Чтение онлайн

 Война продолжалась. Корабли землян, встретившись с врагами, всегда принимали бой. Земляне не искали встреч с противником, не атаковали соседнюю галактику, таким же образом поступали и соседи по космосу, но при встрече, бой шел до последнего заряда, до последней ракеты, до последней капсулы. Уже никто не помнит, как земляне договорились о правилах боя с Агдами, но эти правила были неизменными последние три тысячи лет. Основное правило состояло в том, что материнские корабли не принимали участие в бое своим оружием, чтобы не повторилась трагедия с пространством. Материнские Корабли выпускали ударные пилотируемые капсулы, снаряженные боевым оружием. Пилотируемые капсулы выстраивались в шеренгу с обеих сторон и давали залп, после этого все зависело от индивидуального мастерства пилотов. Оставшиеся после залпа капсулы, начинали бой. Бой до последнего пилота, до последней капсулы.

 Генерал! Нами обнаружен корабль Агдов! – доложил Майор, начальник службы разведки, и одновременно заместитель Генерала Айзека.

 - Час от часу не легче - с тяжелым вздохом сказал Генерал. – У нас после предыдущего боя с Агдами осталось всего только сто семьдесят пять капсул.

 - И пять капсул старого образца – счел нужным напомнить Майор.

 - У нас не хватает трех пилотов, чтобы вывести все новые капсулы в бой, а ты еще про старые, - задумчиво глядя на пульт связи, произнес Генерал.

 - Среди наемников есть пилоты......

 - И ты молчишь? – резко оборвал Генерал, негодующе смотря в упор на Майора. Дай Бог, чтобы Агды тоже приняли до нас бой, иначе нам будут противостоять триста восемьдесят капсул, а это больше в два раза больше, чем у нас. Прости Господи, за такие мысли. Если они после боя, значит, где-то победили наших соотечественников. Погибло четыреста пилотов. Объявляй тревогу, готовь людей к бою.

 Капсулы были оснащены двадцатью ракетами со сверхсветовой скоростью. Раньше капсулы были оснащены пятьюдесятью ракетами, и ста двадцатью энергетическими выстрелами. Гражданские умники, решили сократить стоимость капсул и уменьшили количество ракет, убрав энергетические заряды под предлогом, что рекорд по использованию ракет в одном бою у Героя земли Капитана Арса, пятнадцать сбитых капсул Агдов. Зачем тратить впустую народные деньги, добытые «нелегким трудом землян». Оставили двадцать ракет с тридцати процентным запасом к рекорду.

 Икс Эля поставили в центре шеренги. В этом месте никто не выживал. Наемников никто не считал за людей и их ставили всегда на самые опасные участки, сберегая, таким образом, кадровых офицеров. Основной залп приходился всегда в центр выстроенной шеренги.

 Противник был укомплектован полностью, все триста восемьдесят капсул выстроились в шеренгу и двигались в сторону землян. Икс Эль знал, что на расстоянии в восемь-десять тысяч километров, Агды произведут залп. Он, вжавшись в кресло пилота, мертвой хваткой уцепился за рычаги управления стартом капсулы и пуском ракет, предназначенных для ближнего боя. Его могли спасти только миллисекунды, разделяющие ракетный залп и старт. Он должен уйти со стартовой точки одновременно с запуском ракет. Стоит пропустить ничтожное мгновение, и ты труп, даже не труп, а набор молекул в пространстве. Несколько мгновений все будут ослеплены вспышками, эти мгновения могут подарить жизнь до следующего выстрела в твою сторону. Икс Эль закрыл забрало шлема, опустил светофильтры. Выбрав цель, он пригнул голову к коленям, чтобы не видеть ослепительной вспышки залпа. Светофильтры не спасали, настолько яркой была вспышка залпа с обеих сторон.

 Икс Эль в уме прикидывал, - Десять тысяч километров, на форсаже, это меньше чем полсекунды, перегрузка больше десяти ж, выдержу, - настраивался себя, шевеля губами, - если все пройдет нормально, я окажусь за шеренгой Агдов. Все! До залпа оставались секунды, приборы показывали расстояние до врага не более пятнадцати тысяч километров. Начался обратный отсчет, - Пять, четыре, три, два, ...

 Открыв глаза, Икс Эль увидел перед собой оставшиеся после залпа капсулы врага.

 В боекомплекте осталось всего шестнадцать ракет, на четыре залпа.

 - Вперед Икс Эль - дал себе команду, - одновременно нажимая на гашетку.

 - Вот так!
– радостно воскликнул Икс Эль, увидев шестнадцать выбывших из строя капсул Агдов. Он был весь в бою, мыслей о том, как через строй Агдов прорваться к материнскому кораблю, еще не было. Не было мыслей и том, что до этого никто в бою с Агдами не сбивал столько вражеских капсул.

 - Ракет не осталось. Теперь я легкая добыча, скорее на материнский корабль, не дай бог плен, подумал Икс Эль. Из плена еще никто не возвращался. Пропаганда войсковых начальников расписывала ужасы плена у Агдов с одной целью, которую объяснять не надо. Маловероятно, что у начальников была информация о том, что происходит в плену у Агдов с нашими землянами. Зато они прекрасно знали, что происходит с пленными Агдами.

 До материнского корабля осталось секунд пять. Икс Эль облегченно вздохнул, он вышел из боя, где все мелькало и кружилось. Со стороны бой выглядел, будто в стакан с водой насыпали песка, и начали беспорядочно вертеть ложкой в стакане. Обломки, ракеты, вспышки, капсулы, все вертелось в бешеном смертельном танце, где каждую секунду кто-то прощался с жизнью.

