномант поставил огромных металлических кейса — теперь я видел, что это грузовые крипторы, куда предусмотрительный глава Легиона наверняка спрятал все необходимое для штурма орбитала. Кастор тем временем с помощью жезла центуриона создал трехмерную проекцию Звезды и обратился ко всем:

— Сейчас я дам краткую выжимку того, что нам известно, обсудим план и познакомимся со снаряжением. Итак…

Пока он излагал уже знакомые тезисы, моего плеча неслышно коснулся предводитель Кошек.

— Еще одно, Грэй, — он смотрел на меня без улыбки, — Ставки, как я вижу, очень высоки. Если бы я не согласился — на самом деле не согласился, чтобы ты сделал?

— Лучше тебе не знать, — ответил я.

У меня действительно существовал план на случай, если Кошка заартачится. Отпускать такого сильного противника, да еще обладающего инсайдерской информацией не имело смысла — учитывая слабость Моры, он мог представлять реальную угрозу для Куба. Мог переметнуться к врагам, начать торговаться со Святыми, плести новые интриги, да мало ли что он мог натворить, оказавшись на свободе в момент нашей слабости. Поэтому я принял решение использовать нейропломбу Прометея, если договориться никак не получится. Обнулить Кота, стереть ему память — и в таком виде вернуть Кошкам. Мое обещание оказалось бы формально выполнено, а их вполне вероятное возмущение… ну что же, за все нужно чем-то платить. Это был очень плохой, но вполне реальный вариант развития событий. Если мы не вернемся со Звезды, то будет уже все равно, а если вернемся — то победителей не судят.

— Итак, теперь вы все знаете, — тем временем сказал Кастор, — Все готово к подъему на Звезду.

Экстрамерность внутри Осколка почти не изменилась — туманная темнота и кусок тверди, неведомым способом подвешенный в пустоте. Слабый свет источал лишь призрачный цилиндр, окружающий Синюю Птицу, все остальное тонуло во мраке. Интерфейс равнодушно отметил изменение А-излучения — внутри Осколка господствовал «сильный» фон.

— Знакомое местечко, — с явной насмешкой негромко произнес Кот, — Похоже на Куб, одна рука же. При всех возможностей творца — серая пустота. Как говорил мой папаша: ни уму, ни сердцу.

Я пропустил мимо ушей явную колкость. Одержимые сгрудились вокруг. Все они, как один, смотрели в одну точку. Ядро находилось совсем рядом — в закрытом головном сегменте полуразобранного инопланетного корабля. Хотя его не было видно, любой А-человек ощущал присутствие Стеллара — как солнце, просвечивающее через закрытые веки. «Азур-Зрение» и «Азур-Манипуляции» позволяли видеть призрачные щупальца Ядра, отныне полностью отрезанного от системы. Они касались нас, словно изучая — испуганно отдергивались от Одержимых, не задерживаясь, проходили сквозь замершего меркатора, и, наконец скрестились на мне. Их прикосновения заставили вздрогнуть, вновь поддавшись невероятной магии пси-контакта с запредельно сложным, чуждым… нет, не сознанием, скорее объектом, что-то искавшим — и не находившим в нас.

Оно не угрожало. Оно вообще не испытывало эмоций. Оно просто выполняло свою функцию.

Вспомнился разговор с Левшой. Если он был прав, то Ядро искало свободные души — для того, чтобы выдернуть их из тела и имплантировать онтоприон. Создать азур-сущность нового Инка из обычного человека. Мы не подходили для этой цели и не обнаружив искомого, невидимое Ядро замкнулось чешуей выпуклой золотой брони.

— Невероятно. Это действительно Синяя Птица? — прошептала Арахна.

— Да. Я видел ее… в Городе, до того, как спрятали в осколок, — подтвердил Братец Лис, — Только она была… другой.

Да, от частично разобранного инопланетного корабля сохранился лишь монолитный скелет, как будто целиком отлитый из гладкого металла, без швов и креплений. Уцелевшие фрагменты остова на хрупких лапах-опорах лишь частично воспроизводили чуждо-изящные, многокрылые очертания из воспоминаний Прометея. Из головы не выходила схожесть Синей Птицы с высшими особями Бина Ши. Странная симметрия и невероятно похожая форма.

— Оно… там?

— Да. Но туда мы не попадем, — сказал я. — Нужен Ключ.

— Очень жаль. Я бы не отказалась взглянуть на Ядро Стеллара… — почти завороженно пробормотала Арахна.

— Осторожнее с желаниями, дорогая, — усмехнулся Кот, — Они иногда сбываются не так, как мы представляем. Левша, насколько я помню, тоже хотел добраться до Ядра. Что с ним случилось, вы говорите?

— Мы столько лет хотели уничтожить эту штуку! — прямолинейно выразился Каннибал, — И вот в одном шаге, но теперь спасаем ее. Астра фатида!

Одержимые зашевелились, переглядываясь. Угрозы от них не исходило — скорее, тревожная напряженность и ожидание. Я сосредоточился, пытаясь уловить малейшие признаки возможного предательства — все-таки, уничтожение Ядра — огромное искушение, но не уловил ничего подозрительного. Подвоха следовало ждать скорее от торговца, вынужденного сотрудничать, чем от новообращенных воинов Первого Легиона.

С одной стороны, было огромным риском приводить их сюда. Если Тьма действительно управляет Одержимыми — сейчас самое время проявить свою суть и попытаться уничтожить или инфицировать Стеллар. Я понимал это и был готов к подобному развитию событий, хотя и не верил в такой вариант. С другой стороны, Одержимые, вступившие в Первый Легион, должны понимать, что получают от меня просто огромный кредит доверия. Они в святая святых Инков Стеллара и судьба всей системы — сейчас в их руках.