Чтение онлайн

Было и странное. Инкарнатор еще раз взглянул на необычный предмет, который носил на шее предводитель шив — нескольких изогнутых, сине-белых зубов, нанизанных на манер ожерелья. Они слабо фонили А-энергией, и Ожог был готов поклясться, что никакие это не зубы, а нечто вроде кристаллов сущностей, выпадающих из А-Тварей, прошедших эволюцию. Интерфейс Стеллара отображал лишь:

Азур-артефакт.

???

В Тимусе их знакомили с концепцией азур-трансформаций. А-энергия на атомарном уровне изменяла саму структуру вещества, причем — непредсказуемым образом, из-за чего материя приобретала новые, порой весьма причудливые свойства. Ядра эволюционировавших существ были их квинтэссенцией, живым аккумулятором Азур, катализатором и одновременно проводником паранормальных свойств. Ожог знал, что подобные артефакты используются при изготовлении специального оружия и доспехов для Инкарнаторов. Значит, эта штука может оказаться полезной. Но как выяснить, какой именно эффект производят странные «зубы»? Он не знал, и нейросеть тоже не могла подсказать — требовался офицерский уровень доступа. Правила системы Стеллара уже откровенно подбешивали Ожога — на кой дьявол вообще нужна эта система и интерфейс, если в критической ситуации нельзя получить не то что помощь, а просто — жизненно важную информацию?!

Придется обойтись тем, что есть. В лапах каннибалов, на самом деле, мало что уцелело даже из сверхпрочных вещей Утопии, а к тому, что сохранилось, не хотелось даже прикасаться лишний раз, хотя Ожог не мог отнести себя к лицу брезгливых. Недавно захваченная экипировка пленников — другое дело, ее еще не успели испортить.

Судя по всему, людей изначально было трое. Что случилось с двумя остальными, представить было несложно, учитывая гастрономические пристрастия дикарей. От жертв остались три легких скафа, которые когитор опознала как кустарно переделанную реплику бета-комплекта «Спейс». Подобное снаряжение использовалось как стандартное аварийно-спасательное на всех космических объектах Утопии, наверняка в товарных количествах имелось на Мире-Кольце, поэтому сам факт их использования не особо удивлял. Но вот внесенные в конструкцию изменения, конечно, поражали. Кто-то безжалостно вырезал всю электронику из многослойного покрытия, удалил датчики, внешние коннекторы и разъемы, варварски изуродовал изящный, облегающий как вторая кожа скаф, нашив пластины полимерной брони везде, где только можно. Гермошлемы вообще отсутствовали, их заменяла примитивная кислородная маска, закрывающая все лицо. К двум «Спайсам» прилагались родные наплечные рюкзаки, а к третьему — настоящая миоэлектрическая конечность, универсального типа, с вполне рабочими на вид манипуляторами. Ожог видел очень похожие в Тимусе, они крепились на спину и плечи и управлялись мускульными рефлексами либо напрямую, через аугментацию. Легионеры обычно использовали их для переноски и операций с тяжелым оружием. Здесь цель явно было иной — один из манипуляторов оказался оснащен грузовой хватательной кошкой, второй — чем-то вроде примитивного сварочного аппарата.

Шивы явно выпотрошили рюкзаки жертв и забрали все полезное, но Ожог все равно разложил в ряд найденные предметы:

Несколько насадок для манипуляторов — набор разнокалиберных сверл, универсальные ключи-коннекторы, технорезак с запасными кругами. Древние на вид баллоны с неизвестным содержимом и кучей оборванных шлангов. Свернутые в рулон нечто, опознанное системой как «ремонтные пластыри». Ворох ремней с карабинами, веревки, крючья. Парочка потрепанных разгрузок. И оружие, конечно же, не обошлось без него.

Двухствольный обрез дробовика неизвестной модели оказался полностью раздолбан — его явно активно использовали как дубину. Два примитивных кинетических пистолета, очень старые реплики бета-вооружения частей планетарной безопасности. Дальность — несколько десятков метров, пробивное воздействие рассчитано на обычного человека без брони, абсолютно негодная штука в здешних условиях. Еще была странная металлическая палка с обгорелым раструбом на конце и обрывком шланга — нейросеть определила ее как часть самодельного огнемета, но увы, устройство разломали и сплющили еще сильнее, чем обрез, явно вымещая свою злобу.

И рисунки. Все три скафа были раскрашены — в яркие, ало-голубые, желтые и черные оттенки. Зубастые пасти, шестеренки, звезды и странные символы, все разные — тут явно постаралась живая человеческая рука. Небесталанно, но кричащая яркость и эклектичность изображений будто выплескивали скрытую депрессию художника.

