Чтение онлайн

На мгновение мы с ней встречаемся взглядами — и я не могу сдержать улыбку. Подруга счастлива, в этом нет никаких сомнений. Несмотря ни на что, счастлива.

Следом за ними появляется Грейнн в сопровождении отца. Сегодня великолепная байниан кажется мне гораздо более земной, совсем не похожей на ту мудрую рассудительную женщину, что беседовала со мной после второго испытания. Наверное, это и к лучшему, пусть её украшением станет улыбка, блеск в глазах, надежда на любовь и понимание, а не холодное осознание долга и ответственности.

Завороженно наблюдаю, как обе пары поворачиваются к изваяниям Прародителей и принимают благословение сехеди. Айоней надевает на правую руку каждого узкие витые браслеты из чистого золота, негромко произносит текст священных клятв, ждет, пока они будут повторены слово в слово, затем просит Кегана и Мику повернуться друг к другу.

— Здесь и сейчас при свидетелях и пред лицом богов я, сехеди Айоней, признаю брак этого мужчины, Кегана, и этой женщины, Мики, законным и совершенным. Отныне ни люди, ни ардере не посмеют расторгнуть его, если на то не будет обоюдного согласия этих двоих.

Кеган расстегивает одну из фибул на плече, я с удивлением понимаю, что его объемный плащ на самом деле состоял из двух отдельных кусков. Темно-зеленая материя на мгновение взвивается в воздух широким крылом, затем опускается на спину подруги.

— Я нарекаю тебя Микой Нуалиан и принимаю как свою жену. Да будут духи рода благосклонны к тебе, да примут под свою защиту, — с легким мелодичным звоном щелкает в тишине серебряный замок, а после этого Кеган склоняется и целует супругу.

И что-то меняется. Воздух вокруг этих двоих сгущается и закручивается тонкой спиралью. Магия, разлитая в храме, приходит в движение, обвивает две замершие фигуры, словно оживший вьюнок — надежную опору. Задерживаю дыхание на мгновение, а потом вижу, как сила Кегана начинает перетекать к Мике. Сперва тонкими ручейками, почти прозрачными нитями, но с каждой секундой всё настойчивее и увереннее.

— Все хорошо, — я не слышу этих слов, но отчетливо читаю их по губам Кегана. — Я с тобой, не бойся.

Даже на расстоянии чувствую привкус соли и металла, совсем как тогда, когда шагнула за Стену.

— Обряд уже почти закончился, — вздрагиваю, горячее дыхание алти-ардере обжигает ухо. — Им остался лишь один шаг. Смотри.

Сияние действительно меркнет, потоки магии плавно опускаются на мрамор пола и заключают пару в широкое водное кольцо. Быстрый поток несется по кругу, но не разливается, словно помещенный в невидимое глазу русло. Игниалас опускается перед Микой на одно колено, помогает ей разуться, затем сам снимает обувь и, обняв молодую жену за плечи, шагает в магическую реку.

— Вода смоет всё, что было до этого дня, — тихо поясняет Дорнан. — К счастью ли, к худу ли, но для них обоих прежняя жизнь осталась позади.

— Надеюсь, что всё-таки к счастью, — отвечаю так же тихо, теряясь от того, сколько противоречивых интонаций слилось воедино в голосе владыки.

А потом всё повторяется, но уже для Грейнн и Брейди, с той лишь разницей, что магией с мужем делится байниан, а не наоборот.

Пение понемногу стихает, вместе с ним меркнут голубоватые искорки. Пламя свечей всё еще колеблется на легком ветру, бросает блики на высеченные из мрамора лица Праматери и Праотца. Знаю, что этого не может быть, но на мгновение мне кажется, что старые боги смотрят на нас, своих детей, с одобрительной улыбкой. Дорнан встает и протягивает мне руку.

— Ну что ж, а теперь наша очередь.

— Что?

