Чтение онлайн

— Благодарю за пояснение. Или мне следует считать это предупреждением?

— Нет, что вы. Моим личным мнением, не более.

Что ж, наверное, мне стоит благодарить Кегана, а не сердиться. Уверена, многие ардере будут обсуждать то, что произошло на сегодняшнем испытании, и только Прародители знают, насколько убедительными оказались мои объяснения. Но ведь было еще благословение Праматери! Айоней признал его при всех, неужели это ничего не значит?

— Вы устали, — мягко замечает Кеган. — Останетесь на ночь? Лиллиан постелет в гостевой комнате.

— Нет, наверное, мне всё же лучше вернуться к себе, — бросаю взгляд за окно, где уже сгустилась темнота.

— Я провожу. Всё же не стоит будущей невесте алти-ардере бродить по ночному городу одной.

С Микой я прощаюсь тепло и сердечно, с остальными — просто по-дружески. До самого дворца Кеган молчит и не тревожит меня новыми разговорами. А в комнате я обнаруживаю записку, запечатанную алым сургучом. На бумаге лишь несколько предложений: указания, где искать человека по имени Меаллан.

Я верчу записку в руках, надеясь, что Дорнан оставил для меня хоть одну короткую фразу, однако, увы, её нет. Разочарование колет тупой иглой, разум твердит, что алти-ардере и так уделил мне достаточно внимания, но я всё равно ворочаюсь на мягкой постели до полуночи.

Что ж, завтра будет новый день. Я увижу обряд передачи магии, возможно, встречусь с киссаэром Рианом. Вот только засыпаю я с мыслью о том, что Дорнан тоже будет на площади и, возможно, нам удастся немного поговорить или хотя бы обменяться взглядами.

Завтракать я опять спускаюсь в общий зал. Сегодня нас меньше обычного, но удивляться уже не стоит: не прошедшие второе испытание уже покинули дворец. Оставшихся это, похоже, не заботит. Более того, сегодня за столом царит гораздо более дружеская атмосфера.

Несса и вовсе вскакивает со своего места, едва я захожу в комнату.

— Лиан! Как хорошо, что ты пришла! А мы как раз обсуждаем сегодняшнюю церемонию. Хотим сходить на площадь, посмотреть. Ты с нами?

Отказываться нет смысла, тем более что остальные избранные не возражают. О, Праматерь! Спасибо, что избавила меня от чужих ядовитых слов и взглядов хотя бы на время.

На ритуальной площади уже собралось много народу: и людям, и драконам интересно посмотреть на церемонию. Мы успеваем занять места на краю площади вплотную к веревочному ограждению. Отсюда отлично видно приготовления, которыми занимаются младшие жрецы. В стороне замечаю нескольких соарас и игниалас, они следят за порядком, и, похоже, готовы к любым неожиданностям.

— Вот, возьми, — воспользовавшись тем, что остальные поглощены происходящим на площади, я незаметно отдаю молчаливому Брейди записку. — Надеюсь, встреча с другом принесет вам обоим радость.

Мужчина удивленно вскидывает брови, по всему видно, он не ожидал, что я вспомню о его просьбе. Впрочем, записку он читает довольно быстро, лишь на печати его взгляд задерживается дольше обычного.

— Этоон тебе дал? — спрашивает удивленно.

— Владыка добр и внимателен, он не стал отказывать мне в просьбе, сочтя её разумной.

Брейди хмыкает, аккуратно складывает листок и прячет в карман куртки.

— Тебе повезло с ним, Лиан. Не заступись алти-ардере за тебя, не напомни о благословении богини… — он не заканчивает фразу. — Я, признаться, думал, что старый лис тебя прогонит.

— Я не сделала ничего предосудительного. — Хорошо, что сейчас никто не может прочесть мои мысли!

— Верю-верю, впрочем, это не моё дело. Просто… со стороны иногда виднее, а вы с ним так и тянетесь друг к другу. Не упусти свой шанс.

— А ты? Каковы твои шансы? Госпожа Грейнн, она нравится тебе? Или ты просто смирился?

— Вот еще! — Брейди передергивает плечами. — Я всё равно мужчина, хоть и человек, решать буду я, а не какая-то девчонка, будь она хоть сто раз байниан и тысячу раз красавица.

Я старательно прячу улыбку и отвожу глаза. Всё же в некоторых вопросах споры бесполезны: за ниточки чувств испокон веков дёргаем именно мы, женщины.

— Тихо вы, смотрите, начинается! — шипит на нас Несса.

Толпа на противоположном конце площади шевелится и расступается, пропуская мерно шагающих людей в сером. Сердце моё срывается вскачь — киссаэры. Всматриваюсь в лица и едва не смеюсь от облегчения: людей возглавляет Риан. Значит, мы всё же увидимся и поговорим! Боги, наверное, жрец — единственный человек, с которым я могу быть по-настоящему откровенна.

Тем временем на площади появляются и другие действующие лица: ардере. Возглавляет их лхасси Айоней, но в его свите неожиданно оказываются многие обычные драконы: Дорнан, Грейнн, даже Кеган. Никто из них не смотрит в нашу сторону, и мне немного жаль, что я не могу сказать Дорнану: «Я выполнила вашу просьбу, пришла, как вы и хотели». Алти-ардере смотрит только на гостей, слегка кланяется в знак приветствия, затем произносит короткую торжественную речь. Сехеди дает знак к началу ритуала.

Несса хватает мою руку, говорит взволнованно:

— Я слышала, что киссаэры еще несколько дней назад прибыли морем к тем пристаням, где мы впервые ступили на северные земли. Для жрецов людей не открыли портал за Стену, представляешь? Избранным открыли, а им нет. Мы для ардере гораздо важнее, чем киссаэры.

— Ещё бы, — иронично хмыкает Брейди. — Впрочем, не мне их осуждать. Это их земля и их правила.

Люди и драконы занимают отведенные им места. Похоже, все присутствующие отлично знают, что им следует делать. На камнях ритуальной площади нарисованы специальные руны. Киссаэры безмолвно выстраиваются полукругом, каждый становится в центр руны, затем Риан медленно опускается на землю, касается ее коленями и ладонями, я вижу, как губы жреца беззвучно шевелятся, но слова молитвы на таком расстоянии не разобрать.

Напротив Риана замирает Дорнан. Его лицо сосредоточено, взгляд направлен в глубь собственных мыслей, словно алти-ардере не замечает происходящего вокруг.

А потом сехеди поднимает руку, призывая зрителей к молчанию и начинает петь. Звучный голос его постепенно накрывает всю площадь, заглушая остальные звуки. Низкие вибрирующие ноты проникают в каждый уголок. Слов я не могу разобрать, но от силы, вложенной в песню, у меня по коже бегут мурашки. Переглядываюсь с Нессой — на её лице растерянность и благоговение, видимо, ей тоже не по себе от мощного потока магии, что струится вокруг.