Ожог задумался. Несомненно, это вещи принадлежали выжившим из жилых секторов. Изношенные, несущие следы кустарных модификаций, они явно побывали в деле. И они не были похожи на снаряжение людей с дронами, охотившихся за ним. Значит, внутри Мира-Кольца сохранилось несколько осколков человеческого социума? Возможно, у них есть Репликаторы. Вероятно, и даже скорее всего, что они конкурируют друг с другомза ограниченные ресурсы. Экипировка и снаряжение говорили, что людям приходилось преодолевать техногенные разломы и участки Мира-Кольца без атмосферы (иначе зачем нужны маски, баллоны с воздухом и альпинистские кошки?) и что они несли набор инструментов для починки коммуникаций. Ремонтники? Технические специалисты? Очень интересно, кому и зачем это надо…

Вздохнув, Ожог принялся надевать прямо на голое тело эластичный комбинезон из металлизированной ткани — составную часть «Спейса». Один, разодранный на торсе, до сих пор красовался на бесчувственном пленнике, а два оказались свободны. Несмотря на непритязательный внешний вид, кровавые пятна и многочисленные прорехи, самая приятная находка — настоящая человеческая одежда! К невообразимым лохмотьям дикарей не хотелось даже прикасаться. За спиной шумно чертыхалась Ярость, натягивая второй комбинезон, упорно не желающий сходиться на груди. Крайне забавное зрелище, на которое, впрочем, не стоило обращать внимание — напарница болезненно реагировала на особенности нового носителя.

3700/9900 Азур. Сегодня он получил семь Нейросфер, но четыре было вложено в процессе охоты: мышечная система (3) и нервная система (3). Часть первичных усилений организма — костные, нервные, мышечные, эндокринные рекомендовалось развить до максимума всем Инкарнаторам, во-первых, для полной боевой эффективности, а во-вторых, они были неминуемым этапом подготовки к первой Эволюции.

О самой Эволюции пока не стоило и думать. Стоимость воскрешения после нее составит пять тысяч Азур, и это сведет на нет их главное преимущество. Необходимо повысить порог накопления хотя бы до двадцати, а лучше — тридцати-сорока тысяч. Ценных Геномов тоже пока не нашлось. Значит — только стартовые усиления организма и развитие Источника до предельного, пятого ранга.

Грэйс: Не совсем так, Инкарнатор. Я провела анализ. Наш предел сейчас — шестой ранг. Источник этого носителя превосходит человеческий по потенциалу развития. Немного, но…

Ощутив немой вопрос, нейросеть пояснила:

Грэйс: А-люди восприимчивее к Азур, и в результате селекции среди них появляются особи, от природы более одаренные, чем люди.

Неожиданный сюрприз! Значит, он сможет развить целых две А-способности до максимального третьего ранга, не проходя Эволюцию? Это очень приятный бонус от весьма специфичной, хм, внешности. Ожог отмел неприятные выводы об «одаренности» шив и сосредоточился на развитии.

Три свободных Нейросферы. Задумываться было особенно не о чем, и Ожог добил «Теневое Восприятие» до третьего ранга. Первый давал возможность смотреть глазами тени, второй добавил локатор живых существ, а третий…

Теневое Восприятие (3) — вы способны ощущать, видеть и касаться теней, пользуясь никс-энергией для дальнейших азур-преобразований. Вы можете ощущать присутствие живых существ в никс-слое. Вы улавливаете колебания и изменения теней, различаете скрытые нокта-следы, нокта-формы и движение нокта-созданий.

Не мудрствуя, Ожог опробовал новый апгрейд. И мгновенно уловил разницу — если раньше он нырял в тень, растворяясь в ней, то теперь окружающий мир приобрел совершенно другой вид, словно обрел двоящуюся многослойность. Из-под многоглазых теней проступали полупрозрачные контуры настоящих стен и пола, причем он видел их насквозь, на всю глубину взгляда, как трехмерную голограмму — со всей структурой, внешней и внутренней. Ожог видел, где заканчивается коридор, ведущий из жилой пещеры и что происходит за ним, в соседнем гроте, видел скрытую нишу в потолке, давным-давно заросшую мхом и замершую «блоху» за ней. Невероятно. Новый зрительный фильтр и совершенно необычные ощущения. Поиск дверей, тайников и скрытых выходов для Инка, обладающего подобным даром — плевое дело, достаточно внимательно осмотреться, чтобы найти что-нибудь интересное…

Но это было еще не все. Тени ожили. Теперь Ожог отчетливо видел не просто отражение света, а сложный энергетический феномен, сгустки-потоки особого вида энергии, колеблющиеся, связывающие все вокруг, мгновенно исчезающие и появляющиеся. Ему даже показалось, что они живут собственной странной жизнью — жутковатое, потустороннее зрелище, но оно почему-то совершенно не пугало Инкарнатора.

Заломило виски — сопряжение с «Теневым Восприятием» не очень хорошо коррелировало с текущим состоянием мозга, для полноценной работы явно требовалось развитие абстрактного мышления, апгрейд неокортекса или аналогичный Геном…