Фраза владыки застает меня врасплох. Недоуменно поднимаю взгляд на алти-ардере, пытаясь понять, о чем он говорит. Неужели я слишком глубоко задумалась и пропустила что-то важное или не услышала часть шутки? Ведь сегодня праздник, положено радоваться и смеяться, да?

Но владыка смотрит на меня абсолютно серьезно, даже испытующе. И от этого ноги прирастают к полу.

— Что происходит, Дор? — шепчу одними губами.

— Всего лишь благословение, Лиан, — в голосе ардере мелькают веселые нотки. — Не свадьба, пока еще нет. Думаю, было бы крайне невежливо не предупредить тебя заранее. Готова?

— Нет, — отвечаю торопливо, понимая, что отступать, в общем-то, некуда. — Я же не знаю, что делать и говорить…

— Я помогу. Ну же, не бойся.

Всё дальнейшее кажется мне сном. Дорнан крепко держит меня, не позволяя отойти ни на шаг. Мы подходим к Айонею, и сехеди читает нараспев какую-то древнюю молитву на языке драконов. Отрывисто и резко, но по-своему мелодично, я не разбираю слов, но растворяюсь в ритме, а потому не сразу замечаю, что между нами с алти-ардере возникает такое же сияние, как прежде у Кегана с Микой. Вздрагиваю, пытаюсь отступить.

— Замри, — тихо приказывает он. — Позволь магии коснуться тебя прямо сейчас, — Дорнан сосредоточенно наблюдает, как прозрачные светящиеся нити охватывают меня целиком и бесследно впитываются в кожу. Алти-ардере вздыхает едва заметно, но с явным облегчением. — Благословение принято, Лиан. Теперь никто не посмеет усомниться в том, что ты достойна быть матерью наследников, или оспорить твое звание невесты алти-ардере.

— Кажется, ты кое-что забыл, — шепчу возмущенно, с трудом пряча улыбку.

— Разве? — Дорнан делает такое задумчивое и растерянное лицо, что я почти верю.

— Спросить меня, к примеру, согласна ли я стать твоей невестой.

— Я интересовался. Много раз. Может, не прямо, но более чем настойчиво. Ты ни разу не возразила. Однако, если хочешь, спрошу еще раз тут и сейчас, — его голос обволакивает, проникает в мой разум. Владыка обнимает меня за плечи и целует, игнорируя людей и ардере, замерших вокруг, а я почти забываю, как дышать. — Лиан, согласна ли ты стать моей? Признать меня мужем перед смертными и богами?

— Что, если я откажусь прямо тут и сейчас? Ты ведь не простишь мне подобного унижения, — шепчу едва слышно, ловя его дыхание губами.

— А ты хочешь отказаться? — ни капли гнева, только интерес и лукавство.

— Нет.

— Тогда просто согласись. Гости ждут. Неудобно же.

— Подождут еще немного, — я аккуратно кладу руку на его плечо, привстаю на носочки и целую владыку драконов сама, вкладывая в этот порыв всё то, что просто не могу уместить в слова, глупые и надуманные, такие пустые в сравнении с тем, что происходит между нами прямо здесь и сейчас. Магия накрывает меня огромной жгучей волной, на миг стирая весь окружающий мир, я чувствую, как она струится сквозь меня, не обжигая, но наполняя легкостью, мощью, истинным пламенем. И прерываю поцелуй только тогда, когда во мне не остается ни единой частички, свободной от силы ардере.

— Да. Мой ответ — да. Я стану твоей женой, Дорнан Ауслаг. С огромной радостью.

Алти-ардере на миг сжимает меня в кольце рук, вдыхает хрипло, глубоко, неровно, но все же заставляет себя собраться с мыслями и поворачивается к залу. А я ловлю лукавый взгляд Мики и одобрительный — Брейди.

Голос Айонея раздается совсем рядом:

— Сегодня день великой радости. Пусть он станет светлым для нас и для тех, чей путь только начинается!

Оказывается, церемония в храме служит лишь началом. Праздник растягиваются еще на три дня, но продолжается уже без главных виновников: Кеган и Грейн в сопровождении своих пар растворяются в темнеющем небе.