 На пульте замигала лапочка «Опасность», Икс Эль увидел шесть капсул Агдов, выстроившихся спиралью, на расстоянии выстрела. Все! Это конец! Обидно, пять секунд, и ты жив. Глупо, - подумал Икс Эль. Но инстинкты война подавили животный страх. Мысль начала работать на выживание. Сброс скорости, резкий тормоз, обратный реверс – срабатывали инстинкты и навыки воина. Одновременно крутились в голове вредные мысли, - не выдержу перегрузок, размажет по капсуле.

 Руки действовали автоматически, не подчиняясь разуму, в глазах потемнело и тут же прояснилось, включались неизведанные учеными резервы организма в экстремальных ситуациях. Неужели опять повезло, - была первая мысль, проскочившая в голове Икс Эля. Везение в бою – признак мастерства, вспомнил фразу своего учителя. Эль тряхнул головой, отгоняя дурацкие мысли, удивившись, как можно думать о всякой ерунде, когда жизнь висит на волоске.

 В капсуле взвыла сирена, и замигал аварийный индикатор. После резкого торможения, Икс Эль пытался восстановить курс на материнский корабль, и не заметил сразу предупреждающих сигналов, может, помешала эйфория от радости, что остался жив. Пошел обратный отсчет, голос робота неустанно повторял, «Покиньте капсулу». Значит, задели все же сволочи. Открыв колпачок, под которым находилась кнопка катапульты, он хотел нажать ее и застонал. Кнопки не было, лишь отверстие, где она должна находиться.

 – Что за идиот ее выдрал на сувениры? – подумал Икс Эль прощаясь с жизнью, одновременно пытаясь засунуть палец в отверстие, где должна была находиться кнопка катапульты. Палец в толстой перчатке скафандра не входил в отверстие. Карандаш, ручка, отвертка, любой тонкий стержень, - мозги продолжали искать выход из создавшегося положения. Оторвать что-либо в капсуле, чтобы засунуть в отверстие и замкнуть контакт - подумал Икс Эль, - не выйдет, все намертво прикручено, приклеено, приварено, - рука сама потянулась к микрофону, который прикреплен к шлему. Вырвав микрофон, Икс Эль, вставил в отверстие и ударил сверху кулаком, контакт замкнулся. Катапульта сработала одновременно с взрывом капсулы. Кокон беспорядочно вращался вокруг своей оси, все мелькало перед глазами, Эль совершенно потерял ориентировку в пространстве. Кокон не предназначен был для долгого в нем пребывания, в нем можно только ждать спасения. Икс Эль молил всех Богов, которых знал, только об одном, чтобы кокон летел по направлению к материнскому кораблю. Вдруг перед глазами мелькнуло очертание капсулы Агдов с разинутым шлюзом, готовым к захвату кокона. До материнского корабля оставалось не больше одной - двух секунд лета. Яркая вспышка и Эль погрузился в полную темноту, потеряв сознание.

 Эль очнулся и первое, что он увидел, белый потолок. Эль повернул голову, рядом стояла медсестра в белом комбинезоне, рядом с ней робот. Они проводили какие-то манипуляции с приборами.

 -О! Очнулся, как себя чувствуешь? – звонким голоском спросила медсестра. Судя по фигуре и голосу, она была молода. Лицо было скрыто повязкой. – Куда собрался? Тебе еще час положено лечиться.

 - Как я попал сюда, где Агды?

 - Ты единственный остался из всех пилотов. Тебя чудо спасло, Эльза, командир твоего батальона, говорит, долго жить будешь. Вся команда смотрела, как твоя капсула барахталась в космосе. Еще чуть-чуть и ты попал бы в плен. За тобой гнался Агд и уже открыл шлюзы, а потом выстрелил, и сработало защитное поле материнского корабля. Твою капсулу отбросило к нам, а Агд вообще превратился в фейерверк. Так красиво было, - не переставала трещать медсестра. Мне подруга из обслуги Генерала рассказывала, что тебя наградили Орденом Президента четвертой степени. Генерал докладывал Министру, что разгромил Агдов, и конечно не сказал, что потерял в бою всех пилотов, кроме тебя. Думал ему награду дадут, а Министр сказал, что всем пилотам, участвовавшим в бою повысить звание по прибытии на землю и наградить орденами четвертой степени. Вот так. Если бы ты знал, как бесился Генерал, что тебе надо давать орден, он сказал, что ты не доживешь до ордена и никогда этот орден не увидишь. Так что будь осторожен. Ой! Мне надо в перевязочный блок, ты не скучай, я постараюсь скоро придти.

 Корабль шел уже две недели к месту, где был замечен «Серый сумрак», и вот настал момент, когда корабль лег в дрейф. Все приборы работали на полную мощность, обшаривая пространство во всех известных спектрах излучений. Офицеры разведки и дальнего поиска, аналитики работали круглосуточно. Следы «Серого сумрака» удалось обнаружить, по остаточным признакам изменения пространства и едва заметных остатках микрочастиц, не свойственных данному месту в космосе. Удалось вычислить и направление, куда он ушел. Когда знаешь, что искать, всегда найдешь. При других обстоятельствах на эти изменения никто не обратит внимание. Игорь сидел в раздумьях, преследовать «Серый сумрак» было бессмысленно, запасов топлива не хватит, и неизвестно, догонишь или нет. Кроме размеров и направления, куда он ушел ничего не известно. Игорь решил доложить Председателю и согласовать возвращение на землю. Это означало, что, придя на землю, Игорю предстоит еще одна экспедиция в погоне за «Серым сумраком».