Чтение онлайн

— Я бы не стал говорить об этом здесь, — произнес я.

— Думаешь… оно слышит? И понимает?

— Не знаю. Но сейчас вряд ли нужна еще одна Оранжевая Тревога, — усмехнулся я, — Побольше позитива, Первый Легион! Нам ведь еще везти эту штуку на Черную Луну.

— Мы поехали, — вдруг сказала Арахна.

Мой вестибулярный аппарат ничего не уловил — но по таймеру обратный отсчет завершился и саркофаг с Осколком стартовал в небо. Скорость подъема на орбитальном лифте росла пропорционально расстоянию, и совсем скоро мы окажемся в дружеских объятиях Звезды. Это означало, что времени оставалось немного и все оно должно быть потрачено с пользой.

— Готовимся. Кот, приступай, — приказал я.

Меркатор, мрачно кивнув, шагнул в сторону — и пропал, слившись с тенью. Затем начали исчезать Одержимые. Я наблюдал этот процесс с помощью азурического восприятия, видел, как туманный силуэт, перемещающийся с невероятной скоростью, подхватывает одного за другим моих бойцов, словно выдергивая их из реального мира, и хищной птицей уносит куда-то под невидимый купол Осколка. Выглядело это не слишком приятно, но результаты говорили себя — я больше не мог найти их в доступных диапазонах — и лишь с помощью «Азурических Манипуляций» ощущал странное аномальное движение на общем азур-фона Осколка. Смогут ли его засечь космо? Без наличия сильного Заклинателя или сверхчувствительных А-индикаторов — очень и очень вряд ли.

Я стал последним. Пронзающее прикосновение ледяных когтей. Мгновенный полет в странном, бесцветном, сером мире. Светящееся сердце Стеллара на темной призме тверди — единственный заметный ориентир. Резкие, ломаные очертания указали границы экстрамерности, скрытые колеблющейся тенью. Внутренняя полость Осколка имела форму сложного додекаэдра с шестиугольными гранями. Но, даже судя по тому, что я видел — она превосходила внешний размер Осколка в несколько десятков раз. При желании здесь можно было спрятать поселение не меньше форта Энджело.

Одержимые казались стаей каракатиц, замерших чернильными кляксами на темной поверхности. Сам Кот — призрачным теневым сгустком, постоянно меняющим очертания. Я на мгновение увидел его лицо — оно показалось очень молодым, совсем непохожим на реальную внешность, а силуэт состоял из переплетающихся теней. «Повелитель Стаи» объединил отряд общей пси-аурой и первую ниточку я протянул торговцу:

— Ты… интересно выглядишь.

— А вот ты непроницаем, как вино в черной бутылке, — отозвался Кот, — И мне это очень не нравится. Что у тебя внутри?

После освобождения характер торговца явно оставлял желать лучшего. На что он опять намекал, почти дословно повторив слова Моры? Впрочем, задумываться об этом сейчас — лишнее.

С небольшой паузой все Одержимые отозвались. Неожиданное предупреждение выдала Арахна:

— Внимание — для живых носителей долгое пребывание под эффектом Рашидова-Шварца губительно. Возможно, при выходе понадобятся реанимационные процедуры или экстренная инкарнация. Будьте готовы.

— И аккуратнее с пси-активностью, — вмешалась Морриган. — Ее обнаружить проще, чем азур-нимб!

— Принял. Свертываю контакт. Действуем согласно принятого плана.

Время шло. Платформа с саркофагом должна была достигнуть приемного устья орбитального лифта, где ждала Звезда. Технология дальнейшей транспортировки, по прежнему опыту отправки на орбиту, заключалась в применении транспортного луча — гравитационного захвата, который перемещал контейнер с крупногабаритным грузом в стыковочный шлюз Звезды. По нашим расчетам, это занимало не очень много времени — но проверить изнутри, как идет процесс, было невозможно.

Нам оставалось только ждать. Таймер стыковки с приемником равнодушно отсчитывал минуты. А что, если Звезда решит поместить саркорфаг в вечный карантин, и никто не появится внутри? А может, космо вообще не собираются принимать Осколок на борт, вместо грузового шлюза мы в состояние свободного ускорения вылетим из трубы лифта, и, набрав первую космическую, отправимся в путешествие за пределы Солнечной системы? Или вдруг Звезда расстреляет Осколок из абсолют-оружия, покончив с Ядром и всеми нами?

Я отогнал глупые мысли. Ядро Стеллара — слишком ценный приз, чтобы упускать его. К сожалению, со мной не было Мико, которая всегда трезво оценивала ситуацию и могла подбодрить — но и без нейросети было ясно, что космо обязаны проверить Осколок — и сделать это незамедлительно по прибытию, ведь стоящий на краю гибели Город может пойти на отчаянные шаги! Не стоило недооценивать противника — наверняка стратеги Звезды могли предположить наличие внутри каких угодно пакостей: от штурмовой Когорты Легионы до боеголовки класса «Абсолют» с запущенным таймером…

Время вскоре вышло. И вышло еще раз. А потом — мигнула черная точка траслокатора на краю рукотворной тверди. Одновременно с ней обновилась директива:

Секретный приказ «Транспортировка Ядра» выполнен.

И стало ясно, что мы достигли цели.

Звезда проглотила наживку.

Первыми, как и предсказывал Кастор, внутрь залетели разведчики. Двенадцать круглых дронов, размером с мужской кулак, экранированных от А-излучения и оборудованных многодиапазонными сенсорами. Точно такими же пользовался Легион — Схема производства была получена со Звезды, и если космо не изобрели ничего принципиально нового, обнаружить нас они не смогут…

Почти бесшумные левитирующие устройства разлетелись по всей экстрамерности, сканируя алыми и голубыми лучами чуть ли не каждый сантиметр. Скорее всего, они создавали 3D-слепок внутренней полости Осколка, который сейчас видели перед собой стратеги Звезды. Мы знали, что определить азур-сигнатуры под маскировочным эффектом Заклинателя Теней нереально, но все-таки испытали несколько неприятных секунд, когда один из дронов скользнул сканирующим лучом по грани, где затаился штурмовой отряд.

Никакой реакции. Он равнодушно пролетел мимо. Через некоторое время вся стайка собралась над Синей Птицей, тщательно просвечивая скелет корабля. Внутрь закрытого помещения с Ядром, естественно, они проникнуть не смогли и вскоре, закончив предварительный осмотр, синхронной стайкой исчезли в транслокаторе.

Я ощутил дрожь охотничьего азарта. Ведь следующим, если мы не ошиблись, появится должен был тот, кто имел право доступа к Ядру.

Долго ждать не пришлось. Через пару минут на транслокаторе появился человеческий силуэт. Он несколько секунд был неподвижен, словно осматриваясь, а затем двинулся вперед.

Командор Звезды. Да, как я и предполагал — тот самый координатор, что вел с нами переговоры. Очень высокая, сухопарая и тонкая фигура в старинном мундире Звездного Флота. Безупречная выправка и уверенная походка напомнили офицеров Легиона. Этот легко сошел бы за легата. У космо в Тимусе я такого не замечал — в большинстве своем трибуты Звезды казались неуклюжими созданиями.